Tabak, belastingen en spanningen: EU wakkert beleidsdebat over volksgezondheid en begrotingsprioriteiten opnieuw aan

De EC zal de "eigen middelen" van de EU versterken en zo de gaten in de langetermijnbegroting van de Unie opvullen met € 14 miljard uit de zakken van Europese nicotinegebruikers. Op 16 juli zal de EC naar verwachting de Voorstel voor de Richtlijn inzake accijnzen op tabak (TED) als onderdeel van de besprekingen over het meerjarig financieel kader (MFK).

Terwijl de Europese Commissie zich voorbereidt om haar begrotingskader te herzien in lijn met de toenemende geopolitieke, gezondheids- en klimaateisen, staat een controversieel onderdeel weer in de schijnwerpers: tabaksaccijns. Tegen de achtergrond van begrotingshervormingen en intensieve beleidsdebatten zorgt de heropleving van de Tabaksproductenrichtlijn (TPD) door de Commissie voor spanningen binnen instellingen en tussen lidstaten.

Centraal in dit hernieuwde debat staat een fundamenteel dilemma: hoe kunnen we de volksgezondheidsagenda van de EU in evenwicht brengen met de groeiende fiscale behoeften? En in hoeverre kunnen belastingheffing op en regulering van tabaksproducten aan beide tegemoetkomen?

TPD onder herziening: een lang uitgestelde herziening

Uit het laatste activiteitenverslag van DG SANTE van de Europese Commissie blijkt dat de langverwachte evaluatie van de Tabaksproductenrichtlijn (2014/40/EU) en de Tabaksreclamerichtlijn (2003/33/EG) zich nog in de ontwerpfase bevindt. De afronding van het werkdocument van de diensten (SWD) is nu pas gepland voor het tweede kwartaal van 2 vanwege vertragingen in verband met de complexiteit van de bewijsverzameling en de wetgevingstoetsing.

Dit is geen geringe vertraging. Deze richtlijnen vormen de basis van de EU-regulering van tabaksmarketing, etikettering, grensoverschrijdende reclame en, in toenemende mate, alternatieve nicotineproducten zoals e-sigaretten en nicotinezakjes. Nu er steeds meer nieuwe producten op de markt komen – en jongeren steeds vaker via sociale media en influencers worden benaderd – stellen critici dat de wetgeving aanzienlijk verouderd is.

Een budgettekort en een tabaksverslaving?

De evaluatie – die sinds 2023 stilligt – was essentieel voor de actualisering van de EU-tabaksregelgeving. Hoewel de bestaande tabakswetgeving als verouderd wordt beschouwd, zijn de Europese landen verdeeld over de toekomst.

Think PolitycznoDe EC onderzoekt momenteel actief de mogelijkheden voor eigen middelen om de volgende langetermijnbegroting van het blok (Meerjarig Financieel Kader, MFK) te financieren, met inbegrip van accijnzen op tabak als een directe inkomstenbron op EU-niveau.

Deze stap, gesteund door Commissievoorzitter Ursula von der Leyen, volgt op de druk om de begrotingstekorten te dichten die zijn ontstaan door de COVID-19-herstelmaatregelen, de steun aan Oekraïne en de Green Deal. Toch heeft het tot spanningen tussen de lidstaten geleid.

Gezondheid versus inkomsten: compatibel of tegenstrijdig?

Op woensdag 16 juli zal de Europese Commissie naar verwachting de voorgestelde herziening van de Accijnzenrichtlijn (TED) bespreken tijdens de wekelijkse vergadering van het College van Commissarissen, als onderdeel van de onderhandelingen over het Meerjarig Financieel Kader (MFK), de blauwdruk voor de volgende zevenjarige begroting van de EU.

De herziening zou naar verluidt tot wel 500.000 dollar kunnen opleveren. €14 miljard euro aan jaarlijkse inkomsten voor de EU. Ambtenaren van de Commissie hebben aangegeven dat een deel van deze inkomsten kan worden aangewend ter versterking van de "eigen middelen" van de EU, om tekorten in de langetermijnbegroting aan te pakken.

Diezelfde dag protesteerden Europese boeren bij het hoofdkantoor van de Europese Commissie in Brussel. Ze protesteerden tegen de ontmanteling van het Gemeenschappelijk Landbouwbeleid (GLB) tot één enkel fonds en tegen het overhaast gepresenteerde voorstel voor het volgende GLB, dat in juli tegelijk met het Meerjarig Financieel Kader (MFK) na 2027 werd ingediend. Daarin ontbrak het aan duidelijkheid over financiering, bestuur en zinvol overleg met de landbouwsector.  

De landbouwsector, waar tabakstelers onder negatieve druk staan en voortdurend te maken hebben met ideologische aanvallen van overheden en niet-gouvernementele organisaties. In 65,000 waren er in de EU-27 meer dan 2021 mensen direct werkzaam in de productie van traditionele tabak en nieuwe nicotineproducten.

Tabakstelers worden dubbel getroffen: ten eerste door de herstructurering van het GLB als boeren, en ten tweede door de nieuwe TED, die de prijzen voor consumenten zal verhogen en de Europese sector minder aantrekkelijk en concurrerend zal maken in vergelijking met buitenlandse producenten en telers.
De Commissie stelt dat het afstemmen van belastingbeleid op de volksgezondheid niet alleen legitiem, maar ook essentieel is. Hogere accijnzen op tabak verminderen aantoonbaar de consumptie, vooral onder prijsgevoelige groepen zoals jongeren. Maar het dubbele gebruik van accijnzen – zowel als afschrikmiddel als inkomstenbron – roept ethische en operationele vragen op.

Moet de EU afhankelijk worden van inkomsten uit een product dat ze ook wil uitfaseren?

De vertraging bij de herziening van de TPD draagt bij aan de beleidsverwarring. Verschillende lidstaten hebben nationale regelgeving ingevoerd voor nieuwe tabaks- en nicotineproducten – vaak inconsistent. Frankrijk heeft bijvoorbeeld sterk aangedrongen op een verbod op smaakstoffen in wegwerpvapes, terwijl andere landen, zoals Tsjechië, een liberaler beleid hanteren.

"Er is dringend behoefte aan harmonisatie", aldus dr. Clara Jürgens, specialist volksgezondheidsrecht aan de Universiteit van Keulen. "Zonder bijgewerkte EU-wetgeving zien we een lappendeken aan regelgeving die noch consumenten, noch regelgevers ten goede komt."

De commerciële tegenreactie: zorgen van de industrie en de economie

Tabaksfabrikanten en aanverwante sectoren bereiden zich voor op een storm. Brancheorganisaties waarschuwen dat belastingvoorstellen die overhaast worden ingevoerd of niet aansluiten bij nationale prioriteiten, averechts kunnen werken.

"De EU moet de valkuil van ideologische overdrijving vermijden", aldus Henri-Paul Véron, woordvoerder van de European Association of Tobacco Retailers. "Overmatige belastingheffing zal de illegale handel aanwakkeren, de legale handel ondermijnen en paradoxaal genoeg de overheidsinkomsten verminderen."

Een test voor de eenheid en het doel van de EU

De kruising van gezondheidsbeleid en financiële noodzaak is zelden zo zichtbaar of zo beladen geweest. Terwijl de Commissie haar SWD voorbereidt en interinstitutionele meningsverschillen aanpakt, is de weg naar hervorming van de TPD en TED lang – en politiek verraderlijk.

Of de EU haar regelgevingskader kan moderniseren en tegelijkertijd vertrouwen, transparantie en cohesie kan behouden, blijft een open vraag. Maar één ding is duidelijk: tabak – en de alternatieven daarvoor – zijn niet langer alleen een gezondheidsprobleem. Ze vormen een lakmoesproef voor de visie van de EU op bestuur, subsidiariteit en solidariteit.

Deel dit artikel: