Jeff Koons: Humankind Before All

Jeff Koons heeft een drukke zomer achter de rug. Een trojka van carrièrebevestigende tentoonstellingen heeft net plaatsgevonden in heel Europa: de Fondation Beyeler in Bazel heeft een retrospectief van zijn werken geproduceerd rond drie hoofdgroepen van werken ("Nieuw", "Banaliteit" en "Viering"); de Schirn Kunsthalle en het Liebieghaus Skulpturensammlung, beide in Frankfurt, hebben zich geconcentreerd op de twee belangrijkste slagaders van Koons 'artistieke productie: zijn schilderij en zijn sculptuur, die tegelijkertijd worden tentoongesteld, maar op twee afzonderlijke locaties in Frankfurt. De laatste locatie, het Liebighaus, herbergt altijd een uitzonderlijke collectie van vijf millennia aan sculpturen van de hoogste rang en kwaliteit. Koons 'werken waren daar te zien en creëerden een verbazingwekkende reeks dialogen, waarbij hij zijn eigen praktijk verankerde in het hart van een climaxtraditie van beeldhouwkunst - (een van de hoogtepunten van deze dialogen (of duetten) was de nauwe en intieme nevenschikking tussen de vrouw van de kunstenaar in een kuip en een monumentaal altaarstuk van Della Robbia Hemelvaart van de Maagd ("Madonna della Cintola".)

Nu gaat er weer een indrukwekkende tentoonstelling van Jeff Koons 'kunst open: in Almine Rech Gallery in Brussel. Dit is een evenement om vele redenen: dit is de eerste Koons-tentoonstelling in Brussel sinds 1992, toen Made in Heaven aan het Belgische publiek werd onthuld. Wat nog belangrijker is, de huidige tentoonstelling bekroont de oogst van deze zomer: ze sluit af, vat samen, maar breidt ook weer uit over dit buitengewoon rijke en vruchtbare seizoen van tentoonstellingen van Koons 'oeuvre.

Noch Koons, noch zijn kunst kunnen ooit statisch blijven: zijn oeuvre is als een trillend organisme dat onophoudelijk bruist van het leven en steeds nieuwe en meer verrassende, levendige vormen voortbrengt. Bij Almine Rech Gallery presenteert Jeff Koons een selectie van zeventien werken uit de afgelopen twee decennia van zijn productie; recente en minder recente werken worden samengebracht met gloednieuwe werken: werken uit de reeks Celebration (1994-), Popeye (2002-) en Hulk Elvis (2005-) zullen te zien zijn met enkele nog nooit vertoonde werken in het openbaar, zoals een paar schilderijen uit de nieuwste serie Antiquity (2009-2012) van de kunstenaar. Er zullen ook nieuwe werken of hybride werken zijn die elementen uit deze verschillende groepen uit het verleden combineren. In veel opzichten biedt deze tentoonstelling in Almine Rech een scherpe en nauwkeurige selectie en een samenvatting van enkele van de iconische schilderijen en sculpturen die uit Koons 'studio zijn gekomen, en tegelijkertijd introduceert het een' nieuw, nieuw , nieuw 'Jeff Koons - iemand die, ironisch genoeg, naar de dageraad van de mensheid kijkt: de tentoonstelling biedt ons een verbinding tussen verleden, heden en toekomst, maar stelt ons ook in staat dieper door te dringen in Koons' steeds fascinerender en bruisender universum.

Er is de laatste tijd veel gezegd over Koons 'interesse in, en inderdaad, enorme kennis van kunstgeschiedenis: Koons wordt vaak voorgesteld als een wonderkind en kleinzoon van Warhol, Duchamp (namelijk door zijn gedeelde fascinatie voor het kant-en-klare), en Michelangelo. Je vergeet snel dat Koons 'interesse en betrokkenheid bij de kunstgeschiedenis slechts een speciale vorm van toegang is om iets te bereiken dat hij nooit is blijven benadrukken: zijn interesse in de mensheid - en inderdaad, zijn diepgewortelde intentie om met de rest van de mensheid te communiceren. Zoals hij het ooit tegen Peter-Klaus Schuster zei: "Ik geniet van kunst en voel me verbonden door de menselijke geschiedenis." Koons meent het. Door middel van kunst verslaat het de polsslag van de mensheid: Jeff Koons viert deze esthetische beat, op alle mogelijke niveaus, in elk deel van ons bestaan. Dit is waarom, voor Jeff Koons, schoonheid synoniem is met 'acceptatie': letterlijk de acceptatie dat elke emotie die voor schoonheid staat het vieren waard is - of het nu de opgewonden verbazing is van de glinsterende ogen van een kind voor zijn eerste opblaasbare speeltje, of dat het de door ontzag geïnspireerde toewijding is die men zich voorstelt in de ogen van onze vroegste voorouders, 27,000 jaar geleden, voor de Venus van Willendorf (een recent onderwerp van inspiratie voor Koons.)

Maar, te beginnen met Celebration (te zien in Almine Rech Gallery), is dit een serie die, voor Koons, al precies over communicatie ging. De werken - diamanten, ballondieren, harten weergegeven in staal met gloeiende tinten en schilderijen van soortgelijke objecten - kwamen voort uit een verlangen om contact te maken met zijn zoon - en via zijn zoon, via de mensheid, in het algemeen. Vanaf 1994 wijdde Koons zich aan het creëren van deze fantastische beelden, die hij nieuwe archetypen voor de hedendaagse mensheid heeft genoemd. Deze beelden dienen dus om kijkers te verenigen - we kunnen onszelf figuurlijk zien, in deze prachtige objecten uit onze collectieve kindertijd, en letterlijk weerspiegeld in het gladde stalen oppervlak.

De Popeye-serie, die in 2002 begon, gebruikt dezelfde woordenschat van kinderspeelgoed als Celebration, maar breidt deze referenties uit, teruggrijpend naar zijn Pop-voorgangers - via Koons 'eigen Pop Eye. Zoals Warhol voor hem deed, gebruikt Koons Popeye als een Amerikaanse held, een onmiddellijk herkenbare Everyman die diep geworteld is in het populaire bewustzijn. Koons verkent ook verder het rijk van de Duchampian kant-en-klare, gietende springkussens - behalve natuurlijk dat er niets 'kant-en-klaar' in een van Koons 'sculpturen zit: integendeel, alles is' ultra-gemaakt '. Ook de kreeften van Koons in deze serie doen denken aan Dalí. Inderdaad, hier verlenen de configuraties, juxtaposities en combinaties van sculpturale of picturale elementen een ironische en surrealistische toets aan deze composities.

De Hulk Elvis-serie, begonnen in 2005, was gericht op deze ongelooflijke groene superheld, die Oost en West met elkaar verbindt. Koons zegt: “Voor mij functioneert de Hulk wereldwijd. Het vertegenwoordigt niet alleen een westers actiefiguur, maar ook een Aziatische beschermgod. " De sculpturen van Hulk Elvis nemen monumentale ruimte in, met hun felle, boksende aanwezigheid: kanonnen, kanonskogels en natuurlijk de enge Hulk zelf. De schilderijen zijn complexe lagen van ingewikkelde beelden, die voor het oog vaak een uitdaging zijn om te ontwarren. Naast afbeeldingen van stoommachines, geisha's, opblaasbare apen, Hulks, zijn er lagen van schijnbaar impressionistische (maar weergegeven in de veeleisende methode van Koons) penseelstreken, pornografische scènes uitgevoerd met een puntmatrix en kinderlijke krabbels, zoals een populaire 'Origin of the World by Twombly ”-tekening, zoals Koons het noemde. Deze lagen vormen een lust voor het oog, direct herkenbaar en toch onmogelijk volledig te bevatten.

advertentie

De oudheid is de meest recente serie van Koons en verbindt de kunstenaar met de oudste kunstvormen: dit is zijn grootste uitspraak tot nu toe over zijn langdurige verkenning van de mens / kunstgeschiedenis. Schilderijen uit de oudheid, te zien in Almine Rech Gallery, brengen dit idee van acceptatie en viering van alle esthetische emoties tot leven: deze werken tonen visuele collages van ongelijksoortige referenties die over elkaar zijn verspreid over verschillende beeldvlakken, die verschillende lagen van artistieke verfijning. De zeer recente Antiquity (Farnese Bull) (2009-2012) bevat bijvoorbeeld afbeeldingen van werken van onbekende straatartiesten, een kinderlijk gekrabbel, een schilderij van een van Koons '(en Duchamp's) persoonlijke held, Louis Eilshemius, evenals enkele van de grootste werken uit de klassieke oudheid. De titulaire Farnese Bull staat in het midden van het schilderij; deze grote beeldengroep, opgegraven in de zestiende eeuw tijdens opgravingen door paus Paulus III, wordt geflankeerd door een bronzen Priapus en een Aphrodite. Op de voorgrond van de afbeelding staat een prehistorisch Keltisch idool dat Koons van internet heeft gekocht. Ten slotte zweeft op al deze lagen een kinderlijke tekening van een zeilboot die ook dienst doet als erotische visuele dubbelzinnigheid.

Uit dezelfde ANTIQUITY-serie vormt Metallic Venus (2010-2012), een ontzagwekkende sculptuur met verse bloemen naast haar, een ware tour de force en een daad van vertrek binnen het sculpturale oeuvre van de kunstenaar. Deze sculptuur is gebaseerd op de gekleurde roestvrijstalen Celebration-werken, maar kijkt ook terug naar Praxiteles, de bekende Attische beeldhouwer uit de 4e eeuw voor Christus die een revolutie teweegbracht in de traditie van de afbeelding van Aphrodite, door haar (op een vreemd moderne manier) af te schilderen als een vrouw die op het punt staat om een bad nemen, in plaats van een godheid bevroren in haar naaktheid. Koons gebruikt nieuwe fabricagetechnieken om een ​​vloeibare afwerking te produceren waarin het staal voor onze ogen lijkt te smelten, wat het zeer vloeibare vat suggereert waaruit Venus / Aphrodite werd geboren, of waaruit ze net aan het baden was. Liquiditeit bereiken door middel van een sculpturale vorm is hier Koons 'nieuwste en meest indrukwekkende prestatie. Venus / Aphrodite tilt haar jurk boven haar hoofd, waardoor de oorsprong van haar seksuele kracht en een perfect callipygische achterkant wordt blootgelegd - ze verwijzen allemaal naar het begin of "De oorsprong" van de wereld: het libido en de kern van onze menselijkheid. Koons heeft eerder met verse bloemen gewerkt, op zeer grote schaal in zijn oversized Puppy en Split-Rocker sculpturen. Hier vertegenwoordigen de bloemen de bloei van seksualiteit en maken ze ook een statement over de universaliteit van eros: hoewel bloemen gewoonlijk voorbijgaande eigenschappen aannemen die verband houden met de dood, zijn ze hier, waar ze voortdurend worden verzorgd en vervangen, in een permanente staat van zwelling.

De menselijke geschiedenis overstijgt en absorbeert de kunstgeschiedenis: dit leert Jeff Koons, een van de grootste levende kunstenaars van vandaag, ons. Kunst dient er alleen maar voor dat we ons meer bewust worden van onszelf als mens, als onderdeel van de mensheid - en als onderdeel van onze medemenselijkheid. Een bericht waarvan de impact vandaag niet meer welkom is!

 

Anna van Densky

Deel dit artikel: