#EP-debat: we moeten Big Tobacco de touwtjes in handen geven

Zoals altijd zit de duivel in de details. Dat was de algemene conclusie van een openbare hoorzitting over de illegale tabakshandel in Europa, georganiseerd door EP-lid Cristian Silviu Bușoi in het Europees Parlement op 29 januari.^th. Bușoi is naar voren gekomen als een van de meest uitgesproken EP-leden in de voortdurende strijd om het Europese besluitvormingsproces los te koppelen van de invloed van tabaksfabrikanten, waarmee hij lijnrecht ingaat tegen de meer ontspannen houding van de Europese Commissie. Want hoewel er veel vooruitgang is geboekt bij het beteugelen van de tabaksindustrie, zouden recente pogingen om de illegale tabakshandel verder aan banden te leggen door Big Tobacco kunnen ontsporen.

 

Meer dan 50 deelnemers, waaronder EG-ambtenaren en pleitbezorgers van de volksgezondheid, woonden de bijeenkomst bij. Eén Europarlementariër, die niet aanwezig was, maar verdeeld een verklaring tijdens de bijeenkomst, was Michèle Rivasi (lid van de Groene Groep uit Frankrijk). Het document, een schot voor de boeg van de EG, bekritiseerde sterk de Europese Commissie voor het niet respecteren van de eisen van het maatschappelijk middenveld om toezichtsystemen op te zetten voor de illegale handel in sigaretten die strikt onafhankelijk zijn van tabaksproducenten.

Deze bewakingssystemen zitten momenteel vol mazen, die uiteindelijk de parallelle handel in sigaretten mogelijk zouden kunnen maken die EU-leden miljarden aan belastingen oplicht. "We hebben het over belastingontduiking in de orde van grootte van 20 miljard euro, die de EU zou kunnen terugvorderen in verloren belastinginkomsten als ze deze illegale handel met succes zou aanpakken", zei dr. BUŞOI.

Rivasi's standpunt sluit nauw aan bij een bredere discussie over de juiste uitvoering van het Protocol inzake illegale handel van de Wereldgezondheidsorganisatie inzake tabaksontmoediging (FCTC). Dit document, dat door de EU is geratificeerd, schrijft de implementatie voor van strikte anti-witwasmechanismen, strikte licentie- en due diligence-mechanismen, evenals de oprichting van een track en trace (T&T)-systeem voor sigaretten dat volledig onafhankelijk is van Big Tobacco. Een dergelijk systeem zou een doodsteek betekenen voor zowel de parallelle als de illegale handel.

De implementatie van het FCTC-protocol is echter niet zonder controverse geweest binnen de EU – wat gezondheidsadvocaten ertoe bracht aan te voeren dat het protocol niet verenigbaar is met de eigen tabaksproductenrichtlijn van de EU, die tabaksfabrikanten een zekere mate van invloed geeft bij de implementatie van het FCTC-protocol. T&T-systeem.

advertentie

Zoals tijdens het debat werd opgemerkt, heeft de International Tax Stamp Association (ITSA) een zaak aangespannen bij het Europese Hof van Justitie, met het argument dat de van de EU afgeleide regelgeving in strijd is met de FCTC. Het standpunt van ITSA is dat elk T&T-systeem onder de exclusieve controle van de EC moet worden geplaatst en niet "uitgevoerd door of gedelegeerd aan de tabaksindustrie" mag zijn.

ITSA is niet de enige. Verschillende andere deelnemers, zoals dr. Francisco Rodrigues Lozano, de voorzitter van het Europees netwerk voor roken en tabakspreventie (ENSP) en Anca Toma Friedlander, de directeur van het Smoke Free Partnership (SFP), steunden dat standpunt. Beide organisaties hebben zich zeer uitgesproken in de strijd tegen de invloed van tabaksfabrikanten op het besluitvormingsproces. De ENSP zet zich in om het aantal rokers terug te brengen tot minder dan 5%, terwijl de SFP werkt aan het bevorderen van tabaksontmoediging en het waarborgen van de correcte uitvoering van de FCTC als een manier om de zwakke punten van het huidige EU-systeem te verhelpen.

Luk Joossens, een vooraanstaand antitabaksadvocaat, wees op een lijst met aanbevelingen die zijn goedgekeurd door de SFP en de European Cancer Leagues met betrekking tot de technische aspecten van het T&T-systeem die naleving van de FCTC zouden garanderen – maar die niet zijn overgenomen door de EC . Volgens hem moeten de unieke identificatiegegevens van het T&T-systeem worden gekoppeld aan beveiligingskenmerken en mogen de aanbieders van gegevensopslag niet worden geassocieerd met de tabaksindustrie. Allen Gallagher van de afdeling Gezondheid van de Universiteit van Bath wees erop dat Atos, een Frans bedrijf dat door de EC is aangesteld als unieke aanbieder van gegevensopslag, banden heeft met de tabaksindustrie waardoor het onverenigbaar is met de FCTC.

Leszek Bartlomiejczyk van de ENSP sloeg een soortgelijke toon aan. "We moeten de hele legale toeleveringsketen controleren", zei hij, "en dit betrekt de bevoegde autoriteiten bij het controleren van hulpbronnen, de productie, de fysieke verplaatsing en de handel in tabaksproducten." Hij benadrukte ook de noodzaak van nationale databases zodat de lidstaten hun eigen gegevenscontrolesystemen kunnen hebben. "We moeten uitgebreide oplossingen hebben door licenties te verlenen voor alle elementen van de toeleveringsketen, van de fabrikant tot de detailhandelaar", concludeerde hij.

Dr. Filip Borkowski, adjunct-eenheidshoofd bij het directoraat-generaal Gezondheid en Voedselveiligheid (DG SANTE) van de Europese Commissie, opende zijn verklaring door enkele van de beschuldigingen te weerleggen en het EC-systeem voor grensoverschrijdende gezondheid en tabaksontmoediging te verdedigen. Hij beweerde dat het EU-systeem volledig in overeenstemming is met het FCTC-protocol. "We denken dat ons systeem voldoet aan de vereisten van de richtlijn", zei hij tegen de parlementaire hoorzitting.

Verwijzend naar de tekortkomingen van het T&T-systeem die door sommige deelnemers zijn vastgesteld - zoals de opmerkingen van de heer Joossens over de onverenigbaarheid ervan met het WHO-protocol - zei de heer Borkowski dat de tabaksproductenrichtlijn en al zijn bepalingen in 2021 aan een herziening zullen worden onderworpen. had hierover geschreven in 2017, in de nasleep van de goedkeuring door de Commissie van de wet, die voorzag in de wijziging van het EU-systeem om de mazen in de wet te dichten en het in overeenstemming te brengen met het FCTC-protocol.

Ter afsluiting van het debat zei Bușoi dat hij van plan is aan te dringen op een herziening van de tabaksproductenrichtlijn in de volgende zittingsperiode na de verkiezingen voor het EP in mei. Daarom startte hij in 2018 een consultatie en organiseerde hij het debat van dinsdag. Het doel zou zijn de inspanningen ter bestrijding van de parallelhandel in tabaksproducten in Europa op te voeren en hieromtrent uitgebreide nieuwe voorstellen te doen.

 

Deel dit artikel: