De verspreiding van vogelgriep tegengaan: nieuwe hulpmiddelen voor snellere detectie

Nieuwe, nauwkeurige tests kunnen nu specifiek zeer pathogene vogelgriep detecteren. Deze door het JRC ontwikkelde tests kunnen de verspreiding van het virus in verschillende monsters, waaronder afvalwater, volgen.

De vogelgriep A(H5N1) is een zeer besmettelijke vogelziekte die al miljoenen vogels heeft besmet en nu ook bij sommige zoogdieren voorkomt. 

De ziekte verspreidt zich snel over de hele wereld en leidt tot massale ruiming van kippen in pluimveehouderijen vanwege de zeer besmettelijke en dodelijke aard ervan. Dit heeft geleid tot aanzienlijke verstoringen in de wereldwijde pluimveesector, met als voorbeelden de sterk gestegen eierprijzen in de VS. 

Vogelgriep baart zorgen omdat het de soortenbarrière kan overschrijden en zoogdieren, waaronder koeien, katten en mensen, kan infecteren. Hoewel het zich niet tussen mensen verspreidt, baart de mogelijkheid om zoogdieren te infecteren zorgen over de volksgezondheid en vraagt ​​het om meer toezicht.

Welke technologie zit er achter de nieuwe tests?

Het JRC werkt samen met de Referentielaboratorium van de Europese Unie (EURL) voor vogelgriep en de ziekte van Newcastlede Belgische sciensano en de Italiaanse Istituto Superiore di Sanità, ontwikkelde twee digitale RT-PCR-testen, waarvan de ene specifiek de zeer pathogene influenza A(H5Nx) clade 2.3.4.4b-virussen kan detecteren, waarvan bekend is dat ze zich over de hele wereld verspreiden, en de tweede een breder scala aan influenza A-virussen, waaronder seizoensgriep. Ze kunnen afzonderlijk of in combinatie worden gebruikt als een enkele diagnostische benadering (duplextest).

Reverse Transcription Polymerase Chain Reaction (RT-PCR) is een laboratoriumtechniek die wordt gebruikt om de aanwezigheid van een specifiek ribonucleïnezuur (RNA) in een monster te detecteren. RT-PCR-gebaseerde assays kunnen RNA's identificeren die het genetische materiaal van specifieke virussen bevatten, waaronder influenzavirussen, zoals het virus dat vogelgriep veroorzaakt. Detectie van deze RNA's in een klinisch monster geeft aan dat de geteste persoon – mens of dier – met het virus is besmet.

De nieuw ontwikkelde digitale RT-PCR-testen zijn geavanceerd en gevoeliger dan conventionele RT-PCR-versies. De digitale testen bieden een zeer nauwkeurige manier om kleine hoeveelheden RNA-genetisch materiaal van het virus te detecteren en te meten, zelfs in complexe matrices zoals afvalwatermonsters waar meerdere virussen tegelijk aanwezig kunnen zijn.  

De nieuwigheid van de digitale RT-PCR-testen ligt in hun vermogen om in één enkele test specifiek onderscheid te maken tussen A(H5Nx)-virussen van clade 2.3.4.4b en andere A-virussen, waaronder seizoensgebonden humane influenza. Voorheen was het onderscheid tussen deze virussen omslachtiger, duurder en tijdrovender, en waren er vaak meerdere tests en sequentiebepalingen nodig. 

De testen werden snel ontwikkeld met behulp van een specifieke computationele workflow die als eerste door het JRC is ontwikkeld en eerder met succes is toegepast bij de ontwikkeling van SARS-CoV-2-testen: 

• voor de specifieke detectie van BA.2.86 SARS-CoV-2 en zijn afstammelingen (2024)
• voor de detectie van huidige en toekomstige SARS-CoV-2-varianten (2023).

Een ander voorbeeld is het gebruik van deze computationele workflow in de productie van een gecertificeerd referentiemateriaal – een primeur in de EU – om de nauwkeurigheid van COVID-19-tests te verbeteren.

Voor de nieuwe RT-PCR-testen analyseerde de workflow duizenden sequenties van de vogelgriep om de meest bewaarde en specifieke genetische elementen te identificeren die uniek zijn voor clade 2.3.4.4b. Hierdoor is nauwkeurige en snelle differentiatie in complexe monsters mogelijk.

De nieuwe testen maken het mogelijk om uitbraken veel sneller en effectiever te detecteren en erop te reageren. De testen zijn klaar voor gebruik door alle laboratoria die betrokken zijn bij de surveillance van vogelgriep, inclusief die welke betrokken zijn bij de bewaking van afvalwater.

Beleidscontext

De ontwikkeling van deze testen ondersteunt de regelgeving (EU) 2022 / 2371 over ernstige grensoverschrijdende bedreigingen voor de gezondheid, waarbij de sleutelrol van bewakingssystemen bij het beperken van de negatieve impact van ernstige grensoverschrijdende pathogene bedreigingen wordt benadrukt. 

Op het gebied van diergezondheid ondersteunen de werkzaamheden aan de testen de implementatie van de eisen voor het toezicht op aviaire influenza in de EU die zijn vastgelegd in bijlage II bij Gedelegeerde Verordening (EU) 2020/689. 

De herziene richtlijn inzake de behandeling van stedelijk afvalwater, die op 1 januari 2025 in werking trad, beschouwt het influenzavirus als een doelwit voor toezicht.

Gerelateerde content 

Nieuwe (d)PCR-testen voor surveillance van influenza A(H5Nx)-virussen clade 2.3.4.4b

Deel dit artikel: