Vapen: een zegen of een vloek?

EU-lidstaten kwamen eerder deze maand in Brussel overeen om de blootstelling aan meeroken in sommige buitenruimtes, waaronder speeltuinen en terrasjes van cafés, te verminderen. De aangenomen aanbeveling roept EU-landen op om de beperkingen op sigaretten uit te breiden naar producten zoals verwarmde tabaksapparaten en elektronische sigaretten., schrijft Colin Stevens.

De aangenomen aanbeveling is niet juridisch bindend, maar heeft wel geleid tot een verhit debat in het Europees Parlement. Een resolutie werd op 28 november niet aangenomen in de plenaire vergadering. Veel Europarlementariërs - waaronder die van de EVP - willen nieuwe tabaksproducten, zoals vaping-apparaten en elektronische sigaretten, uitsluiten van de aanbeveling.

Sprekend tot Euronews, Laurent Castillo, een Frans Europarlementslid van de EVP verklaarde: "Ik ben een dokter, ik ben een professor in de geneeskunde en voor mij is wetenschappelijk bewijs van het grootste belang. En we hebben deze verandering [in de resolutie] gesteund omdat er vandaag twee dingen ontbraken: een impactstudie op plaatsen, met name op terrassen, en vervolgens de relevantie van elektronische sigaretten. Een heel recent [medisch] congres heeft net aangetoond dat elektronische sigaretten patiënten helpen om te stoppen met roken."

Een doorbraak in de volksgezondheid

De laatste jaren is vapen een omstreden onderwerp geworden, waarbij debatten vaak het voornaamste voordeel ervan overschaduwen: het verminderen van sterfgevallen door roken. Publieke discussies richten zich steeds meer op de potentiële gevaren van vapen, terwijl de verwoestende schade die roken veroorzaakt vaak over het hoofd wordt gezien. In 2022, Britse experts hebben het internationale bewijsmateriaal bestudeerd en geconcludeerd dat "vapen op de korte en middellange termijn slechts een klein deel van de risico's van roken vormt".

Sigaretten geven duizenden verschillende chemicaliën af wanneer ze branden – veel zijn giftig en tot wel 70 veroorzaken kanker. De meeste schadelijke chemicaliën in sigarettenrook, waaronder teer en koolmonoxide, zitten niet in vape-aerosol.

Mensen die volledig overstappen van roken naar vapen, lopen aanzienlijk minder risico op giftige stoffen die verband houden met het risico op kanker, longziekten, hartziekten en beroertes.

Vapen wordt gezien als een van de meest effectieve methoden om te stoppen met roken, met een geschat succespercentage van 60% tot 74%. Het heeft de overgang van sigaretten voor miljoenen individuen vergemakkelijkt.

Zoals gemeld door de Britse Actie tegen roken en gezondheid - een onafhankelijke liefdadigheidsinstelling voor de volksgezondheid, opgericht door het Royal College of Physicians om een ​​einde te maken aan de schade die tabak veroorzaakt. Meer dan de helft van de mensen die de afgelopen vijf jaar met succes zijn gestopt met roken, heeft e-sigaretten gebruikt. In totaal gaat het om ongeveer 2.7 miljoen mensen.

Initiatieven om het dampen te beperken, zoals beperkingen op smaken, hogere belastingen en een verbod op bepaalde nieuwe tabaksproducten, vormen echter een aanzienlijk risico voor de vooruitgang die wordt geboekt op het gebied van stoppen met roken.

Hoewel vapen niet geheel risicoloos is, zijn de gevaren minimaal vergeleken met die van roken. Onderzoeken tonen aan dat het risico op kanker door e-sigarettenemissies minder dan 1% is van dat van tabaksrook. Hoewel sommige vapingvloeistoffen kleine hoeveelheden schadelijke chemicaliën kunnen bevatten, zoals formaldehyde en nitrosaminen, zijn deze niveaus verwaarloosbaar vergeleken met de giftige mix in sigarettenrook, die arseen, koolmonoxide en bijna 70 kankerverwekkende stoffen bevat.

Toch blijft misinformatie wijdverbreid. Veel rokers in de EU geloven nu ten onrechte dat vapen net zo schadelijk is, of zelfs schadelijker, dan roken. Deze misvatting kan rokers ervan weerhouden over te stappen op een veiliger alternatief.

Succesvolle paradigma's voor schadebeperking uit Zweden en Japan

Zweden is een wereldwijde pionier in het terugdringen van het aantal rokers, met slechts 5% van de volwassenen die nog steeds roken, een dramatische daling ten opzichte van meer dan 20% twee decennia geleden. Dit succes wordt toegeschreven aan een progressieve schadebeperkingsaanpak die alternatieven promoot zoals snus (een rookloos tabaksproduct), nicotinezakjes en vapen. Het land heeft alleen al in de afgelopen tien jaar een daling van 55% in het aantal rokers bereikt, wat heeft bijgedragen aan 44% minder tabaksgerelateerde sterfgevallen en 41% lagere kankercijfers vergeleken met andere EU-landen.

Innovatieve beleidsmaatregelen zoals het verlagen van de belastingen op snus en het verhogen van die op sigaretten hebben het gedrag van het publiek veranderd. Onderzoeken suggereren dat snus jaarlijks ongeveer 3,000 levens in Zweden heeft gered door een veiliger alternatief voor roken te bieden. Opvallend is dat het percentage jongeren dat rookt in Zweden slechts 3% is onder 16-29-jarigen, wat zorgt voor een "rookvrije" generatie.

De strategie van Zweden omvat strikte implementatie van maatregelen voor tabakscontrole, maar laat veiligere alternatieven gedijen. Deze balans heeft de EU opgeroepen om het Zweedse model voor schadebeperking over te nemen, wat aantoont dat toegankelijke, wetenschappelijk gevalideerde alternatieven de resultaten voor de volksgezondheid drastisch kunnen verbeteren.

In Japan heeft de adoptie van verhitte tabaksproducten (HTP's) het tabakslandschap radicaal veranderd, met een daling van de verkoop van sigaretten met bijna 50% tussen 2014 en 2024. Momenteel is meer dan 30% van de Japanse rokers overgestapt op HTP's, wat heeft geleid tot een van de scherpste dalingen in rookpercentages wereldwijd. HTP's stoten tot 90% minder schadelijke chemicaliën uit in vergelijking met traditionele sigaretten, wat de blootstelling aan giftige stoffen aanzienlijk vermindert.

De Japanse overheid heeft deze verschuiving mogelijk gemaakt door HTP's apart van sigaretten te categoriseren en ze op de markt te brengen als opties met een lager risico. Ondertussen blijven nicotinehoudende e-sigaretten beperkt, wat de voorkeur van het land voor gereguleerde, op bewijs gebaseerde hulpmiddelen voor schadebeperking onderstreept. Vanaf 2024 heeft Japan een van de laagste prevalentiecijfers voor roken ter wereld.

Experts op het gebied van volksgezondheid benadrukken het succes van Japan als model voor landen die tabakschade willen verminderen zonder regelrechte verboden af ​​te dwingen. Het beleid van het land om tabakschade te verminderen, toont aan dat innovatieve producten, ondersteund door passende regelgeving, het aantal rokers drastisch kunnen verlagen en tegelijkertijd de keuzevrijheid van de consument kunnen behouden.

En verder

De morele paniek rondom vapen zou jaren van vooruitgang in de volksgezondheid ongedaan kunnen maken. Hoewel het reguleren van vapen om jongeren te beschermen essentieel is, mogen deze inspanningen volwassen rokers niet belemmeren om toegang te krijgen tot een veiliger alternatief. Door regelgeving in evenwicht te brengen met educatie, zou de Europese Unie beslissende stappen moeten zetten om ervoor te zorgen dat vapen een cruciale rol blijft spelen in de strijd tegen roken.

Deel dit artikel: