Nieuwe EU-regelwijzigingen zouden slecht nieuws betekenen voor zowel #rokers als #vapers

In zijn conclusies in juni heeft de Europese Raad een nieuwe consensus goedgekeurd over accijnzen op tabak. De lidstaten stellen regelwijzigingen voor die de prijs van tabak zouden verhogen, en evenzeer van invloed zouden zijn op niet-tabaksproducten zoals e-sigaretten, schrijft Bill Wirtz. 

Sinds 2011 heeft de Europese Unie een gemeenschappelijke minimumaccijns op tabaksproducten, waardoor met name de prijs van sigaretten steeg in die Europese landen waar de prijzen relatief laag zijn. Buurlanden met hogere belastingen beweerden dat de prevalentie van grensoverschrijdende aankopen hun eigen volksgezondheidsdoelstellingen ondermijnde. Duitse pendelaars kopen bijvoorbeeld tabak in Luxemburg, omdat de prijs lager is dan in hun lokale winkels.

Nu de richtlijn uit 2011 niet de voordelen heeft opgeleverd die sommige lidstaten hadden verwacht, of, wat aannemelijker is, niet het aantal belastinginkomsten heeft opgeleverd dat lidstaten nodig hebben in de huidige economische situatie, willen ze graag een herziening. Deze herziening richt zich echter niet alleen op conventionele tabaksproducten zoals sigaretten, snuiftabak, shisha of sigaren en cigarillo's. Voor het eerst vraagt ​​de Europese Raad om ook niet-tabaksproducten op te nemen in de… tabaksaccijnsrichtlijn. Dit zou het moeilijk maken voor de lidstaten om te doen alsof het doel de volksgezondheid is en niet het verminderen van de schatkisttekorten, aangezien het logische equivalent van deze stap zou zijn om niet-alcoholische dranken te classificeren als een alcoholische drank.

E-sigaretten of heat-not-burn-apparaten zijn levensvatbare alternatieven voor consumenten van conventionele tabaksproducten. We weten dat hoewel niet ongevaarlijk, vapen is 95% minder schadelijk dan het roken van sigaretten. Volgens elke beschikbare logica zouden regeringen zich moeten verheugen in de prevalentie van deze alternatieven. De Europese Raad concludeert echter dat "het daarom dringend en noodzakelijk is om het EU-regelgevingskader te verbeteren, om de huidige en toekomstige uitdagingen met betrekking tot de werking van de interne markt aan te pakken door definities en fiscale behandeling van nieuwe producten (zoals vloeistoffen voor e-sigaretten en verwarmde tabaksproducten), met inbegrip van producten, al dan niet met nicotine, die tabak vervangen, om rechtsonzekerheid en verschillen in regelgeving in de EU te voorkomen".

Het toevoegen van accijnzen aan producten met een verlaagd risico geeft een verkeerd signaal af aan consumenten dat deze producten net zo riskant zijn als sigaretten. Onderzoek uit de Verenigde Staten laat zien dat elke stijging van 10% in de prijs van vapenproducten resulteert in een stijging van 11% in sigarettenaankopen.

Hoe serieus nemen de EU-lidstaten het verbeteren van de volksgezondheid als hun belangrijkste preventiemethode de belastingdruk voor consumenten verhoogt? E-sigaretten zijn één ding, maar we moeten onszelf niet teleurstellen met het idee dat meer belasting op sigaretten ook niemand goed doet. In de conclusies van de Raad wordt zelf erkend dat Europa wordt geconfronteerd met een golf van illegale tabakshandel, en wordt gevraagd om meer oplossingen om deze te bestrijden. Illegale handel hangt samen met hogere belastingdruk: door huishoudens met een laag inkomen te belasten op sigaretten, die toch een legaal product blijven, duwen we ze op de zwarte markt, waar criminele elementen profiteren van slecht beheer van de volksgezondheid. In Frankrijk bijvoorbeeld, een 2015 verslag ontdekte dat het land Europa's grootste consument van namaaksigaretten is, met 15 procent van het marktaandeel.

Door een gebrek aan kwaliteitscontrole vormen deze illegale rookwaren een veel grotere bedreiging voor de gezondheid van de consument. Bovendien komen de inkomsten uit de verkoop van deze sigaretten ten goede aan het internationale terrorisme -- het Franse Centre d'analyse du terrorisme (Centrum voor Terrorismeanalyse) toonde zelfs aan dat illegale tabaksverkoop financiert 20 procent van het internationale terrorisme. Organisaties als de IRA, Al Qaida en ISIS financieren op die manier hun activiteiten.

advertentie

De door de Europese Raad voorgestelde wijzigingen van de Tabaksaccijnsrichtlijn zijn contraproductief voor de doelstellingen van de volksgezondheid en zijn bedoeld om de keuze van de consument en de gezondheid te verminderen. We moeten regelwijzigingen analyseren op meer dan alleen hun intenties, maar kijken naar hun toekomstige resultaten.

Bill Wirtz is de senior beleidsanalist voor het Consumer Choice Center. Hij tweet @wirtzbill

Deel dit artikel: