Een pragmatische weg naar een einde aan roken in Europa

Europa staat op een cruciaal kruispunt in de strijd tegen roken. Een baanbrekend rapport van de European Policy Innovation Council (EPIC) pleit krachtig voor een heroverweging van traditioneel tabaksbeleid. In plaats van een prohibitief beleid te volgen, dringt het rapport er bij de Europese Unie op aan om innovatie en pragmatische strategieën voor schadebeperking te omarmen om miljoenen levens te redden en tegelijkertijd de economische vitaliteit te behouden.

Gepubliceerd begin 2025, EPIC's 'Het einde van roken? Hoe Europa miljoenen levens kan redden en tegelijkertijd de economische groei kan stimuleren' De bevindingen sluiten aan bij een groeiend aantal experts en instellingen die pleiten voor wetenschappelijk onderbouwde, consumentvriendelijke benaderingen van nicotinegebruik. Het rapport benadrukt dat de huidige Europese oorlog tegen tabak, gekenmerkt door strenge verboden en hoge belastingen, weinig heeft bijgedragen aan de uitbanning van roken. Miljoenen mensen roken nog steeds, niet uit onwetendheid, maar vanwege verslaving en een gebrek aan aantrekkelijke alternatieven. Regulering alleen, zo stelt EPIC, kan diepgewortelde gewoonten niet uitwissen.

Onderwerpen die in het rapport van EPIC aan bod komen:

“De echte vraag is of het overheidsbeleid eindelijk de realiteit zal erkennen – het omarmen van innovatie, het beperken van schade en het behandelen van rokers als individuen die moeten worden ondersteund in plaats van als consumenten die straf verdienen.”

“Nu Europa worstelt met een ingewikkeld economisch en geopolitiek vooruitzicht, is inzicht in de wisselwerking tussen vraag en regelgeving cruciaal voor het ontwikkelen van beleid dat zowel economisch verantwoord als gericht is op de volksgezondheid.”

“In plaats van de industrie over te laten aan buitenlandse concurrenten en illegale markten, heeft de EU de kans om innovatie te benutten en ervoor te zorgen dat de economische groei in lijn is met de gezondheidsdoelstellingen."

Wat nodig is, is een verschuiving naar schadebeperking: het toegankelijk en betaalbaar maken van veiligere nicotineproducten zoals verwarmde tabak, nicotinezakjes en e-sigaretten. Het succesverhaal van Zweden met snus, een rookloos tabaksproduct, onderstreept deze strategie. Met een van de laagste rookpercentages in Europa en een dalend aantal gevallen van longkanker bewijst Zweden dat de volksgezondheid wint wanneer rokers haalbare alternatieven krijgen.

Het succes van Zweden bij het terugdringen van het aantal rokers was gebaseerd op de omarming van schadebeperking als onderdeel van de tabaksbestrijdings- en bredere volksgezondheidsstrategieën, met toegang tot gereguleerde alternatieven voor rokers die willen stoppen. Dit is niet het resultaat van verboden of strenge regelgeving, maar van het feit dat Zweedse beleidsmakers schadebeperkingsmethoden ondersteunen en volwassen consumenten toestaan ​​om te kiezen voor minder risicovolle alternatieven voor conventionele sigaretten.

De economische argumenten zijn net zo overtuigend. De nicotinesector draagt ​​meer dan € 215 miljard bij aan het bbp van de EU – meer dan de telecom- en textielsector samen – en biedt werk aan meer dan 1.6 miljoen mensen. De accijnzen op tabak genereren jaarlijks € 111.1 miljard, goed voor de financiering van publieke diensten van defensie tot gezondheidszorg. Overregulering of het verbieden van veiligere alternatieven dreigt niet alleen consumenten naar ongereguleerde zwarte markten te drijven, maar ook economische instabiliteit en banenverlies te veroorzaken.

Nu de EU de Tabaksproductenrichtlijn (TPD) en de Tabaksaccijnsrichtlijn (TED) herziet, waarschuwt EPIC voor algemene beperkingen die geen onderscheid maken tussen producten met een hoog en een laag risico. Een continuüm van risicobenadering, waarbij regelgeving in verhouding staat tot de schade, is cruciaal. Landen zoals het Verenigd Koninkrijk, Japan en Zweden hebben het aantal rokers al zien dalen dankzij beleid dat innovatie en schadebeperking ondersteunt. De EU kan – en moet – dit voorbeeld volgen.

Er zijn voorbeelden van landen waar het verbod op vapen al negatieve gevolgen heeft gehad of in de toekomst zal hebben.

Eén daarvan is India, dat in 2003 de WHO FCTC ondertekende en vapen in 2019 verbood. Het verbod in het land is een grote mislukking gebleken, waardoor consumenten naar de zwarte markt zijn gegaan en het risico lopen dat ze riskantere producten consumeren dan die welke op de legale markt verkrijgbaar zijn.

Internationale experts en pleitbezorgers voor de volksgezondheid benadrukken de urgentie om de regelgeving af te stemmen op bewijs en de economische realiteit.

Professor Gerry Stimson, emeritus hoogleraar aan het Imperial College London en voorvechter van schadebeperking, benadrukt:

Hoewel nicotine verslavend is, is het vrijwel onschadelijk voor de gezondheid. Het is de tabaksrook die schadelijk is. E-sigaretten vormen een verwaarloosbaar gezondheidsrisico.

Stimson is een toonaangevende figuur in de promotie van veiligere nicotineproducten als alternatief voor roken.

Professor Ann McNeill, hoogleraar tabaksverslaving aan King's College London, beweert:

E-sigaretten zijn ongeveer 95% minder schadelijk dan roken.

McNeill heeft uitgebreid onderzoek gedaan naar tabakscontrole en was de hoofdauteur van een rapport uit 2015 dat in opdracht van Public Health England werd opgesteld. Hierin werd geconcludeerd dat e-sigaretten aanzienlijk minder schadelijk zijn dan traditioneel roken.

Dr. Maciej Goniewicz, Onderzoeker Tabakscontrole bij het Roswell Park Comprehensive Cancer Center, merkt op:

E-sigaretten zijn een aantrekkelijker product voor rokers. Ze inhaleren nog steeds nicotine, maar het is veiliger. Ze zien het niet als medicijn.

Goniewicz benadrukt het potentieel van e-sigaretten als effectief hulpmiddel bij het stoppen met roken, omdat ze aantrekkelijk zijn voor rokers die op zoek zijn naar alternatieven.

Deze inzichten van deskundigen benadrukken het belang van schadebeperkende benaderingen op het gebied van tabakscontrole en pleiten voor de invoering van veiligere nicotine-afgiftesystemen om rookgerelateerde gezondheidsrisico's te verminderen.

De keuze is duidelijk: ofwel vasthouden aan verouderde beleidsmaatregelen die hebben gefaald, ofwel moedig innoveren. Door alternatieven te bevorderen, gereguleerde markten te ondersteunen en schadebeperking te omarmen, kan Europa een einde maken aan roken als volksgezondheidscrisis en tegelijkertijd de economische veerkracht voor de komende decennia versterken.

Schadebeperking: een noodzaak voor de volksgezondheid

Het principe van schadebeperking wordt al breed geaccepteerd in andere sectoren van de volksgezondheid, van naaldenruilprogramma's voor drugsgebruikers tot campagnes voor alcoholmatiging. Wat tabak betreft, blijft de EU echter vasthouden aan een strafmodel dat de realiteit van verslaving negeert en het potentieel voor innovatie negeert. In plaats van te erkennen dat veel rokers niet willen of kunnen stoppen, beperkt de huidige regelgeving hun toegang tot alternatieven met een lager risico. Het rapport van EPIC pleit voor een rationele verschuiving: promoot minder schadelijke producten, reguleer ze proportioneel en informeer het publiek over de relatieve risico's ervan. Alleen dan kan de prevalentie van roken in de hele EU effectief worden verminderd.

Economische veerkracht door innovatie

Het Europese economische landschap staat onder druk door inflatie, internationale concurrentie en de behoefte aan hernieuwde investeringen. De tabaksindustrie, met name de nieuwe generatie producten, biedt een veerkrachtige bron van belastinginkomsten, werkgelegenheid en export. Het EPIC-rapport benadrukt dat tabaksproducten jaarlijks meer dan € 111 miljard aan belastinginkomsten genereren. Het schrappen of overmatig reguleren van deze producten kan de nationale begrotingen ondermijnen. Erger nog, het niet faciliteren van veiligere alternatieven kan de consumentenvraag verschuiven naar illegale markten, waar veiligheid, kwaliteit en belastingheffing in het gedrang komen. In plaats daarvan zou het ondersteunen van de gereguleerde overgang naar producten met een lager risico een stabiele belastingbasis kunnen garanderen, banen kunnen beschermen en de volksgezondheid kunnen verbeteren.

Wereldwijde lessen: het Verenigd Koninkrijk, Japan en Zweden

De succesverhalen uit andere landen vormen een krachtig bewijs voor een evenwichtige, op schadebeperking gerichte strategie. De Britse campagne 'Swap to Stop' integreert vapen in het stoppen met roken, wat resulteert in een gestage daling van het aantal rokers. Japan heeft een differentieel belastingbeleid ingezet om rokers van sigaretten af ​​te brengen en te laten kiezen voor verwarmde tabaksproducten, waardoor de sigarettenverkoop in slechts enkele jaren met meer dan 40% is gedaald. Zweden, met zijn jarenlange omarming van snus en nu ook nicotinezakjes, heeft de rookvrije doelstelling van de EU voor 2040 al bereikt – 16 jaar eerder dan gepland. Deze modellen tonen aan dat goed gereguleerde alternatieven met een lager risico succesvol kunnen zijn waar een verbod faalt.

Het regelgevende kruispunt

De EU is naar verluidt bezig met het herzien van zowel de Tabaksproductenrichtlijn (TPD) als de Tabaksaccijnsrichtlijn (TED) – belangrijke wetgeving die de toekomst van nicotineregulering in heel Europa zal bepalen. EPIC dringt er bij beleidsmakers op aan een aanpak op maat te kiezen in plaats van een uniforme aanpak. Traditionele brandstoffen moeten strikt gereguleerd blijven vanwege hun hoge gezondheidsrisico's. Nieuwe, aantoonbaar veiligere producten verdienen echter een eigen kader. Innovatie mag niet worden onderdrukt door ideologie. In plaats daarvan moet risicogebaseerde regelgeving worden ingevoerd om volksgezondheidsdoelstellingen te ondersteunen en tegelijkertijd economische groei te waarborgen. Zo kan de EU zich positioneren als wereldleider op het gebied van vooruitstrevend volksgezondheidsbeleid en industrieel concurrentievermogen.

Een slimme toekomst binnen handbereik

Het beëindigen van roken in Europa is geen fantasie – het is een haalbare visie op het gebied van volksgezondheid die nog gerealiseerd moet worden. Maar het vereist moed, wetenschappelijk onderbouwd beleid en de politieke wil om te veranderen. Schadebeperking is geen concessie aan de tabaksindustrie; het is een eis voor slimmere regelgeving die levens redt en tegelijkertijd de Europese economie beschermt. Zoals EPIC concludeert, heeft de EU een historische kans om het tij te keren, niet door rokers te bestrijden, maar door hen in staat te stellen veiligere keuzes te maken.

Deel dit artikel: