Commissie legt Eurofield SAS en Unanime Sport SAS een boete op van ongeveer € 172,000 voor het verstrekken van onvolledige informatie aan de Commissie in een antitrustonderzoek

De Europese Commissie heeft Eurofield SAS en Unanime Sport SAS, de uiteindelijke moedermaatschappij van Eurofield ten tijde van de inbreuk, een boete van in totaal ongeveer € 172,000 opgelegd omdat zij een onvolledig antwoord hadden gegeven op een verzoek om informatie dat was ingediend in het kader van de onderzoek in de kunstgrassector.

Het onderzoek van de Commissie

In juni 2023 stuurde de Commissie een eenvoudig verzoek om informatie per brief aan Eurofield in het kader van haar onderzoek in de kunstgrassector. Na zorgvuldige beoordeling van het antwoord van Eurofield en na vergelijking met documenten die in het kader van onaangekondigde inspectiesDe Commissie had aanwijzingen dat het antwoord onvolledig was. Daarom heeft zij in oktober 2023 een nieuw verzoek om informatie aan de onderneming gericht, ditmaal bij besluit op grond van artikel 18(3) van de Verordening nr 1 / 2003en maakte haar op de hoogte van haar zorgen. Eurofield reageerde opnieuw onvolledig.

In november 2024 informeerde de Commissie de partijen (Eurofield en Unanime Sport, haar moederbedrijf ten tijde van de inbreuk) dat zij een onderzoek was gestart naar de vermoedelijke procedurele schending met betrekking tot het onvolledige antwoord. Vanaf dat moment stemden de partijen ermee in om met de Commissie samen te werken aan dit onderzoek, door hun aansprakelijkheid voor de inbreuk te erkennen en een boete te betalen. In dit verband dienden de partijen de als ontbrekend aangemerkte documenten in, evenals aanvullende informatie die de Commissie niet als ontbrekend had aangemerkt.

De boete

Volgens artikel 23(1)(b) van Verordening nr 1 / 2003De Commissie kan boetes opleggen tot 1% van de totale omzet aan bedrijven die opzettelijk of uit onachtzaamheid onjuiste, onvolledige of misleidende informatie verstrekken in antwoord op een verzoek om inlichtingen op grond van artikel 18, lid 3, van die verordening. Het exacte percentage van de totale omzet wordt vastgesteld op basis van de ernst en de duur van het gedrag, rekening houdend met de specifieke omstandigheden van het geval.

De Commissie is van oordeel dat de inbreuk in deze zaak op zijn minst nalatig is gepleegd. Bij het beantwoorden van een verzoek om informatie zijn ontvangers verplicht hun antwoord met de grootste zorg voor te bereiden om ervoor te zorgen dat het juist en volledig is. Indien partijen twijfels hadden over de omvang van de gevraagde informatie, hadden zij de Commissie om opheldering kunnen vragen, hetgeen zij niet hebben gedaan, ondanks het feit dat zij door de Commissie op de hoogte waren gesteld van de vermoedelijke onvolledigheid van hun antwoord op het oorspronkelijke verzoek om informatie.

De inbreuk die Eurofield heeft gepleegd, is ernstig. Verzoeken om informatie zijn een van de belangrijkste onderzoeksinstrumenten die de Commissie gebruikt om informatie te verzamelen in antitrustonderzoeken. De effectiviteit van een dergelijk onderzoek is daarom grotendeels afhankelijk van volledige en nauwkeurige antwoorden. Het weglaten van informatie kan de Commissie dan ook ernstig belemmeren in haar vermogen om concurrentieverstorend gedrag effectief te onderzoeken.

Op basis hiervan is de Commissie tot de conclusie gekomen dat een boete van 0.3% van de gezamenlijke totale omzet van de partijen zowel evenredig als afschrikwekkend zou zijn. Tegelijkertijd heeft de Commissie besloten de partijen te belonen voor hun proactieve medewerking nadat zij op de hoogte waren gesteld van het onderzoek naar hun vermoedelijke procedurele schending. Zij heeft daarom besloten de boete met 30% te verlagen, wat resulteert in een totale boete van circa € 172,000.

De boete wordt hoofdelijk en gezamenlijk opgelegd aan Eurofield en aan Unanime Sport, die ten tijde van de overtreding de uiteindelijke moedermaatschappij was en derhalve ook aansprakelijk kan worden gesteld op grond van het vermoeden van ouderlijke aansprakelijkheid.

Het onderzoek van de Commissie naar de kunstgrasindustrie loopt nog steeds en betreft een afzonderlijke procedure.

Achtergrond

Artikel 18 van Verordening nr 1 / 2003 geeft de Commissie de bevoegdheid om ondernemingen, op eenvoudig verzoek of bij besluit, te verplichten alle nodige informatie aan de Commissie te verstrekken zodat zij haar onderzoek naar concurrentieverstorende praktijken kan uitvoeren.

De samenwerkingsprocedure is geïnspireerd op de bekende schikkingsprocedure voor kartels en kan ook worden gebruikt in andere situaties waarin bedrijven bereid zijn hun aansprakelijkheid voor een inbreuk op de EU-mededingingsregels te erkennen (inclusief de feiten en juridische kwalificatie). Het samenwerkingskader stelt de Commissie in staat een eenvoudigere en snellere procedure toe te passen en de meewerkende bedrijven een boeteverlaging te verkrijgen.

Het is de eerste keer dat de Commissie gebruikmaakt van haar bevoegdheden op grond van artikel 23(1)(b) van Verordening (EG) nr. 1/2003 om een ​​besluit te nemen waarbij een boete wordt opgelegd voor het verstrekken van onvolledige informatie in antwoord op een verzoek om informatie in het kader van een antimonopolieonderzoek.

In het verleden heeft de Commissie maatregelen genomen tegen andere schendingen van de procedureregels die van toepassing zijn op ondernemingen die het voorwerp zijn van een antitrustonderzoek. Bijvoorbeeld in 2024De Commissie heeft International Fragrances and Flavours een boete van € 15.9 miljoen opgelegd voor het verwijderen van berichten die tijdens een inspectie op een mobiele telefoon waren uitgewisseld. 2008heeft de Commissie een boete van € 38 miljoen opgelegd aan E.On en in 2011 een boete van € 8 miljoen aan Suez Environnement en Lyonnaise des Eaux wegens het verbreken van zegels tijdens een inspectie.

Meer informatie zal beschikbaar zijn op de te concurrentie website, in de Commissie openbaar case register onder zaaknummer AT.40966. Voor meer informatie over de bevoegdheden van de Commissie in het kader van antitrustonderzoeken en de samenwerkingsprocedure, zie deze factsheet (Engels).

Deel dit artikel: