Geef patiënten meer toegang: we hebben geen btw nodig op medicijnen in Europa

Aangezien Europeanen met een volksgezondheidscrisis worden geconfronteerd, moeten we de toegankelijkheid van de patiënt vergroten door de btw op de meest essentiële goederen af ​​te schaffen, schrijft Bill Wirtz.

De COVID-19-pandemie heeft het gezondheidsbeleid weer in het hart en de hoofden van Europese besluitvormers gebracht. Vóór de uitbraak was Europa in debat geweest over de prijsstelling van medicijnen, maar het betrof alleen de hoogste regionen van politieke instellingen. Vaak krijgen farmaceutische bedrijven de schuld, evenals een gebrek aan prijstransparantie. Maar als we de kosten van medicijnen nader bekijken, blijkt dat een van de belangrijkste oorzaken van hoge kosten de omzetbelasting op medicijnen is.

Geïnformeerde patiënten zullen weten dat op één na alle Europese landen btw heffen op vrij verkrijgbare medicijnen (OTC) en receptgeneesmiddelen. Duitsland rekent maar liefst 19% btw aan op beide soorten medicijnen, terwijl Denemarken het hoogst scoort met tarieven van 25% - dat is een vijfde van de totale prijs voor een medicijn!

Er is maar één land dat geen btw in rekening brengt op receptplichtige of zelfzorggeneesmiddelen: Malta. Luxemburg (elk 3%) en Spanje (elk 4%) laten ook zien dat bescheiden btw-tarieven op drugs geen gek idee zijn, maar iets waar miljoenen Europeanen al van profiteren. Zweden en het VK rekenen beide 0% btw op receptgeneesmiddelen, maar respectievelijk 25% en 20% op OTC.

Een van de belangrijkste obstakels voor een betere toegang van patiënten tot geneesmiddelen is het oneerlijke belastingbeleid van sommige EU-lidstaten. Voordat we het hebben over het uithollen van intellectuele eigendomsrechten en prijsvorming over de hele linie, moeten we bespreken of we een btw op medicijnen moeten hebben.

Vooral op receptplichtige medicijnen, waar kankermedicijnen een aanzienlijk prijsniveau kunnen bereiken, belasten btw-tarieven tot 25% de patiënten en hun ziektekostenverzekering aanzienlijk. Voor receptgeneesmiddelen heeft het weinig zin om eerst btw in rekening te brengen en vervolgens de nationale zorgverzekeraars de rekening te laten opnemen. Wat betreft OTC-medicijnen, de implicatie dat het, alleen omdat het niet is voorgeschreven, daarom geen essentieel goed is, een blinde vlek is voor beleidsmakers.

Veel vrij verkrijgbare medicijnen, variërend van pijnstilling tegen hoofdpijn, maagzuur, lipbehandelingen, ademhalingsremedies of dermatologische crèmes zijn niet alleen essentiële medicijnen voor miljoenen Europeanen; ze fungeren vaak als preventieve zorg. Hoe meer we deze goederen belasten, hoe meer we artsen belasten met niet-essentiële bezoeken.

advertentie

In navolging van Malta zouden Europese landen hun btw-tarieven op alle geneesmiddelen moeten verlagen tot 0%. Het doel van de btw is om een ​​einde te maken aan commerciële activiteiten en ervoor te zorgen dat alle commerciële transacties betalen wat als hun billijk aandeel wordt beschouwd, zelfs die bedrijven die traditioneel geen bedrijfsbelasting betalen. De verkoop van medicijnen als een puur commerciële transactie beschouwen, vanuit het standpunt van patiënten, mist echter het punt. Miljoenen patiënten hebben elke dag specifieke receptgeneesmiddelen nodig, en anderen vertrouwen op de hulp van zelfzorggeneesmiddelen om pijn te verlichten of problemen te behandelen waarvoor geen professionele medische aandacht vereist is.

Het wordt tijd dat de Europese landen overeenstemming bereiken over een bindend nul-btw-akkoord voor medicijnen of op zijn minst een plafond van 5%, waardoor de prijzen van medicijnen met dubbele cijfers zouden dalen, de toegankelijkheid zou toenemen en een eerlijker Europa zou worden gecreëerd.

Bill Wirtz is de Senior Policy Analyst voor het Consumer Choice Center. Hij tweets @wirtzbill

Deel dit artikel: