#Bulgarije: Klokkenluider onthult dat corruptie bij de verkoop van paspoorten bovenaan staat

Katya Mateva begon in 2005 te werken bij het Bulgaarse ministerie van Justitie. In 2012, toen ze opklom tot directeur van de Raad voor Burgerschap, vond er een regeringswisseling plaats. Het nieuwe parlement besloot een onderzoek in te stellen naar de toekenning van het Bulgaarse staatsburgerschap in de afgelopen tien jaar – een periode die samenviel met de twee mandaten van de vorige president.

Haar onderzoek bracht een oplichterij aan het licht, die sterke banden leek te hebben met de nieuwe regeringspartij. In 2016 blokkeerde Mateva duizenden dossiers (ongeveer 7,000) omdat ze niet voldeden aan de basisvereiste voor bewijs van Bulgaarse afkomst. Hiervoor werd ze ontslagen en openlijk bekritiseerd door vice-premier Karakachanov.

Mateva is eindelijk in het gelijk gesteld met de arrestatie van Petar Haralampiev (hieronder weergegeven samen met vice-premier Krassimir Karakachanov) en vecht nog steeds tegen haar oneerlijke ontslag. Op 29 oktober 2018 meldden Bulgaarse aanklagers dat ze een zwendel van staatsfunctionarissen hadden opgebroken, waardoor duizenden buitenlanders Bulgaarse paspoorten konden verkrijgen voor steekpenningen tot € 5,000. Petar Haralampiev, het hoofd van het Staatsagentschap voor Bulgaren in het buitenland en nauw verbonden met de VMRO-BND-partij, werd samen met andere functionarissen en vermoedelijke tussenpersonen gearresteerd. Er werden ook grote hoeveelheden verborgen geld aangetroffen.

De arrestaties komen zo'n vijf jaar na Mateva's oorspronkelijke onderzoek en twee jaar nadat ze haar voet op de grond zette en probeerde een einde te maken aan deze corrupte praktijk. Mateva vertelde de Bulgaarse openbare aanklagers dat VMRO-BND (de Bulgaarse Nationale Beweging), politicus Krassimir Karakachanov – nu vice-premier en minister van Defensie – tussen de € 550 en € 1,500 ontving voor elke Macedoniër die een Bulgaars paspoort kreeg. Karakachanov is een hooggeplaatst lid van de regering en de wetshandhavingsinstanties van het land zijn onder hem ondergeschikt.

We ontmoetten Mateva om haar om meer te vragen over wat er was gebeurd.

Vraag: Wanneer besefte u dat er een probleem was?

Katya Mateva (KM): Toen mij in 2012 werd gevraagd om het systeem voor de toekenning van staatsburgerschap te auditeren, realiseerde ik me veel dingen die tot dan toe niet duidelijk waren – althans niet voor mij. Dus begon ik met het samenstellen van de puzzel.

advertentie

Voordat ik afdelingshoofd werd, had ik mij al eerder afgevraagd waarom het erop leek dat één persoon die naar het kantoor kwam tussen de 2,000 en 5,000 mensen leek te vertegenwoordigen.

Aanvragers moesten een Bulgaars adres opgeven, ik vroeg me af waarom de adressen van deze mensen vaak hetzelfde waren; er waren een tiental adressen die steeds weer terugkwamen. Een van de adressen die door de tussenpersonen werden gebruikt was Pirotska Street 5 [in Sofia], het adres van het hoofdkantoor van VMRO-BND; een ander adres, Iskar Street 6 [in Sofia] dat werd gebruikt in de aanvragen was een leeg perceel dat eigendom was van een stichting onder VMRO-BND. Een andere bevindt zich in het dorp Belo Pole, regio Blagoëvgrad, waar een VMRO-BND-burgemeester drie mandaten heeft gehad. Op deze adressen stonden duizenden mensen geregistreerd.

Het ene adres bleek een perceel grond te zijn waar alleen een elektriciteitstransformatorstation stond, andere adressen waren utiliteitsgebouwen, of een appartement van 60 vierkante meter waarin tientallen, soms honderden, mensen stonden ingeschreven.

Mijn conclusie was dat dit oplichterij was en dat de aanvragen een imitatie van de wettigheid waren.

Vraag: Wat was de reactie van het parlement op uw bevindingen?

KM: Wat ik ontdekte was een publiek geheim – veel mensen wisten dat buitenlanders betalingen deden om paspoorten te verkrijgen. Destijds had het nieuwe parlement een politiek doel om de voormalige president [Georgi Parvanov] in diskrediet te brengen, hoewel de corruptie mogelijk op een lager niveau plaatsvond.

Vraag: Wilde de nieuwe regering geen actie ondernemen nadat ze uw bevindingen hadden gezien?

KM: Wat ik besefte is dat ze het onderzoek dat ze hadden ingesteld niet serieus namen. In de tijd dat ik directeur was, was ik voortdurend aan het vechten en kijken aan wie ik de onregelmatigheden kon signaleren. Ik probeerde op alle niveaus gelijkgestemden te vinden, mensen die deze praktijk als corrupt beschouwden. In 2013 en 2014 stuurde het ministerie van Justitie drie waarschuwingen over onregelmatigheden in de werkzaamheden van het Staatsagentschap voor Bulgaren in het buitenland, twee naar de officier van justitie en één naar de inspectie onder de ministerraad. Ondanks deze controles die de onregelmatigheden bevestigden, bleef de dienst in strijd met de wet werken, en dit ging door tot de arrestaties in 2018.

Vraag: Is het Bulgaarse systeem een ​​“gouden visum”-systeem, waarbij mensen een bepaald bedrag in het land moeten investeren voordat ze een paspoort krijgen?

KM: Nee, er is een gouden visumsysteem in Bulgarije, maar heel weinig mensen hebben daar gebruik van gemaakt – maar daar hebben we het niet over. Ik merk dat mensen in het buitenland verwarring ervaren de gouden visa met de redenen voor de arrestaties die plaatsvonden op 29 oktober 2018 toen de ambtenaren van de overheidsinstantie die verantwoordelijk is voor Bulgaren in het buitenland werden gearresteerd.

Het verkrijgen van het staatsburgerschap in Bulgarije is gratis voor mensen die kunnen bewijzen dat ze ten minste één Bulgaarse voorouder hebben. Maar zelfs mensen met Bulgaarse voorouders die recht hebben op het staatsburgerschap kunnen dit verkrijgen via het systeem van tussenpersonen en door het betalen van steekpenningen.

Bulgarije heeft door de jaren heen om economische en andere redenen te maken gehad met een hoge emigratie; opeenvolgende regeringen hebben mensen met Bulgaarse wortels graag geholpen hun nationaliteit terug te winnen.

In 2012 ging het toenmalige hoofd van het Staatsagentschap voor Bulgaren in het buitenland, Rossen Ivanov, naar Kosovo. Zijn bezoek ging gepaard met enorme publiciteit en media-aandacht. Er werd gezegd dat Rossen Ivanov de certificering van het Bulgaarse staatsburgerschap en dus een EU-paspoort kan afleveren.

Rossen Ivanov Katya Mateva informeerde de ministers over de onregelmatigheden in verband met de certificaten die in 2013 waren afgegeven door het Staatsagentschap voor Bulgaren in het buitenland. In september 2013 startte de toenmalige vicepremier Zinaida Zlatanova een bijeenkomst met wetshandhavingsfunctionarissen en een vertegenwoordiger van het kabinet van de premier. . Tijdens deze bijeenkomst werden alle onregelmatigheden besproken en werd besloten dat het Staatsagentschap voor Bulgaren in het buitenland de documenten moest overleggen waaruit blijkt waarom het certificaat van Bulgaarse oorsprong was afgegeven aan de Raad voor Burgerschap, iets dat het hoofd van het agentschap, Rossen Ivanov, categorisch had geweigerd dit op te doen. tot dit punt. De dag na die bijeenkomst nam Rossen Ivanov ontslag. Na zijn ontslag kwamen er documenten binnen bij de Raad voor Burgerschap en werd het duidelijk dat bulkcertificaten werden afgegeven zonder enig echt bewijs van Bulgaarse afkomst. In verband met deze bevinding heeft het hoofd van de Raad voor het Burgerschap een waarschuwing ingediend bij de hoofdaanklager (december 2013). De Hoge Administratieve Aanklager (februari 2014) bevestigde de bevindingen van Mateva en deed aanbevelingen om illegale praktijken te stoppen, waaronder een aanbeveling aan de Raad voor Burgerschap om bewijsmateriaal van Bulgaarse afkomst te verzamelen.

Vraag: Nadat u verdachte applicaties had geblokkeerd, werd u uit uw ambt verwijderd. Heeft u een reden gekregen voor uw ontslag?

KM: Er was een document van zeven pagina's waarin stond dat mijn administratieve tekortkomingen tot vertraging in de procedures hadden geleid. De vertragingen kwamen doordat ik de dossiers blokkeerde omdat ik me zorgen maakte over het gebrek aan bewijs van Bulgaarse afkomst.

Karakachanov schept op over zijn ontslag en heeft publiekelijk verklaard dat ik gearresteerd moet worden en dat dit live moet worden uitgezonden. Karakachanov poseert graag als verdediger van de Bulgaren op de Westelijke Balkan. Hij beschrijft mij als een Bulgaarse verrader die voor de Servische en Turkse geheime dienst werkt, tegen het Bulgaarse nationale belang in.

Hij heeft gezegd dat hij mij als patriot eruit gooit, zodat ik niet langer een probleem zal zijn en Bulgarije zijn bevolking zal vergroten.

Vraag: Welk verhaal heeft u?

KM: Ik onderneem juridische stappen, maar ik verwacht geen gerechtigheid, omdat de rechters voor hun vooruitgang afhankelijk zijn van politieke macht en omdat ze door het parlement worden gekozen. Ik vecht niet voor persoonlijke gerechtigheid, ik vecht ervoor dat dit schandaal stopt. Zelfs als ik de rechtszaak zou winnen, zou dit mijn gezondheid niet terugbrengen, het zal mij niet compenseren voor wat ik heb meegemaakt. [Mateva is onlangs behandeld voor kanker].

Het enige waar ik voor vecht is de waarheid over de misdaden – zodat ze duidelijk zichtbaar worden. Ik wil dat Bulgaarse politici inzien dat het gebruik van macht voor persoonlijk gewin niet de manier is waarop politiek in de rest van de beschaafde wereld wordt begrepen.

Vraag: Is er sprake van toezicht op Europees niveau?

Het is niet aan mij om te zeggen: ik heb dit op nationaal niveau gesignaleerd. Het is geen toeval dat het ministerie van Justitie het laagste geloofwaardigheidspercentage in Bulgarije heeft. Maar de ministers in Bulgarije maken zich geen zorgen over hun lage kijkcijfers, zolang de premier ze maar goed vindt.

Vraag: Wat vindt u van het rapport van de Europese Commissie onder het ‘Samenwerkings- en Verificatiemechanisme’ – dat een gedeeltelijk positief beeld schetst van de stappen die Bulgarije heeft gezet om te voldoen aan zijn verplichtingen op het gebied van justitiële hervormingen, de strijd tegen corruptie en de georganiseerde misdaad en de toetreding van Bulgarije naar het Schengengebied?

KM: Als het van mij afhing, zou ik Bulgarije nooit in Schengen accepteren zolang er in mijn land zo'n onverantwoordelijke regering is.

Mechanisme voor samenwerking en verificatie (CVM) Bij de toetreding van Bulgarije en Roemenië tot de Europese Unie op 1 januari 2007 bleven in beide landen bepaalde tekortkomingen bestaan ​​op het gebied van de hervorming van het rechtsstelsel en de strijd tegen corruptie, en in het geval van Bulgarije op het gebied van de strijd tegen de georganiseerde misdaad. Deze zwakke punten werden door de EU gezien als belemmeringen voor de effectieve toepassing van EU-wetten, -beleid en -programma's. De EU zag deze tekortkomingen ook als een belemmering voor Bulgaren en Roemenen om hun volledige rechten als EU-burgers te genieten. De Commissie drong erop aan dat deze tekortkomingen worden verholpen en dat zij de voortgang regelmatig zou verifiëren aan de hand van specifieke benchmarks die voor dit doel zijn vastgesteld, via het Samenwerkings- en Verificatiemechanisme (CVM). Het CVM eindigt wanneer op bevredigende wijze aan alle zes benchmarks die van toepassing zijn op Bulgarije en aan alle vier benchmarks die op Roemenië van toepassing zijn, is voldaan. Benchmark 4 voor Bulgarije heeft tot doel ervoor te zorgen dat het land in staat is om: “Professioneel, onpartijdig onderzoek uit te voeren en te rapporteren naar beschuldigingen van corruptie op hoog niveau. Verslag over interne inspecties van openbare instellingen en over de publicatie van bezittingen van hoge ambtenaren.” Link: Memo over CVM 2017 EN en BG

Vraag: Heeft u tijdens uw functie een ambtenaar van de Europese Commissie ontmoet die verantwoordelijk was voor het onderzoeken van het CVM en de vereisten ervan?

KM: Nee, zolang ik in functie was, heeft niemand om zo'n bijeenkomst gevraagd. Als ambtenaar zou ik alleen gaan als ik werd uitgenodigd, en ik ben nooit benaderd door de Europese Commissie.

Vraag: U bezoekt Brussel als klokkenluider. Heeft u ambtenaren gesproken over de situatie en uw bevindingen?

KM: Ik kan niet precies zeggen wie, maar ik heb hoge EU-functionarissen ontmoet die zich zorgen maakten over de gevolgen en het gevaar voor de openbare orde van de EU als gevolg van de uitgifte van paspoorten tegen steekpenningen.

Vraag: Wat moet de EU doen?

KM: Ik denk dat de EU niet moet accepteren dat een lidstaat zulke corrupte mensen in zijn regering kan hebben; er zou geen ruimte moeten zijn voor zulke mensen in regeringsposities. Zolang deze mensen de Europese Raden en ministeriële bijeenkomsten bijwonen, zolang ze de hand schudden met andere EU-ministers, en zolang ze de uitstraling of respect krijgen, zullen de schandalen niet stoppen.

Vraag: Heeft u de steun, bijvoorbeeld van Bulgaarse Europarlementariërs?

KM: Slechts één Europarlementariër, Nikolay Barkov, heeft het voorstel gesteund. Barekov heeft zijn eigen mediadienst BI Television, maar daar wordt niet veel naar gekeken. Degenen die kritiek uiten op de regering worden in Bulgarije niet breed gehoord. Dit is de reden waarom Bulgarije een zeer lage score scoort op de wereldindex voor persvrijheid.

Het probleem voor sommige Bulgaarse leden van het Europees Parlement is dat ik nog leef. Sommigen van hen en hun vrienden hebben mij een doodvonnis opgelegd. Toen ik onlangs in het ziekenhuis lag, hebben de autoriteiten mijn sociale verzekering stopgezet.

Vraag: Weet u zeker dat u “doodvonnis” wilt zeggen, wat een zeer krachtige manier is om dit uit te drukken?

KM: Ja, het is de waarheid, mijn sociale zekerheid werd stopgezet en zonder vrienden en familie zou ik niet meer leven.

Vraag: Een Bulgaarse journalist Viktoria Marinova die onderzoek deed naar vermeende corruptie waarbij EU-fondsen betrokken waren, werd verkracht en vermoord. Denkt u dat uw leven in gevaar kan zijn?

KM: Ja, ik voel me niet veilig.

Vraag: Hoe wijdverspreid is corruptie in het openbare leven?

KM: Leidende figuren in de regering moeten internationale geloofwaardigheid hebben; de aanwezigheid van corrupte mensen voedt de wanhoop onder gewone Bulgaren. Dit is de reden waarom veel Bulgaren ervoor kiezen om elders te gaan wonen en geld naar huis te sturen. Velen zien het verlaten van het land als de enige manier om zichzelf te redden en velen van hen willen eenvoudigweg geen enkele bijdrage leveren aan dit criminele circus. Als er een regering van normale mensen zou zijn, zouden veel migranten naar hun land terugkeren. Deze mensen zijn de afgelopen jaren gewoon beledigd en walgen van de staat en zijn regering.

Dit is het echte beeld, het is niet het rooskleurige beeld dat het Bulgaarse voorzitterschap schetst. Wat nog erger is, is dat jongere mensen die in deze omgeving zijn opgegroeid de bestaande corruptie en diefstal accepteren, terwijl ze soms het verschil niet kennen tussen goed en kwaad. Dit is het ergste gevolg van deze regering, ik herinner me dat mensen onderscheid maakten tussen goed en kwaad.

Vraag: De toetreding van Bulgarije tot de EU begon in 1995, in 2007 trad uw land toe tot de EU. Zijn mensen teleurgesteld dat het EU-lidmaatschap niet meer transformatief is geweest?

KM: Ik heb het gevoel dat een groot deel van de hoop die velen voelden na het communisme verraden is, de positieve energie is verspild. Mensen denken dat er iets mis is met de democratie, omdat ze er arm van worden. Dit is niet waar, democratie biedt wel een beter leven, maar democratie betekent ook respect voor de rechtsstaat. In Bulgarije hebben we een cliëntstaat, we hebben een imitatie van de democratie; het maakt mensen niet gelukkig en zorgt er niet voor dat ze een fatsoenlijk leven achter zich kunnen laten. Dit is de reden waarom sommige mensen nostalgisch zijn over het communisme, toen er nog een relatief gevoel van veiligheid en een soort rust heerste.

Deel dit artikel: