Het vaccin zal vanaf begin volgende week worden uitgerold in een grote staatsgreep voor de regering van premier Boris Johnson, die kritiek heeft gekregen op haar aanpak van de coronaviruscrisis, waarbij Groot-Brittannië het hoogste officiële COVID-19-dodental in Europa doorstaat.
Een vaccin wordt gezien als de beste kans voor de wereld om terug te keren naar een schijn van normaliteit te midden van een pandemie die bijna 1.5 miljoen mensen heeft gedood en de wereldeconomie op zijn kop heeft gezet.
“De regering heeft vandaag de aanbeveling van de onafhankelijke Medicines and Healthcare products Regulatory Agency (MHRA) aanvaard om het COVID-19-vaccin van Pfizer-BioNTech goed te keuren voor gebruik”, aldus de regering.
Groot-Brittannië prees de goedkeuring als een wereldwijde overwinning en een sprankje goede hoop te midden van de somberheid terwijl grote mogendheden racen om een reeks vaccins goed te keuren en hun burgers in te enten.
"Ik ben natuurlijk heel blij met het nieuws, erg trots dat het VK de eerste plaats ter wereld is met een klinisch goedgekeurd vaccin", zei de Britse minister van Volksgezondheid Matt Hancock.
China heeft al noodgoedkeuring gegeven voor drie experimentele vaccins en heeft sinds juli ongeveer 1 miljoen mensen ingeënt. Rusland vaccineert eerstelijnswerkers nadat het zijn Sputnik V-injectie in augustus had goedgekeurd voordat het de laatste fase van testen op veiligheid en werkzaamheid had voltooid.
Pfizer en zijn Duitse partner BioNTech hebben gezegd dat hun vaccin voor 95% effectief is in het voorkomen van ziekten, veel meer dan verwacht.
De Amerikaanse medicijnfabrikant zei dat de Britse toestemming voor gebruik in noodgevallen een historisch moment markeert in de strijd tegen COVID-19.
"Deze autorisatie is een doel waar we naar toe hebben gewerkt sinds we voor het eerst verklaarden dat de wetenschap zal winnen, en we juichen de MHRA toe voor hun vermogen om een zorgvuldige beoordeling uit te voeren en tijdig actie te ondernemen om de bevolking van het VK te helpen beschermen", aldus CEO Albert Bourla.
“Terwijl we verdere autorisaties en goedkeuringen verwachten, zijn we gefocust om met dezelfde urgentie verder te gaan om veilig een vaccin van hoge kwaliteit over de hele wereld te leveren.”
De Britse geneesmiddelenregulator keurde het vaccin in recordtijd goed. De Amerikaanse tegenhanger zal op 10 december bijeenkomen om te bespreken of toestemming voor gebruik in noodgevallen van het Pfizer / BioNTech-vaccin moet worden aanbevolen en het Europees Geneesmiddelenbureau zei dat het tegen 29 december noodgoedkeuring voor de injectie zou kunnen geven.
"De gegevens die aan regelgevende instanties over de hele wereld worden verstrekt, zijn het resultaat van een wetenschappelijk rigoureus en zeer ethisch onderzoeks- en ontwikkelingsprogramma", zegt Ugur Sahin, CEO en mede-oprichter van BioNTech.
De Britse vaccinatiecommissie zal beslissen welke prioritaire groepen als eerste de prik krijgen: bewoners van verzorgingshuizen, gezondheids- en zorgpersoneel, ouderen en mensen die klinisch extreem kwetsbaar zijn, zullen als eerste in de rij staan.
Hancock zei dat ziekenhuizen klaar waren om de injecties te ontvangen en dat vaccinatiecentra in het hele land zouden worden opgezet, maar hij gaf toe dat distributie een uitdaging zou zijn, aangezien het vaccin moet worden verzonden en opgeslagen bij -70 ° C, het soort temperatuur dat typerend is voor een Antarctische winter.
Pfizer heeft gezegd dat het tot vijf dagen kan worden bewaard bij standaard koelkasttemperaturen, of tot 15 dagen in een thermische verzenddoos.
Johnson zei vorige maand dat Groot-Brittannië 40 miljoen doses van het Pfizer-vaccin had besteld - genoeg voor iets minder dan een derde van de bevolking, aangezien twee injecties per persoon nodig zijn om immuniteit te krijgen.
Andere koplopers in de vaccinrace zijn onder meer het Amerikaanse biotechbedrijf Moderna, dat heeft gezegd dat zijn injectie voor 94% succesvol is in klinische onderzoeken in een laat stadium. Moderna en Pfizer hebben hun shots ontwikkeld met behulp van nieuwe messenger RNA (mRNA) technologie.
AstraZeneca zei vorige maand dat zijn COVID-19-injectie, die is gebaseerd op traditionele vaccintechnologie, 70% effectief was in cruciale onderzoeken en tot 90% effectief zou kunnen zijn.
