Natuurbrand op Rhodos dwingt duizenden evacuaties, toeristen vluchten

Duizenden brachten de nacht door op stranden en straten.

Touroperators Jet2, TUI en Correndon hebben vluchten geannuleerd naar Rhodos, dat ten zuidoosten van het vasteland van Griekenland ligt en beroemd is om zijn stranden en historische bezienswaardigheden. Door de brand waren de bomen zwart en skeletachtig. Dode dieren lagen op de weg bij uitgebrande auto's.

De brandweer zei dat 19,000 mensen uit huizen en hotels zijn gehaald en noemt dit het grootste veilige vervoer van inwoners en toeristen dat Griekenland ooit heeft uitgevoerd.

De Britse vakantieganger Chris Freestone zei dat TUI niet genoeg touringcars had ingezet voor de 800 mensen in Labranda, het hotel waar hij verbleef, en dat gasten verschillende keren naar het strand werden gestuurd om te wachten op boten die niet arriveerden.

"De rook kwam eraan. Dus gingen we allemaal te voet op pad. Ik heb gisteren 12 mijl (19.3 km) gelopen in deze hitte. Het kostte me vier uur," zei Freestone, sprekend vanuit een sporthal waar evacuees op matrassen lagen in de belangrijkste stad van het eiland, Rhodes Town, die niet getroffen was door de branden verder naar het zuiden.

TUI zei dat haar teams er alles aan deden om klanten te ondersteunen en dat er extra personeel was gestuurd in wat het bedrijf omschreef als "een moeilijke en veranderende situatie".

Een andere vakantieganger, Fay Mortimer uit Cheshire in Noord-Engeland, zei dat zij en haar 15-jarige dochter nu veilig waren, maar dat de ervaring angstaanjagend was geweest.

"Ik ben nog nooit zo bang geweest in mijn hele leven", zei ze.

Branden komen veel voor in Griekenland, maar klimaatverandering heeft geleid tot extremere hittegolven in Zuid-Europa en vele delen van de wereld.

Het Griekse agentschap voor civiele bescherming waarschuwde zondag voor een zeer hoog risico op bosbranden in bijna de helft van het land, waar de temperaturen naar verwachting zouden kunnen oplopen tot 45 graden Celsius (113 Fahrenheit).

Een brandweerfunctionaris, die anoniem wil blijven en met Reuters sprak, zei dat de bosbranden op Rhodos 10% van de hotels in het centrale en zuidoostelijke deel van het eiland hebben getroffen, dat het op twee na meest bevolkte eiland van Griekenland is. De noordelijke en westelijke delen zijn niet getroffen.

Kustwachtschepen en privéboten vervoerden zaterdag ruim 3,000 toeristen van de stranden nadat een grote natuurbrand, die al bijna een week woedde, opnieuw oplaaide in het zuidoosten van het eiland.

Veel mensen vluchtten uit hotels toen enorme vlammen de kustdorpen Kiotari, Gennadi, Pefki, Lindos, Lardos en Kalathos bereikten. Menigten verzamelden zich in straten onder een rode lucht terwijl rook boven verlaten kustlijnen hing.

Een andere Britse toerist, John Bancroft, 58, prees de eilandbewoners voor hun hulp aan de toeristen en zei dat de politie de eigenaar van het Cosmas Maris hotel in Lardos opdracht had gegeven te evacueren nadat de brand een nabijgelegen boomgrens had bereikt.

In Lindos, beroemd om zijn akropolis op een massieve rots binnen middeleeuwse muren, verkoolde een brand de heuvels en gebouwen.

Thanasis Virinis, vice-burgemeester van Rhodos, vertelde zondag aan Mega Television dat tussen de 4,000 en 5,000 mensen in tijdelijke huisvesting zaten, en riep op tot donaties van essentiële zaken zoals matrassen en beddengoed.

Geëvacueerden werden naar conferentiecentra en schoolgebouwen gebracht, waar ze voedsel, water en medische hulp kregen, aldus de autoriteiten.

Eén zwangere vrouw en een andere persoon werden in het ziekenhuis opgenomen, zei brandweerwoordvoerder Ioannis Artopoios.

PLAATSELIJKE GEGEVIGHEID

Britse, Nederlandse, Franse en Duitse burgers behoorden tot de toeristen op Rhodos, dat volgens een hotelier in het hoogseizoen 150,000 bezoekers tegelijk kan ontvangen. De bevolking van het eiland bedraagt ​​ongeveer 125,000.

Een Britse toerist bedankte de lokale bevolking voor hun vrijgevigheid in een interview met de Griekse televisie en zei dat winkels de betaling voor water en voedsel hadden geweigerd en dat kleine boten eerst vrouwen en kinderen in veiligheid hadden gebracht, voordat ze terugkeerden om de mannen te halen.

Terwijl de drukte op de luchthaven van Rhodos vulde, zei het Griekse ministerie van Buitenlandse Zaken dat het een helpdesk aan het opzetten was voor mensen die hun reisdocumenten kwijt waren.

Volgens de Duitse reisorganisatie DRV waren er ongeveer 20,000 Duitse toeristen op het eiland, maar werd slechts een klein deel getroffen door de evacuaties.

Touroperator Jet2 zei dat vijf vliegtuigen die meer toeristen naar het eiland moeten brengen, in plaats daarvan leeg zouden vliegen en mensen met hun lijnvluchten naar huis zouden brengen. Air France-KLM zei dat de dagelijkse vlucht vanaf Rhodos normaal verliep. Ryanair zei dat zijn vluchten van en naar het eiland niet werden beïnvloed door de brand.

TUI zei dat het alle uitgaande vluchten naar Rhodos tot en met dinsdag heeft geannuleerd. "Klanten die zich momenteel in Rhodos bevinden, zullen terugkeren op hun beoogde vlucht naar huis", aldus een verklaring.

Ruim 250 brandweerlieden, bijgestaan ​​door 18 vliegtuigen, hebben brandgangen opgezet om een ​​dicht bos en meer woonwijken te beschermen.

De Duitser Andreas Guhl zei bij terugkomst op de luchthaven van Keulen-Bonn dat hij het ergste op Rhodos had overleefd, hoewel hij wel rook aan de horizon zag en 'gruwelijke' verhalen van de lokale bevolking hoorde.

"Het was erg warm en erg droog op het eiland en het was niet zo ver van ons hotel," zei hij. "Je hoopt maar dat het jou niet bereikt, maar de wind was altijd in ons voordeel."

Deel dit artikel: