Overschakelen op tabaksalternatieven, wetenschap en pragmatisme

Elk jaar wordt bij 2.7 miljoen Europeanen kanker vastgesteld. Zonder actie wordt kanker binnen enkele jaren doodsoorzaak nummer één in Europa. Het ambitieuze Europese kankerbestrijdingsplan heeft tot doel deze trend te keren en het aantal rokers in Europa tegen 5 terug te brengen tot minder dan 2040%. Het Europees Parlement is de eerste EU-instelling die de cruciale rol erkent van strategieën ter beperking van tabaksschade door sigaretten te vervangen. Minder risicovolle alternatieven voor sigaretten kunnen de stijgende kankercijfers in Europa omkeren.

Kanker in Europa in cijfers

Elk jaar wordt bij 2.7 miljoen Europeanen kanker vastgesteld. In 2020 stierven ongeveer 1.3 miljoen Europeanen aan de ziekte. Dit aantal zal fors stijgen en het aantal sterfgevallen door kanker zal in 2035 met bijna een kwart toenemen als we geen maatregelen nemen.

Voor Europa betekent dit dat een kwart van alle kankerdiagnoses wereldwijd op ons continent wordt geregistreerd, terwijl dit minder dan een tiende van de wereldbevolking vertegenwoordigt.

Kanker is daarom goed op weg om doodsoorzaak nummer één in Europa te worden. Dit schetst een onaanvaardbaar beeld van de toekomst, vooral als we weten dat 40% van de kankergevallen kan worden voorkomen door vroege opsporing.

Deze duizelingwekkende cijfers leggen niet alleen een enorme last op het Europese gezondheidszorgstelsel, maar brengen ook enorme financiële kosten met zich mee, geschat op 100 miljard euro per jaar. Dergelijke buitensporige en onevenredige cijfers vragen om een ​​dringende, alomvattende, gedurfde en pragmatische Europese aanpak.

Een plan om het tij te keren

advertentie

Op 16 februari 2022 heeft het Europees Parlement aangenomen een resolutie over kankerpreventie en -behandeling waarin de potentiële bijdrage van dampproducten aan het stoppen met roken wordt erkend. In de resolutie wordt opgemerkt dat "elektronische sigaretten sommige rokers in staat kunnen stellen geleidelijk te stoppen met roken".

Het Europees Parlement heeft erkend dat elke overstap van de sigaret naar een alternatieve rookmethode, zoals vapen, een risicovermindering betekent en een directe gezondheidswinst met levensreddende effecten inhoudt. De resolutie van het Europees Parlement roept ook op tot verder wetenschappelijk evaluatieonderzoek naar de gezondheidsrisico's van nicotineproducten van de volgende generatie, zoals de e-sigaret.  

De goedkeuring van het Europees Kankerbestrijdingsplan door het Europees Parlement moet drastisch helpen om de trend te keren door de toenemende incidentie van kanker aan te pakken. Gezien de omvang van het Plan zullen echter duidelijke prioriteiten moeten worden gesteld. Feit is dat tabak de belangrijkste risicofactor is en daarom nog steeds doodsoorzaak nummer één is.

Dit ambitieuze plan heeft onder meer tot doel door middel van een reeks initiatieven het tabaksgebruik te verminderen van 25% vandaag tot minder dan 5% in 2040 en op weg te gaan naar een toekomstige "tabaksvrije generatie". Daarom zal de Europese Commissie € 4 miljard toewijzen voor de begrotingsperiode 2021-2027.

Desalniettemin zal de Europese Commissie, om haar ambitieuze doelstellingen in de strijd tegen kanker te halen, in de toekomst haar dubbelzinnige standpunt over schadebeperkende alternatieven voor tabak moeten opgeven. Dienovereenkomstig bereidt de EU-instelling zich voor om haar tabaksproductenrichtlijn (TPD) in de komende twee jaar te herzien en de richtlijn heeft tot doel de werking van de interne markt voor tabak en aanverwante producten te verbeteren en tegelijkertijd een hoog niveau van gezondheidsbescherming voor de Europese burgers te waarborgen. In het verleden was het vooral afhankelijk van belastingverhogingen om het tabaksgebruik in Europa te verminderen.

Sinds 2016 werkt de Europese Commissie ook aan een herziening van de Tabaksaccijnsrichtlijn (TED), een wettelijk kader dat bedoeld is om vergelijkbare accijnzen op dezelfde producten toe te passen. Momenteel blijft de tabaksaccijnssituatie in de EU versnipperd omdat verschillende lidstaten verschillende belastingtarieven hebben opgelegd voor verschillende producten.

Dit jaar zal waarschijnlijk de herziening van TED plaatsvinden na een aanzienlijk deelgenomen Open Public Consultation Procedure. De consultatie toonde overweldigende wetenschappelijke en academische steun voor het integreren van dezelfde levensstijlnudges die effectief werden gebruikt bij andere gedragsveranderingen (vervuilende naar minder vervuilende auto's en brandstof) in tabak: van verbrande naar niet-brandbare producten.

Ondanks de wetenschappelijke consensus zou de aanvankelijke interpretatie hiervan door de Commissie tot een andere conclusie komen. In dat opzicht lijken zowel de Commissie als het Parlement eensgezind in het niet toepassen van de lessen uit andere gebieden - alcohol, suiker, energie of auto's - op tabaksbelasting.

Naast hogere tabaksprijzen, neutrale verpakkingen en de uitbreiding van rookvrije zones, is het doel om de jongere generaties buiten de invloed van tabak te houden. In dit verband heeft de Europese Commissie de neiging om risicoverlagende alternatieven, zoals vapenproducten, aan hetzelfde strikte beleid te onderwerpen als traditionele tabaksproducten.

Overregulering

Overregulering van substituten en alternatieven voor traditionele tabaksproducten is niet productief in de strijd tegen kanker. Er is onweerlegbaar wetenschappelijk bewijs dat deze alternatieven adequate hulpmiddelen zijn bij het stoppen met roken. Het zou goed zijn om de wetenschap en de realiteit van de tabaksroker in overweging te nemen.

Het valt ook niet te ontkennen dat er significante verschillen zijn in het risico op kanker tussen sigaretten en nicotineproducten met een verminderd risico. Hoewel dat laatste niet zonder risico is, blijkt uit onderzoek van de IEVA (Independent European Vape Alliance) onder meer dat meer dan 80% van de vapers het roken van sigaretten volledig heeft opgegeven.

De ruime keuze aan smaken (met of zonder nicotine) is ook een essentiële overweging voor degenen die roken bij het overschakelen naar tabaksvrije alternatieven. Daarom zal het verbieden of beperken van smaken in dampvloeistoffen een negatief effect hebben op de bereidheid van rokers om over te stappen op dergelijke opties.

Dergelijke risico- en schadebeperkende producten moeten bevredigend zijn voor rokers, de doelgroep. Anders zullen ze de verandering niet maken, of sommigen die dat wel deden, gaan misschien weer roken.

De verscheidenheid aan smaken is een van de belangrijkste redenen waarom rokers overstappen op e-sigaretten en dampproducten. Ze voorkomen dat ze terugkeren naar sigaretten. Met andere woorden, een draconische benadering van smaken zou de gezondheidsrisico's kunnen vergroten.

Toekomstige aanpak

Hopelijk zal de Europese Commissie besluiten als het Europees Parlement en het schadebeperkende potentieel van nicotinebevattende alternatieven voor sigaretten erkennen. Deze benadering kan kanker verminderen in plaats van de dogmatische houding tegen schadebeperkende alternatieven aan te houden.

Overeenkomstig de aanbevelingen moeten inspanningen worden geleverd om de risicoverschillen tussen tabaksproducten en nieuwe tabaksalternatieven duidelijk en wetenschappelijk te identificeren en te kwantificeren. De gezondheidsrisico's verschillen immers behoorlijk sterk.

Rookvrije producten kunnen een essentiële rol spelen bij het verminderen van de schadelijke effecten van roken. In Canada heeft de regering bijvoorbeeld het advies van het Britse ministerie van Volksgezondheid opgevolgd door consumenten proactief te adviseren dat 'vapen minder schadelijk is dan roken'. In Japan heeft de introductie van verwarmde tabaksproducten geleid tot meerjarige jaarlijkse dalingen van 9.5% in de sigarettenverkoop, meer dan de eerdere jaarlijkse dalingen van 2.9%.

Van daaruit kunnen ook simulaties worden uitgevoerd die laten zien welke gezondheidswinst te behalen is door alternatieven voor roken voldoende toegankelijk te maken, zowel financieel als mensenlevens. Een pragmatisch, wetenschappelijk onderbouwd beleid om de aan tabak gerelateerde sterfte terug te dringen is meer dan nodig gezien de dramatische kankercijfers. Bovendien zal een dergelijk beleid de weg helpen effenen voor een tabaksvrije generatie.

Deel dit artikel: