Phony Protests Against #Qatar verhogen het spook van opgedoken activisme in Europa

 

Jarenlang achtervolgde het spookbeeld van valse demonstranten die betaald werden door een duistere macht van buitenaf Europa. Vorig jaar, toen honderdduizenden mensen de straten van Boekarest binnenstroomden tijdens de grootste protesten in de Roemeense hoofdstad sinds de val van het communisme in 1989, maakte de pro-regeringstelevisie de wilde beschuldiging dat George Soros de demonstranten – en zelfs hun honden – betaalde om daar te zijn.

 

Maar in tegenstelling tot de VS, waar zich een aantal gênante incidenten van echt geënsceneerd activisme hebben voorgedaan – een openbare hoorzitting over de bouw van een nieuwe gasgestookte energiecentrale die is overgenomen door actoren ingehuurd om bezorgde burgers te spelen en korte toespraken voor te dragen die door het betrokken bedrijf, Trump, aan hen zijn gegeven gebruik mensen om voor hem te klappen toen hij zijn kandidatuur voor het presidentschap in 2015 aankondigde - Europa moest nog een spraakmakend voorbeeld zien van dit soort astroturfing.

 

Dat veranderde deze week allemaal. De emir van Qatar, sjeik Tamim bin Hamad Al-Thani, was aanwezig London voor een driedaags bezoek om de uitgebreide handelsbetrekkingen tussen de twee naties te verdiepen, het Parlement toe te spreken en de Britse premier Theresa May te ontmoeten. Saoedische en Emirati-kranten benadrukten het "spervuur ​​van protesten" dat de emir was begroet met, compleet met bestelwagens versierd met anti-Qatar slogans die door Londen rijden.

advertentie

 

Al snel bleek echter dat de protesten waren georganiseerd als onderdeel van een uitgebreid plan om de indruk te wekken dat het Britse publiek sterk tegen het bezoek van de emir was. Een castingbureau aangeboden extra's £ 20 om "ruimte buiten Downing Street te vullen" terwijl de emir May ontmoette, nadruk te leggen op dat de casting niet voor een film- of tv-productie was, maar eerder voor een anti-Qatar-evenement.

 

Evenmin vertrouwde degene die de protesten organiseerde alleen op de diensten van het castingbureau. Gebruikers van sociale media gerapporteerd dat sommige demonstranten toegaven dat ze vanuit Birmingham waren binnengebracht en £ 50 betaalden voor een dag werken terwijl ze in de buurt van het Parlement stonden met anti-Qatar-borden, terwijl anderen Russen waren die schijnbaar niet wisten waartegen ze protesteerden.

 

Journalisten en Qatarese functionarissen snel gesuggereerd dat de Golfburen van het emiraat achter de verzonnen protesten zaten. Hoewel er nog geen sluitend bewijs naar voren is gekomen, is het een logische veronderstelling, aangezien analyse aangeeft dat Saoedische Twitter-bots op dezelfde dag verzonden duizenden tweets met de hashtag #OpposeQatarVisit.

 

Het salvo van tweets is slechts de laatste ontwikkeling in een bittere ruzie tussen de Golfstaten, die een coalitie hebben gezien onder leiding van Saoedi-Arabië blokkade Qatar zowel fysiek als economisch voor meer dan een jaar. Terwijl Qatar verrassend veerkrachtig is gebleken tegen de blokkade en het zelfs als een blokkade heeft opgevat opportuniteit om zijn economie te moderniseren en te diversifiëren, heeft de vete versplinterd families en zette het leven van Qatarese studenten die in buurlanden in het buitenland studeerden op zijn kop. Het Internationaal Gerechtshof (ICJ) veroordeelde deze verstoring in zijn recente beslissing de VAE opdracht geven om Qatarese families onmiddellijk te herenigen en studenten toe te staan ​​hun opleiding voort te zetten.

 

Ondanks de poging van het ICJ om de spanningen te verminderen, is de rivaliteit tussen de Golfstaten zo acuut geworden dat Saoedi-Arabië snel volgt plannen om een ​​60 kilometer lang kanaal aan te leggen langs de grens met Qatar, waardoor het Qatari-schiereiland in feite een eiland wordt. Om het nog erger te maken, zal de kanaalzone ook een Saoedische militaire basis en een stortplaats voor nucleair afval omvatten.

 

Of deze steeds creatievere pogingen om Qatar in diskrediet te brengen zich al dan niet uitstrekten tot de onhandige poging om een ​​schaduw te werpen over de reis van de emir naar Londen, het schandaal is zeer zorgwekkend omdat het suggereert dat het 'rent-a-crowd'-fenomeen dat de Verenigde Staten de afgelopen jaren teisterde, zich nu heeft verspreid naar Europa. In de VS zijn hele bedrijven uit de grond geschoten om deze ogenschijnlijk lucratieve markt te bedienen – zoals Crowds on Demand, dat belooft binnen 24 uur een schijnprotest te kunnen organiseren en schept van eerdere prestaties, zoals het organiseren van een nep "demonstratie van steun met diverse menigten" voor een buitenlandse leider die een toespraak houdt bij de VN.

 

Diensten zoals die worden aangeboden door Crowds on Demand zijn over het algemeen zorgvuldig gepland en gemaakt om de publieke opinie vakkundig te manipuleren - de onhandige manier waarop de anti-Qatar-campagne werd georganiseerd, is eerder uitzondering dan regel. Acteurs zijn geïnstrueerd om "enthousiast te zijn, maar niet zo ijverig om arrestatie te riskeren", en gewapend met posters en zorgvuldig geslepen slogans te komen zingen. De pseudo-demonstranten zijn opgesloten in ijzersterke geheimhoudingsovereenkomsten en worden vaak onder de tafel betaald, zodat er geen verslag is van de relatie.

 

Een deel van de verraderlijkheid van deze 'rent-a-crowd'-campagnes is dat ze voer geven aan beschuldigingen, hoe belachelijk of hoe grondig ook weerlegd, dat andere protesten ook fraude zijn, bemand door betaalde activisten. De Roemenen die meedogenloos bespotten de ongegronde beweringen van vorig jaar door geld in de outfits van hun huisdieren te stoppen of borden te maken voor hun honden om te dragen met de tekst "George Soros heeft me betaald om hier te zijn", zullen vandaag minder vastberaden zijn in hun overtuigingen.

Deel dit artikel: