Het EU-plan voor cardiovasculaire gezondheidszorg herzien: kinderen centraal stellen in de Europese gezondheidsstrategie.

Elke week zie ik in mijn kliniek wat de data ons al vertellen. Adolescenten die binnenkomen met een verhoogde bloeddruk. Kinderen die vroege tekenen van stofwisselingsstoornissen en overgewicht vertonen. Tieners van wie het dieet grotendeels bestaat uit ultrabewerkt voedsel en energiedrankjes. Dit zijn geen geïsoleerde gevallen. Ze komen steeds vaker voor en weerspiegelen de voedingsomgeving die zich geleidelijk aan rond een hele generatie heeft gevormd. schrijft dr. Hena Ibrahim.

Die realiteit maakt het bemoedigend om te zien dat de Europese Unie daadwerkelijke ambitie toont op het gebied van de volksgezondheid. Het Safe Hearts Plan en het Europese plan ter bestrijding van kanker tonen een reële politieke wil aan, en dat verdient erkenning. Maar als deze initiatieven een blijvend verschil willen maken voor onze kinderen, moeten ze de onderliggende oorzaken van ziekte aanpakken zoals die nu bestaan. Ambitie alleen is niet genoeg. Effectief volksgezondheidsbeleid begint met een eerlijke beoordeling van wat de last van chronische ziekten onder jongeren veroorzaakt.

Meer dan de helft van de volwassenen in de EU heeft al overgewicht, en ongeveer een op de vier kinderen van zeven tot negen jaar heeft overgewicht, waaronder ongeveer een op de tien die obesitas heeft. Dit is geen risico voor de toekomst. Het is een volksgezondheidscrisis die zich nu al ontvouwt. Kinderen die op jonge leeftijd obesitas ontwikkelen, dragen vaak hun leven lang een verhoogd risico op hart- en vaatziekten met zich mee, zoals hypertensie, insulineresistentie en chronische ontstekingen. Als arts zie ik de gevolgen van deze trends dagelijks. Een strategie voor hartgezondheid die obesitas bij kinderen niet centraal stelt, behandelt symptomen in plaats van de oorzaken.

Voeding is niet de enige oorzaak van obesitas bij kinderen. Lichamelijke inactiviteit, een zittende levensstijl, sociaaleconomische factoren en de bredere omgeving spelen allemaal een belangrijke rol. Maar voeding blijft een van de meest beïnvloedbare factoren voor beleidsmakers en een van de belangrijkste factoren voor de cardiovasculaire en metabole gezondheid op lange termijn.
En de oorzaken op het gebied van voeding zijn niet moeilijk te achterhalen.

Sterk bewerkte voedingsmiddelen met veel toegevoegde suikers, natrium, geraffineerde koolhydraten en bewerkte ingrediënten zijn een vast onderdeel geworden van het dieet van veel kinderen en worden sterk in verband gebracht met obesitas en een slechtere metabole gezondheid. Bewerkte vleesproducten, die in verband worden gebracht met een verhoogd risico op darmkanker en hart- en vaatziekten, worden nog steeds veel geconsumeerd in Europa. Tegelijkertijd worden energiedranken vol suiker en cafeïne steeds populairder onder adolescenten en worden ze in verband gebracht met een verhoogde bloeddruk, hartritmestoornissen en andere cardiovasculaire problemen. Dit zijn geen onbelangrijke kwesties. Ze behoren tot de belangrijkste oorzaken van de ziektelast die we proberen te verminderen, maar krijgen desondanks minder aandacht dan ze verdienen in het EU-beleid voor de volksgezondheid.

Ik onderschat de uitdaging niet. Ultrabewerkt voedsel is diep verankerd in het moderne leven, van supermarktschappen tot schoolkantines. Maar na jarenlang met gezinnen te hebben gewerkt, zowel in klinische als non-profitomgevingen, heb ik gezien dat mensen positief reageren wanneer de juiste omgeving wordt gecreëerd. Ouders willen gezonde keuzes maken voor hun kinderen en scholen willen voedzame maaltijden aanbieden. Vaker wel dan niet zijn de belemmeringen structureel van aard, in plaats van persoonlijk.

Daarom is fiscaal beleid zo belangrijk. Het IMF en andere internationale economische instellingen betogen steeds vaker dat belastingen kunnen worden gebruikt om consumentenprijzen beter af te stemmen op de gezondheidsschade, met name voor producten die verband houden met het risico op chronische ziekten. De EU past dit principe al toe op tabak. Er zijn goede argumenten om een ​​soortgelijke logica consequenter toe te passen op producten die aantoonbaar bijdragen aan obesitas, hart- en vaatziekten en een slechtere gezondheid in heel Europa.

Regulering moet ook gelijke tred houden met de wetenschappelijke inzichten. Duidelijke normen die overmatige suiker-, natrium- en andere risicofactoren in de voeding ontmoedigen, en die consistent worden toegepast op alle productcategorieën, zouden een belangrijk signaal afgeven aan zowel fabrikanten als consumenten. Hoe groter het risico, hoe sterker de regelgevende reactie moet zijn. Dat is geen radicaal idee. Het is simpelweg op bewijs gebaseerd beleid.

Het goede nieuws is dat vooruitgang mogelijk is. We hebben het gezien met tabak en beginnen het nu ook te zien met het groeiende bewustzijn van de schadelijke gevolgen van alcoholgebruik. De instrumenten bestaan ​​al. Wat nu nodig is, is de bereidheid om ze consequent toe te passen.

Daarom is de aanstaande stemming over de strategie van het Europees Parlement inzake hart- en vaatziekten zo belangrijk. De beslissingen die genomen worden, zullen de Europese aanpak van hartgezondheid voor de komende jaren mede vormgeven. Het Safe Hearts Plan en het Europese plan ter bestrijding van kanker bieden een solide basis, maar ze zullen alleen succesvol zijn als ze de belangrijkste oorzaken van ziekten aanpakken. Obesitas, metabole gezondheid, gezonde voeding en preventief beleid zouden centraal moeten staan ​​in die inspanning. Wat ik week na week in mijn kliniek zie, bevestigt dat er enorm veel op het spel staat.

Hena Ibrahim is kinderarts in Chicago. Ze studeerde cum laude af aan de Loyola University met een bachelordiploma en behaalde haar artsdiploma aan de St. George's University. Ze voltooide haar specialisatie in het Cook County Hospital en is momenteel werkzaam in een privépraktijk in het Saint Anthony Hospital, waar ze tevens medisch directeur van de poliklinische afdeling was. Dr. Ibrahim begon haar medische hulpverlening in 2016 met het bijstaan ​​van Syrische vluchtelingen die vastzaten langs de grens tussen Griekenland en Macedonië. Sindsdien heeft ze deelgenomen aan, leiding gegeven aan en medische programma's opgezet over de hele wereld. Van 2020 tot 2021 was ze interim-directeur van MedGlobal en ze zet zich openlijk in voor de gezondheid van vrouwen en vluchtelingen en de strijd tegen wapengeweld.

Deel dit artikel: