Commissie stuurt bezwaarschriften naar diverse bedrijven met betrekking tot kartelvorming rond kunstgras.

De Europese Commissie heeft diverse bedrijven die actief zijn in de kunstgrassector laten weten dat zij naar haar voorlopige oordeel de EU-mededingingsregels hebben overtreden door samen te spannen om de concurrentie op de markt voor kunstgrasvelden in Nederland en Duitsland te vervalsen.

Als het voorlopige standpunt van de Commissie wordt bevestigd, zou het gedrag van de bedrijven neerkomen op twee kartels die elk een ander land treffen en daarmee de regels overtreden. Artikel 101 van het Verdrag betreffende de werking van de Europese Unie ('VWEU'), dat concurrentiebeperkende overeenkomsten en andere beperkende handelspraktijken verbiedt.

Het indienen van bezwaarschriften doet geen afbreuk aan de uitkomst van het onderzoek.

Verklaring van bezwaren betreffende Nederland

De Commissie heeft voorlopige bedenkingen bij in Nederland gevestigde bedrijven. Oranjewoud, gevestigd in Nederland TenCate Grass, evenals in België gevestigde Sport- en vrijetijdsgroepAlle producenten en installateurs van kunstgras coördineren sinds 2019 hun handelsgedrag om de concurrentie in de kunstgrassector in Nederland te beperken, toen ze een recyclingbedrijf in Nederland oprichtten. GBN-AGR (vanaf december 2024, AGR).

GBN-AGR was een dochteronderneming van Oranjewoud, waarin TenCate en Sports & Leisure Group minderheidsbelangen verwierven. De Commissie vreest dat de bedrijven hebben afgesproken niet met GBN-AGR te concurreren op het gebied van recycling, uitsluitend gebruik te maken van de recyclingdiensten van GBN-AGR en de prijzen van GBN-AGR zo vast te stellen dat concurrentie tussen hen wordt vermeden en derden worden benadeeld. De Commissie vreest dat de bedrijven dit hebben gedaan om:

• een sterke positie voor GBN-AGR op de recyclingmarkt veiligstellen en monopoliseren die markt in de loop der tijd door concurrenten uit te sluiten,
• hun sterke positie behouden in de aangrenzende markt voor de installatie en vervanging van kunstgras,
• concurrenten uitsluiten op de upstreammarkt voor de levering van kunstgras.

Bovendien worden de bedrijven ervan verdacht een jaar na de oprichting van GBN-AGR een verdere overeenkomst te hebben gesloten om de aanbieders marginaliseren van duurzame afvalverwerkingsdiensten die concurreerden met de recyclingdiensten van GBN-ACR, waardoor de groei van GBN-AGR werd bedreigd.

De verklaring van bezwaren is ook gericht aan Domo Sports Grass Nederland, dat in mei 2025 werd afgesplitst van Sports & Leisure Group en een zelfstandig installatiebedrijf werd.

Verklaring van bezwaren met betrekking tot Duitsland

De Commissie heeft voorlopige zorgen dat er tussen 2020 en 2023 Oranjewoud en in Duitsland gevestigd Sport groep Ze werkten samen aan de recycling van kunstgras voor sportdoeleinden. In die periode onderzocht Oranjewoud de mogelijkheden voor de uitbreiding van GBN-AGR naar andere lidstaten, waaronder Duitsland, terwijl Sport Group werkte aan een recyclingoplossing en bezig was met de oprichting van haar dochteronderneming FormaTurf.

De Commissie is bezorgd dat Oranjewoud en Sport Group zich schuldig hebben gemaakt aan concurrentievervalsend gedrag tijdens de besprekingen over mogelijke samenwerking voor de Duitse markt, waaronder een mogelijke wederzijdse overname van minderheidsaandelen in GBN-AGR en FormaTurf, die uiteindelijk niet heeft plaatsgevonden.

De Commissie is met name bezorgd dat Oranjewoud en Sport Group in het kader van deze besprekingen vertrouwelijke en strategische informatie hebben uitgewisseld, waaronder informatie over huidige en toekomstige prijzen en productiecapaciteiten. Dit is gebeurd zonder dat er waarborgen waren getroffen die de uitwisseling zouden beperken tot wat noodzakelijk geacht kon worden in het kader van de besprekingen over de beoogde samenwerking of wederzijdse overname tussen de bedrijven. Verder is de Commissie bezorgd dat de twee bedrijven in een later stadium van deze besprekingen het belangrijkste prijselement voor de recycling van afgedankt kunstgras in Duitsland hebben vastgesteld, in de sector bekend als een 'toegangsprijs'.

Kunstgras voor sportvelden

Kunstgras voor sportvelden imiteert het uiterlijk van natuurlijk gras en wordt doorgaans gebruikt voor hockey- en voetbalvelden. Klanten zijn onder andere gemeenten en andere publieke instanties, die de aanleg of vervanging van een sportveld meestal via een aanbestedingsprocedure laten uitvoeren.

Bij aanbestedingen voor de vervanging van kunstgrasvelden zal een installateur niet alleen een nieuw kunstgrasveld aanleggen, maar ook het oude veld afvoeren en verwerken. De kosten van deze afvoer zijn een belangrijke factor in de concurrentie bij dergelijke aanbestedingen.

De afgelopen jaren is de kunstgrasindustrie in de EU steeds meer overgestapt van sterk vervuilende afvalverwerkingsmethoden – zoals storten en verbranden – naar het recyclen van afgedankte kunstgrasvelden. De recycling van kunstgras is een groeiende markt en draagt ​​bij aan een meer circulaire economie.

Achtergrond

In Juni 2023De Commissie heeft onaangekondigde inspecties uitgevoerd bij bedrijven die actief zijn in de kunstgrasindustrie in verschillende lidstaten.

Een bezwaarschrift is een formele stap in het onderzoek van de Commissie naar vermoedelijke schendingen van de EU-mededingingsregels. De Commissie stelt de betrokken partijen schriftelijk op de hoogte van de bezwaren die tegen hen zijn ingediend. De partijen kunnen vervolgens de documenten in het onderzoeksdossier van de Commissie inzien, schriftelijk reageren en een mondelinge hoorzitting aanvragen om hun standpunt over de zaak toe te lichten aan vertegenwoordigers van de Commissie en de nationale mededingingsautoriteiten.

Indien de Commissie, nadat de partijen hun verweer hebben uitgeoefend, tot de conclusie komt dat er voldoende bewijs is van een inbreuk, kan zij een besluit nemen waarbij het gedrag wordt verboden en een boete wordt opgelegd van maximaal 10% van de jaarlijkse wereldwijde omzet van de onderneming. De Commissie kan de onderneming ook andere maatregelen opleggen die evenredig zijn om de inbreuk daadwerkelijk te beëindigen.

Er bestaat geen wettelijke termijn voor de Commissie om antitrustonderzoeken naar concurrentieverstorend gedrag af te ronden. De duur van een antitrustonderzoek hangt af van een aantal factoren, waaronder de complexiteit van de zaak, de mate waarin de betrokken bedrijven met de Commissie samenwerken en de uitoefening van hun verdedigingsrechten.

Meer informatie zal beschikbaar komen onder de dossiernummers AT.40957 (Nederland) en AT.40956 (Duitsland) en in de openbaar case register op de Commissie concurrentie website.

Deel dit artikel: