Panto is terug in België.... oh ja, echt waar!

Het is weer die tijd van het jaar… oh ja, dat is het zeker.

In de beste traditie van wat een jaarlijkse traditie is, krijgt het Belgische publiek deze maand de kans om van een pantomimevoorstelling te genieten.

Het Antwerpse theatergezelschap BATS (British American Theatrical Society) brengt dit weekend Brabo en de Reus op de planken, maar wie er ook bij wil zijn, moet snel handelen, want de kaartjes vliegen de deur uit.

De show zit boordevol liedjes, gelach, publieksparticipatie en alle traditionele pantomime-elementen. Met andere woorden, een perfecte voorstelling voor het hele gezin.

Deze pantomime vertelt het verhaal van de jonge Brabo, die dag en nacht werkt in de beroemde bakkerij van Dame Estrella (de bakkerij met de beste broodjes van Antwerpen). Maar problemen liggen altijd op de loer… de sluwe zakenman Maximillian De Vos zal er alles aan doen om de bakkerij over te nemen. Met zijn dochter Marie in de knel, smeedt Max een snood plan.

Kan Brabo de bakkerij redden, Marie's hart veroveren en Antwerpen beschermen tegen de meest sluwe schurk die de stad ooit gekend heeft?

Dat is misschien nog onduidelijk, maar wat zeker is, is een hilarisch meezingavontuur vol aanstekelijke liedjes, ondeugende grappen en al het traditionele pantomimeplezier dat velen van ons kennen en waarderen. Met extravagante personages, sprankelende kostuums en volop mogelijkheden voor het publiek om mee te doen, is het de perfecte traktatie voor het hele gezin.

Het vindt allemaal plaats aanstaande zaterdag 17 januari (7.30 uur) en zondag 18 januari (1 en 5.30 uur) in de Mark Liebrecht Schouwburg Heilig-Kruisstraat 16, 2640 Mortsel, net ten zuiden van Antwerpen.

Voor degenen die niet bekend zijn met de traditie (en dit geldt voor velen in België), pantomimes zijn diep geworteld in de Britse cultuur en worden door veel Britse families beschouwd als een "must" vanwege de traditie en de humor. Pantomime is allesbehalve een "mime" zoals de naam misschien doet vermoeden. Het is eerder een luidruchtige, leuke en vermakelijke musicalkomedie.

Het neemt geliefde kinderklassiekers zoals Assepoester, Sneeuwwitje, Dick Whittington en Aladdin en transformeert ze in een show vol gegiechel voor kinderen en genoeg lachmomenten voor volwassenen dankzij de subtiele, op volwassenen gerichte grappen. Publieksparticipatie wordt van harte aangemoedigd.

Pantomime (of kortweg "panto") vindt zijn oorsprong in de 15e- en 16e-eeuwse tradities van de Commedia dell'Arte, een vroege vorm van Italiaans theater. De "formule" voor die producties is dezelfde voor de Britse pantomime, legt Britain in Antwerp uit.

De belangrijkste mannelijke rol, zo wordt verder gesteld, wordt vaak door een vrouw gespeeld, een "Panto Dame" is een man in vrouwenkleding, er is altijd een soort bijfiguur, er is een komisch dier bij betrokken, zoals de koe in Jack en de bonenstaak, en hoewel de verhalen klassiekers kunnen zijn, zijn de grappen altijd eigentijds zodat ze door het moderne publiek worden begrepen.

Wat een pantomimevoorstelling natuurlijk zo bijzonder maakt, is de deelname van het publiek.

Britain in Antwerp herinnert eraan hoe de Victorianen de voorstelling in tweeën splitsten: het sprookje en de harlekijnvoorstelling, waarin de personages "transformeerden" met behulp van een toverstaf. Het gebruik van valluiken en geheime schakelaars verblufte het Victoriaanse publiek en is nog steeds geliefd bij kinderen.

De geschiedenis van BATS gaat terug tot 1956, toen Engelstalige leden van de Cercle Laetitia Company (CLC) besloten hun eigen gezelschap op te richten met als uitdrukkelijk doel Britse en Amerikaanse toneelstukken in het Engels op te voeren.

Om het benodigde geld bijeen te brengen, gingen de leden langs de plaatselijke bars en cafés, waar ze vooral Vlaamse bezoekers vermaakten met geïmproviseerde sketches en zang.

Binnen zeven weken na de oprichting van BATS werd hun eerste toneelstuk, Murder Without Crime van J. Lee Thomson, opgevoerd op 28 april. Het werd blijkbaar gespeeld in de aula van het inmiddels gesloten General Motors-gebouw aan de Noorderlaan.

In de beginjaren werden BATS-producties slechts één avond opgevoerd, met uitzondering van de jaarlijkse pantomime, die meestal drie voorstellingen telde.

De pantomime ging eind 1958 in première en werd vaak geschreven door clubleden. Twee huidige, al lang bij de club betrokken leden maakten hun regiedebuut: Jo Royen regisseerde "We Must Kill Toni" van Ian Stuart Black in februari 1960, en Paul Roche regisseerde "Out of the Crocodile" van Giles Cooper in oktober 1965.

Meer informatie over Brabo en de Giant is te vinden op: https://www.batsantwerp.be/productions/brabo-and-the-giant

Deel dit artikel: