De reguliere media dreigen een bedreiging te worden voor de volksgezondheid

De afgelopen weken wint de controversiële bewering dat de pandemie mogelijk uit een Chinees laboratorium is gelekt – ooit door velen afgedaan als een marginale samenzweringstheorie – aan populariteit. Nu heeft de Amerikaanse president Joe Biden een dringend onderzoek aangekondigd dat de theorie als mogelijke oorzaak van de ziekte zal onderzoeken, schrijft Henry St.George.

De verdenking ontstond om voor de hand liggende redenen voor het eerst begin 2020, toen het virus opdook in dezelfde Chinese stad als het Wuhan Institute of Virology (WIV), dat al meer dan tien jaar coronavirussen in vleermuizen bestudeert. Het laboratorium bevindt zich op slechts een paar kilometer van de natte markt van Huanan, waar de eerste infectiecluster in Wuhan opdook.

Ondanks het flagrante toeval hebben velen in de media en de politiek het idee ronduit afgedaan als een complottheorie en weigerden het het afgelopen jaar serieus te overwegen. Maar deze week is gebleken dat een rapport dat in mei 2020 was opgesteld door het Lawrence Livermore National Laboratory in Californië, had geconcludeerd dat de hypothese dat het virus lekte uit een Chinees laboratorium in Wuhan aannemelijk was en nader onderzoek verdiende.

Dus waarom werd de Lab Leak Theory overweldigend afgewezen vanaf het begin? Het lijdt geen twijfel dat vanuit het perspectief van de reguliere media het idee werd aangetast door associatie met president Donald Trump. Toegegeven, scepsis over de beweringen van de president over een bepaald aspect van de pandemie zou in bijna elk stadium gerechtvaardigd zijn geweest. Om het eufemistisch uit te drukken: Trump had laten zien dat hij een soort onbetrouwbare verteller was.

Tijdens de pandemie wees Trump herhaaldelijk de ernst van COVID-19 af, drong hij aan op onbewezen, potentieel gevaarlijke remedies zoals hydroxychloroquine, en suggereerde zelfs tijdens een gedenkwaardige persconferentie dat het injecteren van bleekmiddel zou kunnen helpen.

Journalisten vreesden ook redelijkerwijs overeenkomsten met het verhaal van massavernietigingswapens in Irak, waarbij enorme bedreigingen werden aangehaald en aannames werden toegestaan ​​voor een antagonistische theorie met te weinig bewijs om het te staven.

Het is echter onmogelijk om het feit te negeren dat een algemene vijandigheid tegenover Trump door grote delen van de media leidde tot een grootschalig plichtsverzuim en het niet naleven van objectieve normen van zowel de journalistiek als de wetenschap. In werkelijkheid was de Lab Leak nooit een complottheorie, maar altijd een geldige hypothese.

advertentie

Suggesties van het tegendeel door anti-establishmentfiguren in China werden ook standrechtelijk verworpen. Al in september 2020 verscheen op de titelpagina van de 'Rule of Law Foundation', verbonden aan de prominente Chinese dissident Miles Kwok, een studie die beweerde dat het coronavirus een kunstmatige ziekteverwekker was. De langdurige oppositie van de heer Kwok tegen de CCP was voldoende om ervoor te zorgen dat het idee niet serieus werd genomen.

Onder het voorwendsel dat ze verkeerde informatie bestreden, censureerden de monopolies op sociale media zelfs berichten over de lab-lekhypothese. Pas nu - nadat bijna alle grote mediakanalen en ook de Britse en Amerikaanse veiligheidsdiensten hebben bevestigd dat het een haalbare mogelijkheid is - zijn ze gedwongen om terug te komen.

"In het licht van lopende onderzoeken naar de oorsprong van COVID-19 en in overleg met volksgezondheidsexperts", zei een Facebook-woordvoerder, "zullen we de bewering dat COVID-19 door de mens is gemaakt of vervaardigd uit onze apps niet langer verwijderen." Met andere woorden, Facebook gelooft nu dat zijn censuur van miljoenen berichten in de voorgaande maanden foutief was.

De gevolgen van het niet serieus nemen van het idee zijn ingrijpend. Er zijn aanwijzingen dat het laboratorium in kwestie mogelijk onderzoek deed naar wat 'functiewinst' wordt genoemd, een gevaarlijke innovatie waarbij ziekten opzettelijk virulenter worden gemaakt als onderdeel van wetenschappelijk onderzoek.

Als de laboratoriumtheorie dus inderdaad waar is, is de wereld opzettelijk in het ongewisse gehouden over de genetische oorsprong van een virus dat tot nu toe meer dan 3.7 miljoen mensen heeft gedood. Honderdduizenden levens hadden kunnen worden gered als de belangrijkste eigenschappen van het virus en zijn neiging tot muteren eerder en beter waren begrepen.

De culturele gevolgen van een dergelijke ontdekking kunnen niet genoeg worden benadrukt. Als de hypothese waar is, zal het besef snel doordringen dat de fundamentele fout van de wereld niet onvoldoende eerbied voor wetenschappers was, of onvoldoende respect voor expertise, maar niet genoeg aandacht voor de reguliere media en te veel censuur op Facebook. Ons grootste falen zal het onvermogen zijn geweest om kritisch te denken en te erkennen dat er niet zoiets bestaat als absolute expertise.

Deel dit artikel: