Commissie accepteert toezeggingen van Corning om concurrentie te garanderen bij de levering van dekglas voor draagbare elektronische apparaten

De Europese Commissie heeft de door Corning aangeboden toezeggingen juridisch bindend gemaakt onder de EU-mededingingsregels. Deze toezeggingen komen tegemoet aan de mededingingsbezwaren van de Commissie over Cornings sluiting van vermeend concurrentieverstorende exclusieve overeenkomsten voor de levering van alkali-aluminosilicaatglas ('Alkali-AS Glass'), een speciaal type glas dat voornamelijk wordt gebruikt als afdekglas in smartphones en andere draagbare elektronische apparaten.

De voorlopige zorgen van de Commissie

Corning is een in de VS gevestigde wereldwijde producent van glas voor vele industriële en consumententoepassingen. Het bedrijf produceert Alkali-AS Glass, een bijzonder breukbestendig glas dat voornamelijk wordt gebruikt als afdekking voor displays van draagbare elektronische apparaten zoals mobiele telefoons, tablets, maar ook smartwatches. Corning brengt Alkali-AS Glass voornamelijk op de markt onder de merknaam 'Gorilla Glass'. Alkali-AS Glass kent twee commercieel relevante subtypes: lithium-aluminosilicaatglas ('LAS Glass') en natrium-aluminosilicaatglas ('NAS Glass').

On 6 November 2024 De Commissie startte een formeel onderzoek naar de bezorgdheid dat Corning de concurrentie op de wereldwijde markt voor Alkali-AS-glas zou hebben vervalst. De Commissie concludeerde voorlopig dat Corning een dominante positie op deze markt inneemt. Ook concludeerde de Commissie dat producten die Corning voor Apple heeft ontwikkeld, geen deel uitmaken van deze markt, omdat deze een speciale samenstelling hebben en alleen door Apple worden gebruikt.

Volgens de voorlopige beoordeling van de Commissie heeft Corning mogelijk misbruik gemaakt van haar dominante positie op de markt voor Alkali-AS-glas, in strijd met artikel 102 van het Verdrag betreffende de werking van de Europese Unie (VWEU). door het sluiten van exclusieve leveringsovereenkomsten met fabrikanten (Original Equipment Manufacturers of 'OEM's') van draagbare elektronische apparaten en met bedrijven die ruw glas verwerken ('finishers') zoals Alkali-AS GlassDoor dit gedrag konden andere producenten van Alkali-AS-glas worden uitgesloten van grote segmenten van de relevante markt.

De verbintenissen

Om tegemoet te komen aan de voorlopige zorgen van de Commissie, deed Corning bepaalde toezeggingen. 25 november 2024 en 13 januari 2025De Commissie heeft deze toezeggingen op de markt getoetst en heeft belanghebbende derden geraadpleegd om na te gaan of de toezeggingen haar mededingingsbezwaren zouden wegnemen.

In het licht van de uitkomst van deze markttest wijzigde Corning de aanvankelijk voorgestelde toezeggingen en bood de volgende definitieve toezeggingen aan: 

• Om in de reikwijdte van de verplichtingen zowel Alkali-AS-glas en transparant glaskeramiek ('helder glaskeramiek') Gebruikt als afdekglas in draagbare elektronische apparaten. Helder glaskeramiek werd opgenomen in de toezeggingen omdat dit afdekmateriaal in de toekomst waarschijnlijk op grotere schaal door OEM's zal worden gebruikt. De toezeggingen zouden echter niet van toepassing zijn op de overeenkomsten van Corning met Apple, aangezien de Commissie heeft vastgesteld dat de door Corning voor Apple ontwikkelde afdekglasproducten geen deel uitmaken van de relevante markt.
• Naar afstand doen van alle exclusieve handelsclausules in al haar huidige overeenkomsten met OEM's en verwerkers, en zich ertoe te verbinden dergelijke of vergelijkbare clausules met hetzelfde effect niet in toekomstige overeenkomsten te gebruiken.
• In de Europese Economische Ruimte (EER): Als het gaat om de vraag van OEM's naar Alkali-AS-glas en helder glaskeramiek-covers voor draagbare elektronische apparaten die in de EER worden verkocht, om OEM's niet specifiek te verplichten om te kopen, of ervoor zorgen dat hun toeleveringsketen inkoopt, elke hoeveelheid Alkali-AS glas of helder glaskeramiek van Corning en zullen geen prijsvoordelen verbinden aan dergelijke inkoopvereisten.
• Wereldwijd: Om OEM's niet te verplichten tot aankoop, of om hun toeleveringsketen niet te dwingen tot aankoop, meer dan 50% van hun respectievelijke vraag van Corning, met betrekking tot (I) de wereldwijde gecombineerde vraag van OEM's naar Alkali-AS Glas en Helder Glaskeramiek covers voor draagbare elektronische apparaten, en (ii) de wereldwijde vraag van OEM's naar de segmenten LAS Glas of Helder Glaskeramiek covers voor draagbare elektronische apparaten. Zonder deze aparte caps zou Corning zich kunnen richten op de concurrentiegevoelige segmenten LAS Glas en Helder Glaskeramiek met exclusieve inkoopvereisten, terwijl toch aan de algemene cap wordt voldaan. Bovendien zal Corning prijsvoordelen niet afhankelijk stellen van dergelijke inkoopvereisten.
• Niet van de afwerkers eisen dat zij meer dan 50% van hun gezamenlijke wereldwijde vraag bij Corning afnemen voor Alkali-AS-glas (NAS-glas, LAS-glas) en helder glaskeramiek voor draagbare elektronische apparaten, noch om prijsvoordelen te laten afhangen van dergelijke inkoopvereisten. Bovendien zal Corning geen inkoopvereisten hanteren die gericht zijn op een bepaald segment (d.w.z. NAS-glas, LAS-glas of helder glaskeramiek) van deze gecombineerde wereldwijde vraag, noch om prijsvoordelen te laten afhangen van dergelijke inkoopvereisten. Dit betekent dat afwerkers vrij zijn om te bepalen hoe ze voldoen aan de algemene limiet wat betreft het type en de hoeveelheid van de verschillende afdekmaterialen.
• Als het gaat om de handhaving (via de rechtbank of via arbitrage) van de patenten van Corning met betrekking tot breukbestendig afdekglas dat binnen het bereik van de verbintenissen valt, haar vorderingen uitsluitend baseren op inbreuk op patenten, en niet op contractbreukBovendien zal Corning geen andere contractuele mechanismen gebruiken (bv. boetes) om zijn patentclaims te versterken.
• Om een ​​op te nemen standaard anti-omzeilingsclausule, waarvan de interpretatie nader wordt verduidelijkt in een bij de verbintenissen gevoegde interpretatienota.                                   
• Naar een marktcommunicatie leveren aan belangrijke belanghebbenden (OEM's en afwerkers) waarin de inhoud van deze toezeggingen wordt uitgelegd in het Engels en Chinees (Mandarijn).

De Commissie concludeerde dat de bovengenoemde definitieve toezeggingen tegemoet zouden komen aan haar mededingingsbezwaren over het gedrag van Corning zoals vastgesteld in haar voorlopige beoordeling. Daarom besloot zij deze juridisch bindend te maken voor Corning.

De toezeggingen blijven van kracht voor negen jaar en wereldwijd van toepassingEen toezichthouder die Chinees (Mandarijn) spreekt, ziet toe op de uitvoering ervan.

Achtergrond

Artikel 102 1998, VWEU, die ook door de nationale mededingingsautoriteiten kan worden toegepast, verbiedt misbruik van een machtspositie dat de handel binnen de EU kan beïnvloeden en de concurrentie kan verhinderen of beperken. De uitvoering van deze bepaling is vastgelegd in Verordening nr 1 / 2003.

Artikel 9(1) van Verordening 1 / 2003 Bedrijven die door de Commissie worden onderzocht, kunnen toezeggingen doen om tegemoet te komen aan de zorgen van de Commissie en kunnen een besluit nemen om dergelijke toezeggingen bindend te maken voor de bedrijven. Een dergelijk besluit leidt niet tot een conclusie over de vraag of er sprake is van een inbreuk op de EU-mededingingsregels, maar verplicht de geadresseerde wettelijk om de toezeggingen na te komen.

Artikel 27(4) van Verordening 1/2003 bepaalt dat de Commissie, alvorens een dergelijk besluit te nemen, belanghebbende derden de gelegenheid moet bieden om commentaar te leveren op de aangeboden toezeggingen.

Indien de betrokken onderneming deze verplichtingen niet nakomt, kan de Commissie een boete opleggen van maximaal 10% van de totale jaaromzet, zonder dat een overtreding van de EU-mededingingsregels hoeft te worden vastgesteld, of een dwangsom van 5% van de dagomzet voor elke dag dat de onderneming zich niet aan de verplichtingen houdt.

Meer informatie, inclusief de volledige tekst van de toezeggingen, zal beschikbaar zijn op de website van de Commissie. concurrentie websiteIn de publieke case register onder zaaknummer AT.40728.

Deel dit artikel: