Ontdek Hasselt voor een zorgeloze vakantie

Het is waarschijnlijk een van de minst bezochte provincies van België, maar het prachtige Limburg is zeker de moeite waard om te ontdekken.

Het gebied werd ongeveer tien jaar geleden economisch verwoest toen de gigantische Ford-autofabriek sloot. Daarbij gingen meer dan 10,000 banen verloren.

Limburg werd gedwongen zichzelf opnieuw uit te vinden en is daar opmerkelijk goed in geslaagd: de superprovinciehoofdstad Hasselt presenteert het beste van de regio.

Hoewel deze schone en prettige stad ooit te lijden had onder de verpletterende economische klap, is ze nu een toonbeeld van ondernemersvaardigheden en inspanning.

Rondleidingen

Een goede manier om dit allemaal mee te maken en meer te horen over de indrukwekkende lokale geschiedenis, is door een rondleiding door de stad te volgen. Er zijn weinig betere manieren om dat te doen dan met Kristof Van Verde, een lokale scheikundeleraar op een middelbare school. Hij heeft een ongeëvenaarde kennis van de stad en de omgeving.

De 44-jarige legt eerst uit waarom volgens hem de meeste mensen Hasselt en omstreken bezoeken: ten eerste de lokale historische abdij, ten tweede het Europees erkende streekproduct jenever (zonder zou er geen gin zijn) en ten derde de wielersport.

Maar zelfs als je maar voor een paar van deze dingen komt, is het de moeite waard. Later meer over elk van deze.

Terug in de 14^th In de vorige eeuw woonden er in Hasselt slechts zo'n 500 mensen (nu zijn het er 80,000) en door de eeuwen heen is de Virga Jessbasiliek in de Kapelstraat de belangrijkste gebedsplaats in de omgeving gebleven.

Hier vindt u een standbeeld dat elke 7 jaar door de stad wordt gedragen als onderdeel van een eeuwenoude, belangrijke traditie. Deze parade is verbonden aan een wonder dat hier heeft plaatsgevonden (u zult moeten wachten tot de volgende parade, want de laatste keer dat zo'n parade plaatsvond was vorig jaar).

Kristof legt vakkundig de geschiedenis uit van deze prachtige kerk, net als van andere evenementen zoals het Jeneverfestival, dat plaatsvindt in het derde weekend van oktober en tot wel 30,000 mensen trekt (de drank heeft een eigen museum waar je de kans krijgt om een jenever te proeven). Hij legt uit waarom het drinken op die dag nog steeds om 8 uur moet stoppen en vertelt ook het interessante verhaal achter de sterke bieren die België zo bijzonder maken.

Een van de fascinerende dingen aan deze kleine stad – de diameter is 800 meter, dus je kunt overal snel te voet komen en bijna het hele centrum is autovrij – is de slimme en prachtige street art.

Hier vindt u meer dan 100 graffiti- en straatkunstwerken van enkele van de beste nationale en internationale kunstenaars (probeer de gigantische uil van ROA aan de overkant van het water te spotten; iets verderop vindt u ook de grootste QR-code ter wereld).

Uw gids neemt u mee langs de verschillende thema's terwijl u door het centrum slentert, met als kloppend hart de Grote Markt, waar u het dagelijks leven kunt aanschouwen. Piet Stockmans Waterpad geeft de Markt een artistiek tintje en u kunt er ook naar het carillon luisteren.

 Andere centrale bezienswaardigheden zijn onder meer het modemuseum, gevestigd in een eeuwenoude abdij, dat het verhaal vertelt van het historische belang van de regio als steunpilaar van de textiel- en kledingindustrie, en ook de Japanse tuin, die 2.5 hectare beslaat en naar verluidt de grootste in zijn soort is van heel Europa. Hier kunt u een ontspannen wandeling maken en helemaal zen worden.

Net buiten de stad ligt een van de drie grote lokale attracties die Kristof aanbeveelt: de Abdijsite van Herkenrode.

Dit was ooit het rijkste vrouwenklooster van de Lage Landen en is vandaag de dag (ongeveer 3 jaar nadat de cisterciënzerzusters definitief vertrokken) een ‘belevingscentrum’, gelegen in een groene oase van zo’n 100 hectare.

De abdij was ooit bijna omgebouwd tot fabriek en stallen, maar mede dankzij de Stichting Erfgoed Vlaanderen is de abdij weer tot leven gewekt. Twee lokale kunstenaars zijn momenteel bezig met de herbouw van een kerk op de locatie, die jaren geleden is afgebrand. Britse bezoekers zullen het misschien interessant vinden om te weten dat enkele van de prachtige glas-in-loodramen, die eerder op een veiling aan industriëlen zijn verkocht, nu te zien zijn in de kathedraal van Lichfield, vlakbij Birmingham. Voor de Britten die er toch komen, zijn er in het centrum een aantal winkels met Britse merken.

Hoofdstad van de goede smaak

Hasselt staat al jaren bekend als de hoofdstad van de goede smaak, dankzij haar traditie van lekker eten en mode.

Een uitstekend lokaal voorbeeld van het eerste is De Boulevard, dat onlangs een vernieuwd menu heeft gekregen (met een filmisch thema, met gerechten onder de noemers “Classiques Du Cinema” en “Sunset Boulevard”) en een geweldige plek is om de honger te stillen die is ontstaan na het genieten van de vele lokale attracties.

Het restaurant is vanaf het ontbijt tot laat geopend (hoewel de keuken om 9.30 uur sluit) voor zowel hotel- als niet-hotelgasten en het fantasierijke menu "Friends and Famous" bevat een aantal geweldige Belgische klassiekers, zoals carpaccio, kroketten, croquet, carbonnades en tartare de boeuf.

Veel hiervan, inclusief de soep, is zelfgemaakt.

Dit is het werk van de Belgische chef-kok Marc Du Pont, die op deskundige wijze wordt bijgestaan door souschef Eddy Sallaerts en gastvrije medewerkers zoals Pascal.

Dit heerlijke restaurant met 120 zitplaatsen is ideaal voor een uitgebreide maaltijd of, op een mooie dag, om gewoon op het terras (met maximaal 100 zitplaatsen) van een drankje of aperitief te genieten.

Opvallend is dat Hasseltse ondernemingen 5 van de 11 prijzen wonnen bij de Belgian Vegan Awards.

Verblijf

Het restaurant bevindt zich op de begane grond van het Holiday Inn. Het is een geweldige plek om te verblijven, want het ligt vrijwel in het centrum van de stad en beschikt ook over een grote ondergrondse parkeergarage.

De algemeen directeur (en ook van het 89 kamers tellende Holiday Inn Express, 200 meter verderop) is Patrik Roosenboom.

Hij is hier al een paar jaar, maar veel van het personeel werkt hier al veel langer. Dat is altijd een goed teken in de horecabranche die voortdurend in ontwikkeling is.

Patrik, die veel ervaring heeft in de sector, legt uit hoe de stad en de omgeving gedwongen werden om ook te evolueren na de sluiting van de Ford-fabriek en dat de lokale economie "een tandje hoger is gekomen" door de aanwezigheid van een diverse mix aan bedrijven.

Het hotel zelf, dat 108 kamers en 5 vergaderruimtes telt, profiteert van de zakelijke gasten, vooral doordeweeks. In het weekend zijn het echter vooral toeristen en bezoekers die de meeste overnachtingen boeken.

Interessant om op te merken is dat de reistijd van de luchthaven Zaventem naar Hasselt in feite niet langer is dan de reistijd naar het centrum van Brussel. Dit is nog een reden waarom de stad (en het hotel) zich in een opgaande lijn bevinden.

Patrik, die uit Brussel komt en nu elke dag 45 minuten naar zijn werk reist, zegt dat de sfeer van het hotel – een sfeer van rust en een aangenaam levenstempo – overeenkomt met die van Hasselt zelf.

Het is ook een heel vriendelijk hotel, waar het personeel je huisdier direct een bakje water en een koekje aanbiedt als je bijvoorbeeld met een hond aankomt. Hoeveel hotels doen dat?

Voor wie met kinderen reist, beschikt het hotel over goed uitgeruste en smaakvol ingerichte kamers met tussendeur. Alles is van zeer hoge kwaliteit en een uitstekende uitvalsbasis om de stad en de regio te verkennen.

Dit was in feite het allereerste internationaal bekende hotel in Hasselt (er zijn er inmiddels zes) toen het zo'n 35 jaar geleden zijn deuren opende (het Holiday Inn Express volgde tien jaar later). Het feit dat het nog steeds goed gaat, weerspiegelt de kwaliteit en de uitstekende reputatie van het hotel (de klanttevredenheid over de netheid ligt hier bijvoorbeeld boven de 90 procent).

Het weerspiegelt ook de hoge standaard die Patrik zelf hanteert en van hem verwacht, die op 20 oktober zijn 1-jarig jubileum in de horeca viert.

 Cafécultuur

Voordat u Hasselt verlaat, moet u nog een andere leuke plek bezoeken: Marloo's, een klein maar gezellig café dat ruim zeven jaar geleden werd geopend en vandaag de dag een van de hipste lokale plekken is.

Je kunt er gerechten uit de hele wereld eten, van Mexico tot Azië, en je kunt ook kiezen voor het "all day breakfast" halverwege de middag (doordeweeks om 5 uur en op zaterdag om 7 uur) als je daar van houdt. Het menu, zeer redelijk geprijsd, biedt een heerlijke keuze en je kunt rekenen op een hartelijk welkom van de jonge eigenaar Glenn en zijn team.

HasPas

Een fantastische manier om deze plek te ontdekken is met de "Haspas". Deze is heel goedkoop en biedt u de mogelijkheid om lokale hotspots, leuke winkels en trendy koffiebars te ontdekken.

Tevens krijgt u (tegen een gereduceerd tarief) toegang tot een groot aantal lokale musea, waaronder het Jenevermuseum, het Modemuseum, de Japanse Tuin en de Abdij van Herkenrode.

Deze is verkrijgbaar bij het kantoor van Visit Hasselt, waar u ook informatie kunt krijgen over lokale fietsverhuur. Dit is een fantastische manier om nog een van de 3 must-do's van gids Kristof te beleven: fietsen.

Hasselt is de ideale uitvalsbasis om de regio Limburg te ontdekken.

Daarom ontwikkelde Visit Hasselt 4 nieuwe fietsroutes langs de topattracties van Limburg, zoals Alden Biesen en C-Mine in Genk.

Je start altijd in Hasselt om de routes te volgen via de knooppunten van het fietsroutenetwerk Limburg. Het is erg vlak, dus je kunt gemakkelijk urenlang overal fietsen zonder echt moe te worden.

Zoals elk jaar zal de regio een trekpleister zijn voor jongeren. Binnenkort zakken zij af naar Hasselt voor het jaarlijkse, vierdaagse Pukkelpopfestival (14-17 augustus), dat zowel internationale sterren als aanstormend talent aantrekt.

Ziedaar de ideale bestemming voor een fijne vakantie: Hasselt.

Verdere info:

www.visithasselt.be
https://www.deboulevardhasselt.be
https://marloos.be

Deel dit artikel: