#Europol: Politie arresteren meer dan 65 mensen voor de handel in paardenvlees dat ongeschikt is voor menselijke consumptie

De Spaanse Guardia Civil heeft in samenwerking met Europol een georganiseerde misdaadgroep ontmanteld die in Europa paardenvlees verhandelde dat ongeschikt was voor menselijke consumptie. De operatie werd uitgevoerd in coördinatie met België, Frankrijk, Italië, Portugal, Roemenië, Zwitserland en het Verenigd Koninkrijk.

65 mensen gearresteerd

In Spanje werden 65 mensen gearresteerd en beschuldigd van misdaden zoals dierenmishandeling, documentvervalsing, verstoring van de rechtsgang, misdaden tegen de volksgezondheid, witwassen van geld en deelname aan een criminele organisatie.

Biefburgers in 2013

In 2013 ontdekten de Ierse autoriteiten beefburgers met paardenvlees. Dit was de start van een onderzoek om de herkomst van de besmetting te achterhalen; in het vlees werd het ontstekingsremmende medicijn fenylbutazon aangetroffen. Vleesbedrijven, diepvriesbedrijven en fastfoodbedrijven werden getroffen door het onderzoek, wat leidde tot de identificatie van een in de paardenvleeswereld bekende Nederlander, hoewel zijn verblijfplaats op dat moment onbekend was.

In de zomer van 2016 startte de Milieudienst van de Guardia Civil Operatie Gazel nadat ongewoon gedrag was ontdekt op paardenvleesmarkten. Ze ontdekten een zwendel waarbij paarden in slechte staat, te oud of simpelweg bestempeld als "niet geschikt voor consumptie" werden geslacht in twee verschillende slachthuizen. De dieren kwamen uit Portugal en verschillende plaatsen in Noord-Spanje, hun vlees werd in een specifieke faciliteit verwerkt en van daaruit naar België gestuurd, een van de grootste exporteurs van paardenvlees in de Europese Unie. De criminele organisatie vervalste de identificatie van de dieren door hun microchips en documentatie aan te passen.

Hoofdverdachte aangehouden in België

advertentie

Tijdens het onderzoek kon de Guardia Civil de Nederlandse zakenman vinden die betrokken was bij de Ierse zaak van de beefburgers met paardenvlees in Calpe, Alicante. Van daaruit leidde hij de activiteiten van de organisatie en gaf hij zijn meest vertrouwde mannen de leiding in elk land dat door de zwendel was getroffen.

Onderzoekers concludeerden dat het Spaanse element van deze organisatie een klein onderdeel was van de hele Europese structuur die door de Nederlandse verdachte werd gecontroleerd. De aanhouding van de leider van de criminele groepering vond plaats in België. Deze actie werd gecoördineerd door de Federale Politie, het Federaal Voedselagentschap in België en de Guardia Civil. In Frankrijk, Portugal, Italië, Roemenië, Zwitserland en het Verenigd Koninkrijk werden gelijktijdig verschillende politieacties uitgevoerd.

In totaal werden 66 personen gearresteerd of onderzocht. Drie agenten van Europol ondersteunden de Spaanse acties in Alicante en León. Als gevolg van al deze acties werden verschillende bankrekeningen en eigendommen geblokkeerd of in beslag genomen, en werd er beslag gelegd op vijf luxe auto's.

Vanwege het internationale karakter van deze zaak heeft de Guardia Civil Europol om steun gevraagd bij de operatie. Europol heeft actief meegewerkt aan alle noodzakelijke acties, waaronder coördinatie, eerste contacten met andere getroffen landen om onderzoeken te starten, en het bijeenroepen en ondersteunen van alle betrokken instanties voor coördinatie- en analysebijeenkomsten in Den Haag, waar alle informatie werd bestudeerd en verwerkt.

Tijdens de huiszoekingen in de slachthuizen en inrichtingen zijn meerdere monsters genomen. De resultaten concludeerden dat de bestemming van het paardenvlees voornamelijk buiten Spanje lag, omdat de monsters in Spanje overeenkwamen met die in het buitenland.

Deel dit artikel: