#Italië vecht tegen 'explosie' van #Coronavirus-gevallen als derde patiënt sterft

Autoriteiten in de welvarende regio's Lombardije en Veneto, die het brandpunt van de opflakkering vormen, hebben scholen en universiteiten opdracht gegeven om minstens een week te sluiten, musea en bioscopen te sluiten en de laatste twee dagen van het Carnaval van Venetië af te blazen.

De eenheid voor civiele bescherming zei dat het aantal gevallen van het zeer besmettelijke virus in totaal 152 bedroeg, en op drie na alle aan het licht kwamen sinds vrijdag (21 februari).

“Ik was verrast door deze explosie van gevallen”, zei premier Giuseppe Conte tegen de staatsomroep RAI, waarbij hij waarschuwde dat de aantallen de komende dagen waarschijnlijk zouden stijgen. ‘We zullen er alles aan doen om de besmetting in te dammen’, zei hij.

De laatste dode was een oudere vrouw uit de stad Crema, zo'n 45 km ten oosten van de financiële hoofdstad van Italië, Milaan. Net als minstens één van de andere mensen die zijn overleden, had ze last van ernstige onderliggende gezondheidsproblemen, zeiden functionarissen.

Het aantal gecertificeerde gevallen van de ziekte in Lombardije steeg van 110 een dag eerder naar 54, terwijl in Veneto bij ongeveer 21 mensen de diagnose van het virus werd gesteld, waaronder twee mensen in Venetië, dat tijdens het carnavalsseizoen vol zat met toeristen.

Gezondheidsfunctionarissen meldden geïsoleerde gevallen in de aangrenzende regio’s Piemonte en Emilia Romagna.

De regionale gouverneur van Veneto, Luca Zaia, zei dat hij tijdens zijn lange carrière met talloze natuurrampen te maken heeft gehad, waaronder overstromingen en aardbevingen. “Maar dit is absoluut het ergste probleem waarmee Veneto te maken heeft gehad”, zei hij tegen verslaggevers.

Bijna een dozijn steden in Lombardije en Veneto, met een gezamenlijke bevolking van zo'n 50,000 inwoners, zijn effectief in quarantaine geplaatst, waarbij de lokale bevolking wordt aangespoord thuis te blijven en er speciale toestemming nodig is om de aangewezen gebieden te betreden of te verlaten.

In Milaan haastten de inwoners zich om de belangrijkste levensbehoeften in te slaan, terwijl sommige ouders besloten hun kinderen de stad uit te halen.

“Vandaag is het waanzin. Het voelt alsof we in Bagdad zijn. We kunnen de schappen niet snel genoeg aanvullen”, zei een winkelbediende bij de Esselunga Solari-supermarkt in Milaan, die weigerde haar naam te noemen omdat ze niet bevoegd was om met de media te praten.

'PATIËNT NUL'

Lombardije en Veneto zijn samen goed voor 30% van de Italiaanse bruto binnenlandse productie. Elke langdurige ontwrichting daar zal waarschijnlijk ernstige gevolgen hebben voor de hele economie, die al dicht bij een recessie staat.

Het lijkt erop dat het toerisme onmiddellijk een klap zal krijgen, nu scholen in het hele land reizen afzeggen, inclusief traditionele skivakanties van een week.

Het beroemde operahuis La Scala in Milaan annuleerde optredens en bars en discotheken in Lombardije moesten om 18 uur (17 uur GMT) sluiten. Enkele grote sportevenementen werden uitgesteld, waaronder vier Serie A-voetbalwedstrijden die voor zondag op het programma stonden.

Gezondheidsautoriteiten proberen erachter te komen hoe de uitbraak in het noorden is begonnen.

De eerste verdenking in Lombardije viel op een zakenman die onlangs terugkeerde uit China, het epicentrum van het nieuwe virus, maar hij testte negatief. In Veneto testten artsen een groep van acht Chinese bezoekers die naar de stad waren geweest waar het eerste dodelijke slachtoffer was gevallen, maar opnieuw testten ze negatief.

“We maken ons (nu) nog meer zorgen, want als we ‘patiënt nul’ niet kunnen vinden, betekent dit dat het virus nog alomtegenwoordiger is dan we dachten”, zei Zaia.

Tot vrijdag waren er in Italië slechts drie gevallen van het virus gemeld. Het betrof allemaal mensen die onlangs waren aangekomen uit de Chinese stad Wuhan, waar de ziekte eind vorig jaar opdook.

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) zei bezorgd te zijn over de toename van het aantal nieuwe gevallen en het gebrek aan duidelijkheid over de verspreiding ervan.

"Ik stuur een ... team naar Italië om samen te werken om meer te weten te komen over de verspreiding van het virus en (hoe) we het kunnen indammen", aldus Hans Kluge, Europees regionaal directeur van de WHO, op Twitter.