"We gaan een tweede jaar hiervan in, het zou zelfs moeilijker kunnen zijn gezien de transmissiedynamiek en enkele van de problemen die we zien", zei Mike Ryan, de hoogste ambtenaar voor noodgevallen van de WHO, tijdens een evenement op sociale media.

Het wereldwijde dodental nadert 2 miljoen mensen sinds het begin van de pandemie, met 91.5 miljoen geïnfecteerde mensen.

De WHO zei in haar laatste epidemiologische update die van de ene op de andere dag werd uitgegeven, dat na twee weken waarin minder gevallen waren gemeld, vorige week ongeveer vijf miljoen nieuwe gevallen zijn gemeld, het waarschijnlijke resultaat van een teleurstelling van de verdediging tijdens de feestdagen waarin mensen - en het virus - kwamen samen.

“Zeker op het noordelijk halfrond, met name in Europa en Noord-Amerika, hebben we dat soort perfecte storm van het seizoen gezien - kou, mensen die naar binnen gaan, toegenomen sociale menging en een combinatie van factoren die in veel, vele landen hebben geleid tot een verhoogde overdracht, 'Zei Ryan.

Maria Van Kerkhove, de technische leider van de WHO voor COVID-19, waarschuwde: "Na de vakantie zal de situatie in sommige landen een stuk erger worden voordat het beter wordt."

Te midden van de groeiende angst voor de meer besmettelijke coronavirusvariant die voor het eerst werd ontdekt in Groot-Brittannië, maar nu wereldwijd verankerd is, kondigden regeringen in heel Europa woensdag strengere, langere coronavirusbeperkingen aan.

Dat omvat vereisten voor thuiskantoren en winkelsluitingen in Zwitserland, een verlengde Italiaanse COVID-19-noodtoestand en Duitse inspanningen om de contacten tussen mensen die tot dusverre de schuld hebben gekregen van mislukte pogingen om het coronavirus onder controle te krijgen, verder te verminderen.

"Ik ben bang dat we in dit patroon van piek en dal en piek en dal zullen blijven, en dat we het beter kunnen doen", aldus Van Kerkhove.

Ze riep op om fysieke afstand te bewaren en voegde eraan toe: "Hoe verder, hoe beter ... maar zorg ervoor dat je die afstand houdt van mensen buiten je directe huishouden."

Bondskanselier Angela Merkel (afgebeeld) wilden een "mega-lockdown", massaal verkopende krant beeld gemeld, waardoor het land bijna volledig werd gesloten uit angst voor de zich snel verspreidende variant van het virus die voor het eerst in Groot-Brittannië werd ontdekt.

Ze overwoog maatregelen, waaronder het afsluiten van zowel het lokale als het langeafstandsvervoer, hoewel dergelijke stappen nog niet waren besloten, meldde Bild.

Hoewel het totale aantal sterfgevallen per hoofd van de bevolking in Duitsland sinds het begin van de pandemie veel lager is dan in de Verenigde Staten, is de dagelijkse sterfte per hoofd van de bevolking sinds half december vaak hoger dan die van de Verenigde Staten.

Het dagelijkse dodental in Duitsland komt momenteel neer op ongeveer 15 doden per miljoen mensen, tegenover 13 sterfgevallen in de VS per miljoen.

Het Robert Koch Institute (RKI) meldde 25,164 gevallen van nieuw coronavirus en 1,244 dodelijke slachtoffers, waarmee het totale dodental in Duitsland sinds het begin van de pandemie op 43,881 komt.

Duitsland heeft de pandemie aanvankelijk beter beheerd dan zijn buren met een strikte lockdown afgelopen voorjaar, maar het aantal gevallen en sterfgevallen is de afgelopen maanden sterk gestegen, waarbij de RKI zei dat de mensen het virus niet serieus genoeg namen.

RKI-president Lothar Wieler zei donderdag dat de beperkingen niet zo consistent werden geïmplementeerd als tijdens de eerste golf en zei dat meer mensen vanuit huis zouden moeten werken, eraan toevoegend dat de huidige lockdown verder moet worden aangescherpt.

Duitsland voerde in november een gedeeltelijke sluiting in waardoor winkels en scholen open bleven, maar het verscherpte de regels medio december, sloot niet-essentiële winkels en kinderen zijn sinds de kerstvakantie niet meer naar de klas teruggekeerd.

Ziekenhuizen in 10 van de 16 staten van Duitsland kampten met knelpunten, aangezien 85% van de bedden op de intensive care werd bezet door coronaviruspatiënten, zei Wieler.

Volgens Winfried Kretschmann, de premier van de deelstaat Baden-Wuerttemberg, moet een vergadering van regionale leiders worden gepland voor 25 januari om te bespreken of de lockdown tot februari moet worden verlengd.

Merkel zou donderdag met de ministers spreken over het opvoeren van de productie van vaccins.

Tot nu toe is slechts ongeveer 1% van de Duitse bevolking gevaccineerd, oftewel 842,455 mensen, meldde de RKI.

Duitsland heeft tot dusver 16 gevallen geregistreerd van mensen met de zich snel verspreidende stam van het virus voor het eerst ontdekt in Groot-Brittannië en vier met de stam uit Zuid-Afrika, zei Wieler, hoewel hij toegaf dat de gensequentiebepaling van monsters niet algemeen werd uitgevoerd.

Wieler drong er bij mensen aan die een COVID-19-vaccinatie kregen op aan om die te accepteren.

"Aan het eind van het jaar zullen we deze pandemie onder controle hebben", zei Wieler. Er zouden dan voldoende vaccins beschikbaar zijn om de hele bevolking te inoculeren, zei hij.

Peer-reviewed resultaten van het vaccin zouden binnenkort worden vrijgegeven en zouden de hoge werkzaamheid ervan aantonen, zei fondschef Kirill Dmitriev in een interview op de Reuters Next-conferentie.

Hij zei dat de Sputnik V in zeven landen zou worden geproduceerd. Hij voegde eraan toe dat toezichthouders in negen landen naar verwachting het vaccin deze maand voor huishoudelijk gebruik zullen goedkeuren. Het is al goedgekeurd in Argentinië, Wit-Rusland, Servië en elders.

Rusland, dat 's werelds vierde hoogste aantal COVID-19-gevallen heeft, is van plan volgende week met massale vaccinaties te beginnen.

Voor meer berichtgeving over de Reuters Next-conferentie, klik hier.

Ga naar om Reuters Next live te zien hier.