De EU-top maakt zich klaar voor #Brexit in mei – of volgende week

Het pond stond onder druk toen beleggers het risico van een no-deal Brexit zagen toenemen als gevolg van tekenen van ongeduld onder de leiders van de Europese Unie die in mei bijeenkwamen voor een 24-uurs top in Brussel.

EU-diplomaten zeiden dat haar verzoek om uitstel tot 30 juni waarschijnlijk zou worden ingewilligd door de EU-voorkeur dat Groot-Brittannië de formaliteiten zou hebben afgerond en een status-quo-overgang naar vertrek zou beginnen voordat de Europeanen vanaf 23 mei een nieuw parlement kiezen.

De herhaling van de Duitse bondskanselier Angela Merkel dat zij “tot de laatste minuut zou vechten” om een ​​no-deal-Brexit te voorkomen, onderstreepte het gevoel van gevaar. May zou een verlenging kunnen krijgen, idealiter tot May, zei ze, maar als ze er niet in slaagt steun te krijgen voor een deal in Londen, zijn de Europeanen voorbereid op het ergste.

Het lot van een van Europa's grootste economische machten hangt af van de vraag of de wetgevers volgende week twee zware nederlagen zullen ongedaan maken vanwege het terugtrekkingsakkoord dat May in november met de EU overeenkwam.

De Bank of England hield de rentetarieven stabiel en zei dat de meeste bedrijven zich zo klaar voelden als ze maar konden zijn voor een no-deal Brexit die waarschijnlijk de economische groei en de werkgelegenheid zou schaden.

Nu het parlement en de politieke partijen verdeeld zijn, zou een impasse ertoe kunnen leiden dat Groot-Brittannië op 11 maart om 2300 uur (29 uur GMT) standaard in een juridisch niemandsland buiten de EU belandt.

advertentie

“Er liggen meer non-opties op tafel dan opties... Ik heb soms het gevoel dat we in de wachtkamer zitten, een beetje zoals Wachten op Godot. Maar Godot is nooit gekomen, dus ik hoop dat ze deze keer wel zullen komen”, zei de Luxemburgse premier Xavier Bettel in Brussel.

 

Als de deal wordt gered, zouden de EU-leiders waarschijnlijk op afstand akkoord gaan met een verlenging van de deadline tot half mei, of misschien eind juni, voordat het nieuwe EU-parlement bijeenkomt.

“We zouden een korte verlenging kunnen overwegen afhankelijk van een positieve stemming over het terugtrekkingsakkoord in het Lagerhuis”, zei topvoorzitter Donald Tusk woensdag tegen de leiders.

Diplomaten zeiden dat uit een bijeenkomst van nationale gezanten bleek dat de meeste regeringen Groot-Brittannië medio mei de voorkeur zouden geven of het land zouden verplichten zijn eigen verkiezingen voor het Europees Parlement op 23 mei te houden.

Maar als May volgende week mislukt, verwachten de leiders terug te keren voor een noodraad waarin Groot-Brittannië óf nog een jaar of langer de tijd kan krijgen om de crisis op te lossen – als het land hen ervan kan overtuigen dat het een plan heeft om dat te doen – óf te horen krijgt dat het zo is. vertrek op vrijdag.

De kleine Noord-Ierse partij, de DUP, die de minderheidsregering van May steunt, was donderdag niet dichter bij haar steun, aldus haar woordvoerder.

Ruim 700,000 mensen tekenden op de website van het Britse parlement een petitie waarin ze May opriepen de scheidingsverklaring in te trekken en in de EU te blijven.

De woordvoerster van May zei dat ze dat niet zou doen.

De andere 27 staten hebben het drie jaar lang moeilijk gehad sinds Groot-Brittannië met 52-48% voor het vertrek stemde, om ontwrichting van hun eigen economieën en burgers door een harde Brexit te voorkomen.

Velen zijn nu bang dat het simpelweg aanhouden van het probleem nog weken en maanden zonder duidelijke oplossing in zicht meer schade zal toebrengen aan een Unie die geteisterd wordt door populistische nationalisten die het waarschijnlijk goed zullen doen bij de EU-verkiezingen, en aan een snel veranderende wereldeconomie waarin China en de Verenigde Staten stellen nieuwe uitdagingen.

Catherine McGuinness, hoofd van het financiële district van de City of London, zei dat een verlenging van de Brexit slechts een ‘pleister’ zou zijn als diepgewortelde problemen onopgelost blijven.

“De echte vraag is wat we doen als ze opnieuw verliest”, zei een hoge EU-diplomaat. De bezorgdheid die met name werd geuit door de Franse president Emmanuel Macron dat Groot-Brittannië, dat lange tijd lauw was op het gebied van de Europese integratie, het risico liep de inspanningen om het blok te versterken te dwarsbomen als het in het ongewisse bleef hangen, wonnen “snel terrein”.

May zal Macron ontmoeten voorafgaand aan de top, nadat Frankrijk had gedreigd haar verzoek om meer tijd af te wijzen als ze niet kon garanderen dat het parlement haar deal zou goedkeuren.

“De belangstelling voor een lange verlenging is beperkt”, zei hij. Voor elk aanbod zouden alle 27 leiders het eens moeten zijn, net als May.

May zei woensdag laat in een televisietoespraak dat ze zich verzette tegen verder uitstel en zei tegen het parlement dat ze moest kiezen tussen haar deal, een scheiding zonder deal of geen Brexit.

“Het is nu tijd voor de parlementsleden om te beslissen”, zei ze. ‘Je wilt dat we ermee doorgaan. En dat is wat ik vastbesloten ben te doen.”

Elke lange verlenging zou afhankelijk zijn van de voorwaarde dat een Britse leider volgende week naar Brussel komt met een duidelijk plan over hoe het meer tijd zal gebruiken om de impasse op te lossen, mogelijk via nieuwe verkiezingen of een tweede referendum, zeggen de EU-leiders.

Groot-Brittannië zou uitgesloten worden van belangrijke EU-besluiten, terwijl het nog steeds zijn volledige deel van de begroting van het blok zou moeten betalen, omstandigheden die waarschijnlijk de oppositie in Groot-Brittannië zullen treffen.

De minister van Buitenlandse Zaken van May, Jeremy Hunt, zei dat een noodtop een lange verlenging zou kunnen bieden, maar onder “zeer zware omstandigheden”.

Sommigen in de Conservatieve Partij van May zouden liever vertrekken zonder een akkoord dat Groot-Brittannië nauw op één lijn houdt met de regels van zijn belangrijkste handelspartner, terwijl velen de voorwaarden van het huidige akkoord verwerpen die bedoeld zijn om te voorkomen dat het verkeer over de landgrens van Noord-Ierland wordt verstoord zodra een transitie in 2021 eindigt. of 2022.

 

De oppositiepartij Labour heeft zich tegen de deal verzet en pleit voor een nauwere relatie met de EU. De leider ervan, Jeremy Corbyn, was donderdag in Brussel, waar hij EU-onderhandelaar Michel Barnier en centrumlinkse nationale leiders ontmoette die later in mei de top zullen bijwonen.

Alle 28 leiders kwamen om 15 uur (14 uur GMT) in Brussel bijeen. May richtte zich tot haar collega's en herhaalde haar verzoek om uitstel tot 30 juni, voordat ze de kamer verliet terwijl ze de kwestie bespraken.

Van de 27 wordt dan verwacht dat ze het eens worden over wat neerkomt op een technische verlenging, bedoeld om Groot-Brittannië de tijd te geven om de noodzakelijke exitwetgeving goed te keuren – als het Lagerhuis het scheidingspakket vóór 29 maart goedkeurt.

Nu de Brexit de middelen van de EU ondermijnt, zullen de leiders zich donderdag en vrijdag ook richten op andere dringende kwesties, waaronder de toestand van hun economieën, de banden met China, de klimaatverandering en het afschermen van de Europese verkiezingen tegen onwettige inmenging.

De ogen zullen ook gericht zijn op de Hongaarse premier Viktor Orban, die zijn collega's zal ontmoeten een dag nadat zijn Fidesz-partij uit de centrumrechtse alliantie van Europa werd geschorst vanwege een campagne tegen de EU-instellingen en het migratiebeleid.