Vormt # COVID-19 een dodelijke bedreiging voor de #tabakssector?

De pandemie van SARS-CoV-2 heeft over het algemeen slecht nieuws betekend voor rokers en de industrie die hen levert. De meest recente ontwikkelingen zijn onder meer de ontmaskering van onderzoek dat suggereert dat rokers zogenaamd minder vatbaar zijn voor het virus - vergezeld van onthullingen dat de gewoonte in feite de effecten van de ziekte verergert - evenals een openbaar rookverbod in Galicië dat heeft nu verspreid in heel Spanje.

Met meer dan een miljoen rokers in het VK naar verluidt heeft de gewoonte geschopt sinds het begin van COVID-19, hoe groot is de dreiging van de huidige crisis voor de industrie die profiteert van hun verslaving? Het publieke bewustzijn van de gevaren van roken is nog nooit zo groot geweest, wat betekent dat de tijd rijp is voor autoriteiten in Europa en elders om maatregelen in te voeren om de dodelijke praktijk te beteugelen - maar ze moeten op hun hoede zijn voor inmenging en terughoudendheid van de altijd hardnekkige tabaksindustrie zelf .

'Big Tobacco' wordt bedreigd

Aan het begin van de uitbraak van het coronavirus waren rokers in eerste instantie misschien aangemoedigd om de resultaten te horen van Een studie uit China, waar ze onevenredig ondervertegenwoordigd waren onder patiënten met Covid-19. Later onderzoek heeft bij lange na niet zo'n positief nieuws opgeleverd; meerdere Uit peer-reviewed papier blijkt dat rokers ongeveer twee keer zoveel kans hebben op coronavirus-symptomen als niet-rokers. Dit komt overeen met andere onderzoeken, waaruit bleek dat rokers met het virus waren twee keer zo waarschijnlijk in het ziekenhuis worden opgenomen en 1.8 keer meer kans om te overlijden dan hun niet-rokende tegenhangers.

De verslaving is niet alleen schadelijk voor degenen die de sigaret vasthouden. Met barbeheerders aangedrongen om hun stem laag te houden en zelfs pretparkgangers gewaarschuwd voor schreeuwen uit angst om het virus oraal over te brengen, kunnen de enorme rookwolken die worden uitgestoten door tabaksenthousiastelingen een omgevingsepidemie zijn die op komst is. Zich bewust van het gevaar, ondernam Zuid-Afrika onmiddellijk actie verbod op de verkoop van tabak eind maart, hoewel het sindsdien deze beperkingen heeft herzien. Meer recentelijk hebben de Spaanse regio Galicië en de archipel van de Canarische Eilanden beiden aangekondigd dat roken in het openbaar zou worden verboden, terwijl de rest van het land aangezien volgende reeks.

De pandemie heeft niet alleen geleid tot een reactie van wetgevers - rokers heroverwegen ook hun relatie met tabak in het licht van de gevaren van de zeer besmettelijke en dodelijke luchtwegaandoening. In het VK zijn de afgelopen zes maanden meer dan een miljoen rokers gestopt, waarvan 41% beweert dat de angst voor het coronavirus hun voornaamste motivatie was om dit te doen. Ondertussen is het University College London gevonden dat meer mensen zijn gestopt met roken in het jaar tot juni 2020 dan in enig ander venster van 12 maanden sinds de registratie meer dan tien jaar geleden begon.

Achterbakse tactieken in het spel

advertentie

Big Tobacco is nooit iemand die dergelijke tegenslagen heeft kunnen verdragen, maar heeft zijn toevlucht genomen tot zijn beproefde tactische speelboek. Dat playbook omvat onder andere machinaties versluierend en beïnvloedend de wetenschap door financiering gunstige studies over het onderwerp coronavirus en roken, uitstellen anti-tabaksregelgeving en beweren dat de industrie een "essentiële zaak" is om lockdown-maatregelen op zo uiteenlopende plaatsen te vermijden Italië, Pakistan en Brazilië.

Tegelijkertijd zijn er grote tabaksfabrikanten geweest verdachte van crisiswassing. Philip Morris International (PMI) heeft gedoneerd een gerapporteerde $ 1 miljoen aan het Roemeense Rode Kruis en 50 ventilatoren naar een Grieks ziekenhuis, evenals naar schatting € 350,000 aan een Oekraïense liefdadigheidsinstelling, terwijl andere grote spelers naar verluidt hetzelfde hebben gedaan. Critici beweren dat deze schijnbaar altruïstische bijdragen niets meer zijn dan opportunistische PR-stunts die inspelen op een wereldwijde tragedie om Big Tobacco in een positief daglicht te stellen - iets dat de industrie zelf heftig verwerpt.

Ongeacht de bedoeling achter de donaties, zijn er sterke vermoedens dat ze mogelijk het Framework Convention on Tobacco Control (FCTC) -protocol hebben overtreden, dat specifiek regeringen of overheidsinstanties verbiedt om geld van de tabaksindustrie te nemen. Het is niet verwonderlijk dat dit soort chicanery niets nieuws is voor Big Tobacco, die al tientallen jaren een soortgelijke groef ploegt. Helaas blijft het voordelen opleveren voor degenen achter het juk, ondanks pogingen om hun invloed te beteugelen.

Onbekwaamheid en inefficiëntie in de EU

Beleidsmakers in de EU hebben, teleurstellend genoeg, aangetoond bijzonder gevoelig te zijn voor de kwaadaardige invloed van de tabaksindustrie. Net zo gedetailleerd door de OCCRP heeft de EU grote delen van haar track en trace (T&T) -systeem voor illegale tabak effectief overgedragen aan bedrijven die nauwe banden met de industrie hebben. Het systeem, dat de FCTC heeft benadrukt als een integrale stap in het aanpakken van een zwarte markt kosten het blok meer dan € 10 miljard per jaar aan gederfde overheidsinkomsten, is bedoeld om de voortgang van een pakket in elke fase van de toeleveringsketen te volgen via een unieke identificatiecode, waardoor elke kans op wangedrag wordt geëlimineerd.

Een centraal element van elk succesvol T & T-systeem, zoals gedefinieerd door het Illicit Trade Protocol (ITP), is de volledige onafhankelijkheid van de industrie zelf. Het OCCRP-onderzoek heeft echter aan het licht gebracht hoe belangrijke bedrijven die T & T-software ontwikkelen en het proces afhandelen banden hebben met de tabaksindustrie, waaronder zeven van de acht bedrijven die belast zijn met het opslaan van de uiterst belangrijke sigarettengegevens. Ondertussen lijkt een van de belangrijkste bedrijven die honderden aanvoerlijnen naar de EU in de gaten houden - Inexto - op zijn minst gedeeltelijk te worden gefinancierd door Big Tobacco, terwijl de software die het gebruikt om zijn verplichtingen na te komen, van PMI zelf werd gekocht voor een geruchtenvergoeding van slechts één Zwitserse frank.

Het hele proces is zo doorspekt met inefficiënties dat insiders negen maanden na de implementatie ervan hebben gezegd dat ze geen idee hebben hoe effectief het is geweest om de illegale handel aan te pakken, terwijl een ambtenaar van het Britse bureau voor handelsnormen het 'volkomen nutteloos' noemde. ”. Desalniettemin hebben EU-functionarissen de wereld rondgereisd om de voordelen van hun systeem te verkondigen en verschillende landen hebben de mythe al overgenomen, waarbij Inexto tot nu toe contracten heeft binnengehaald van Mexico, Pakistan, Rusland en regeringen in West-Afrika. Het Pakistaanse contract is sindsdien in ieder geval ongeldig verklaard bij rechterlijk bevel.

Een vaccin voor de invloed van de industrie

In een tijd waarin de Covid-19-crisis gezondheidsproblemen sterk heeft weggenomen, zouden regeringen en gezondheidsgroepen een pagina uit de het zwaarlijvigheidsdebat boeken en een momentum genereren om de rooktarieven op hun grondgebied te verlagen. Hoewel dat momentum terrein lijkt te winnen, lijkt het helaas niet te zijn ontsnapt aan de doordringende en verderfelijke invloed van de industrie zelf, die het hele proces ondermijnt.

De strategieën van Big Tobacco zijn dat wel breed gedocumenteerd en goed begrepen - maar deze kennis lijkt niettemin hun succes niet te kunnen verhinderen. Naast een vaccin voor dit dodelijke nieuwe coronavirus, lijkt immuniteit tegen interventie van de industrie ook op de prioriteitenlijst van de EU te moeten staan.

Deel dit artikel: