Commissie oordeelt dat Estische staatssteun aan landbouwbedrijf Tartu Agro AS onverenigbare staatssteun is

De Europese Commissie heeft geconcludeerd dat Estland, door landbouwgrond te verhuren tegen een tarief onder de marktprijs aan Tartu Agro AS, een Estisch privébedrijf dat onder andere melk, vlees en granen produceert, steun heeft verleend die niet in overeenstemming is met de EU-staatssteunregels. Estland moet nu de onverenigbare staatssteun, inclusief rente, terugvorderen van de begunstigde.

In 2017, na een klacht van een concurrent, opende de Commissie een diepgaand onderzoek om vast te stellen of een grondleaseovereenkomst tussen het Estse ministerie van Plattelandszaken en Tartu Agro AS in overeenstemming was met de EU-regels voor staatssteun. De leaseovereenkomst werd in 2000 met Tartu Agro AS getekend voor een periode van 25 jaar en is daarom nog steeds van kracht. De Commissie oordeelde dat de lease van grond staatssteun inhield, aangezien de leasevergoeding die door Tartu Agro AS werd betaald, onder de marktprijs lag. Op deze basis, in Januari 2020concludeerde de Commissie dat het leasecontract Tartu Agro AS een onterecht en selectief voordeel geeft ten opzichte van haar concurrenten, en gelastte Estland de onverenigbare steun terug te vorderen.

Na het arrest van het Gerecht heropende de Commissie haar onderzoek naar de Estische steun aan Tartu Agro AS, rekening houdend met de bevindingen van het arrest. Met het besluit van vandaag bevestigt de Commissie dat Tartu Agro AS onverenigbare steun van Estland ontving via de huur van landbouwgrond tegen een tarief dat onder de marktprijs lag, tot eind 2019, waarna Estland de leasevergoeding verhoogde om het eerste besluit van de Commissie af te dwingen.

Uitvoerend vicevoorzitter Margrethe Vestager (afgebeeld), verantwoordelijk voor het mededingingsbeleid, zei: "Ons onderzoek heeft aangetoond dat Estland landbouwgrond aan Tartu Agro AS heeft verstrekt tegen een tarief dat lager ligt dan het marktniveau, wat staatssteun inhoudt. Het is belangrijk om een ​​gelijk speelveld te garanderen in de landbouwsector. Daarom moet Estland nu de onverenigbare steun terugvorderen om eerlijke concurrentie te herstellen."

Een persbericht is beschikbaar online..

Deel dit artikel: