Illegale sigarettenhandel neemt toe in Frankrijk en Nederland, wat leidt tot bezorgdheid over falend beleid

Uit een nieuw rapport van het internationale adviesbureau KPMG blijkt dat de illegale sigarettenconsumptie in de Europese Unie sterk is toegenomen. Frankrijk en Nederland zijn de epicentra van deze toename.

Volgens een KPMG-onderzoek uit 2024 rookten rokers in de Europese Unie in 38.9 maar liefst 2024 miljard illegale sigaretten, een stijging van 10.8% ten opzichte van 2023.

Dat is het hoogste niveau sinds 2015. Dit cijfer vertegenwoordigt 9.2% van de totale sigarettenconsumptie, waarbij overheden maar liefst € 14.9 miljard aan belastinginkomsten mislopen in een tijd waarin veel landen te maken hebben met intense economische druk en groeiende zwarte markten. Vooral Frankrijk en Nederland, waar de ongereguleerde consumptie enorm is toegenomen, baren zorgen.

Alleen al in Frankrijk werden in 18.7 maar liefst 2024 miljard illegale sigaretten verkocht, wat neerkomt op een duizelingwekkende 37.6% van de totale tabaksconsumptie. Daarmee is het de grootste illegale markt in Europa.

Nederland kende de sterkste stijging, met een verdubbeling van de illegale consumptie tot 17.9% van het nationale totaal. Dit is een stijging van 10.2 procentpunt op jaarbasis. België kent weliswaar geen vergelijkbare toename, maar blijft zeer kwetsbaar vanwege de strategische geografische ligging van het land. Het land fungeert als een knooppunt voor grensoverschrijdende smokkel tussen jurisdicties met lage en hoge belastingen.

Landen die fel tegen hoge belastingen zijn, zoals Italië en Roemenië, noteerden daarentegen relatief lage illegale consumptiepercentages van respectievelijk 2% en 6%. Ook Griekenland zag in 2024 een aanzienlijke daling van de illegale sigarettenconsumptie, tot 17.5% – de grootste daling die het land in tien jaar heeft gezien.

Een wake-up call voor beleidsmakers

De toename van illegale tabak vormt niet alleen een probleem voor de volksgezondheid, maar ook een aanzienlijke bedreiging voor de economie en de veiligheid. KPMG schat dat er in 19.4 in heel Europa € 2024 miljard aan belastinginkomsten verloren is gegaan door de zwarte markt. Deze middelen hadden de gezondheidszorg, rechtshandhaving en sociale programma's kunnen ondersteunen, wat van groot belang is nu het continent te kampen heeft met toenemende geopolitieke instabiliteit.

Think Christos Harpantidis, Senior Vice President External Affairs van PMI, "Illegale tabakshandel vormt een groeiende en veelzijdige bedreiging voor Europa. Het ondermijnt de volksgezondheid door consumenten te dwingen tot ongereguleerde en inferieure producten, voedt de georganiseerde misdaad en ontneemt overheden cruciale inkomsten. In 2024 werden er in de EU 38.9 miljard illegale sigaretten geconsumeerd – bijna één op de tien sigaretten die in de EU werden geconsumeerd, was illegaal, volgens het KPMG-rapport uit 10 over de illegale sigarettenconsumptie in Europa."

'De illegale sigarettenconsumptie in de EU werd voornamelijk gedreven door Frankrijk en Nederland, beide landen met buitensporige belastingen, die zeer kwetsbaar zijn voor het fenomeen van illegale handel. Nederland zag de sterkste stijging, met een geschat belastingverlies dat verdrievoudigde tot bijna € 900 miljoen. Frankrijk blijft de grootste illegale markt, met 18.7 miljard geconsumeerde illegale sigaretten', aldus hij.

Het toenemende fenomeen in bijna alle EU-lidstaten werd ook bevestigd door Europol in hun 2025 rapport over de dreiging en beoordeling van ernstige en georganiseerde criminaliteit, waarin onder de belangrijkste factoren die de illegale tabakshandel in Europa aanjagen, "hoge en stijgende accijnzen en belastingen" werden genoemd. 

Aan de andere kant hebben landen zoals Griekenland, Bulgarije en Italië aangetoond dat evenwichtige, evidence-based regelgeving en voorspelbare belastingheffing deze trend kunnen omkeren. Griekenland bijvoorbeeld realiseerde in 2024 de grootste daling van de illegale sigarettenconsumptie in de EU, dankzij een gecoördineerde aanpak die evidence-based beleid, sterke rechtshandhaving en publiek-private samenwerking combineert in de strijd tegen illegale handel. Buiten de EU realiseerde Oekraïne een daling van 29% in illegale volumes, wat aantoont dat voorspelbare belastingheffing en sterke rechtshandhaving ook in ongunstige omstandigheden resultaten kunnen opleveren. 

"Europa verliest waarde door beleid dat simpelweg niet werkt. Illegale tabakshandel vormt een groeiende bedreiging voor de economie, de volksgezondheid en de veiligheid van de EU. De EU kan ofwel doorgaan op een pad dat onbedoeld illegale handel aanwakkert, ofwel een slimmere, datagestuurde strategie omarmen die consumenten beschermt, de overheidsfinanciën versterkt en innovatie en groei ondersteunt", voegde hij eraan toe.

Aanjagers: Overmatige belastingheffing en gebrek aan handhaving

De KPMG-studie uit 2024, die jaarlijks in opdracht van Philip Morris International (PMI) wordt uitgevoerd, suggereert dat buitensporige belastingen en een te restrictief tabaksbeleid de illegale markt in belangrijke mate stimuleren. PMI stelt dat plotselinge belastingverhogingen en complexe regelgeving een vruchtbare bodem vormen voor georganiseerde misdaadsyndicaten, die de vraag van consumenten naar goedkopere alternatieven uitbuiten.

Voorstanders van de volksgezondheid beweren dat hogere belastingen het aantal rokers doen afnemen, maar PMI benadrukt dat forse, onvoorspelbare belastingverhogingen een vacuüm creëren dat snel wordt opgevuld door criminele netwerken die onbelaste en potentieel gevaarlijke namaakproducten distribueren.

Criminele innovatie in opkomst

Moderne smokkeloperaties zijn wendbaarder en technologisch geavanceerder geworden. Bendes zetten nu drones in, gebruiken trein- en budgetmaatschappijen voor microtransport en adverteren zelfs op versleutelde socialemediakanalen. Naarmate de productie dichter bij de eindmarkten komt, is detectie moeilijker geworden.

David Fraser van KPMG merkte op: "Dit is de eerste keer dat we in heel Europa een dubbele cijfers zien in de illegale sigarettenconsumptie – 10% van de totale consumptie. Als we deze crisis niet aanpakken, zal deze de Europese fiscale en wettelijke kaders verder ondermijnen."

België: een cruciaal kruispunt

Hoewel de cijfers van België minder ernstig zijn dan die van Frankrijk of Nederland, maakt de rol als doorvoerland het land tot een belangrijk strijdtoneel in de strijd tegen illegale handel. Criminele netwerken misbruiken de centrale positie van België binnen de EU om goederen snel te vervoeren, waarbij ze profiteren van de verschillende nationale belastingstelsels en de beperkte gecoördineerde handhaving.

De KPMG-studie noemt ook positieve voorbeelden: Bulgarije, Griekenland, Italië en Portugal, evenals Oekraïne, dat geen lid is van de EU, hebben aanzienlijke vooruitgang geboekt bij het terugdringen van de illegale tabaksmarkt. Zo daalde in Griekenland de illegale sigarettenconsumptie in 2024 met 6.2 procent. Dit is de grootste daling in tien jaar. Volgens experts was dit te danken aan voorspelbare belastingstelsels en sterke steun voor lokale wetshandhavingsinstanties.

De mening van de deskundigen

EU Reporter De mening van twee internationale topexperts op het gebied van volksgezondheid en preventie werd gevraagd. Dit is wat ze te zeggen hebben:

Dr. Constantin Farsalinos, Onderzoeker, Universiteit van Patras en Universiteit van West-Attica, Griekenland.

"Vanuit het oogpunt van de volksgezondheid is een aanzienlijke en consistente belasting op tabaksproducten een van de meest effectieve instrumenten om de totale consumptie te verminderen en te voorkomen dat er met roken wordt begonnen. Een evenwichtige aanpak is echter noodzakelijk om criminele activiteiten en de ontwikkeling van een illegale markt te voorkomen, die precies het tegenovergestelde effect zouden kunnen hebben: de toegankelijkheid en betaalbaarheid van tabakssigaretten vergroten en deze belangrijke maatregel in feite afschaffen", aldus de woordvoerder.

 "Voor de volksgezondheid is het doel duidelijk: we moeten roken dringend uitbannen. In dat opzicht zouden inspanningen ter bestrijding van tabaksgebruik onder meer, maar niet alleen beperkt tot, een zorgvuldig gepland maar belangrijk belastingstelsel moeten omvatten en intensievere inspanningen moeten leveren om de illegale handel in namaakproducten te elimineren, maar ook in legaal geproduceerde producten die worden gesmokkeld om belasting te ontduiken."

"Deze maatregelen moeten worden aangevuld met grotere inspanningen om effectieve hulp bij het stoppen met roken te bieden en de toegankelijkheid en betaalbaarheid van producten ter vermindering van de tabaksschade te vergroten. Een alomvattende en multimodale aanpak is nodig om roken tot het verleden te laten behoren", voegde hij eraan toe.

Clive Bates, voormalig directeur van Action on Smoking and Health (VK), die campagne voert om de door tabak veroorzaakte schade te verminderen.

De enige manier om hoge belastingen op sigaretten te handhaven en te rechtvaardigen, is door gemakkelijke en betaalbare toegang te bieden tot veiligere alternatieve vormen van nicotine. Anders zijn deze belastingen een zware straf voor mensen die blijven roken. Naarmate de belastingen stijgen, zullen rokers geneigd zijn om illegale tabak te kopen, maar het zou veel beter zijn als ze werden aangemoedigd om over te stappen op goedkopere, veiligere en legale alternatieven. Door die prikkels goed te benutten, zou het tabaksaccijnsbeleid van een dreigende mislukking kunnen veranderen in een indrukwekkend succes.

Conclusie

De toename van de illegale sigarettenconsumptie in Frankrijk, Nederland en België zou een wake-upcall moeten zijn voor zowel EU-instellingen als nationale overheden. Alleen door middel van evenwichtige belastingheffing, evidence-based regelgeving en verbeterde samenwerking op het gebied van handhaving kan Europa het tij van criminele winstbejag keren en miljarden aan verloren inkomsten terugvorderen in een tijd waarin elke euro telt.

Deel dit artikel: