Herinneringen buiten Auschwitz zijn belangrijker dan ooit

De Internationale Holocaustherdenkingsdag op 27 januari zendt een krachtige mondiale boodschap uit. Over de hele wereld versterken leiders, gemeenschappen en individuen hun inzet om de slachtoffers van het donkerste uur van de mensheid te eren. Door het collectieve hoofd te buigen ter herdenking herdenkt de wereld echter maar al te vaak degenen die zijn omgekomen als één algemeen collectief. 27^th Januari markeert de bevrijding van Auschwitz, het ultieme symbool van de nazi-horror. Toch vonden niet alle slachtoffers van de Holocaust hun lot in concentratiekampen. Verre van dat. Meer dan ooit is de tijd gekomen om het hele Holocaustverhaal te vertellen. schrijft Natan Sharansky (foto hieronder). 

Als we hulde brengen aan de zes miljoen vermoorde mensen, moeten we begrijpen dat zij zes miljoen unieke levens vertegenwoordigen, elk hun eigen individuele wereld. Het herdenken van de Holocaust betekent het herdenken van elk slachtoffer op zichzelf. Het is onze plicht om zoveel mogelijk van hun bijzondere verhalen te vertellen. Helaas blijven te veel van hen onbekend.

Niets meer dan de tragedie van Babyn Yar. Slechts enkele dagen na de bezetting van Kiev in september 1941 gaven de nazi's de joden van de stad opdracht zich te verzamelen. Gedurende een periode van twee dagen werden ze naar het nabijgelegen Babyn Yar-ravijn gemarcheerd, waar ongeveer 34,000 mensen wreed werden doodgeschoten. Uiteindelijk vermoordden nazi-vuurpelotons ongeveer 100,000 personen, waaronder Oekraïners, Roma en anderen op de locatie. Het bloedbad in Babyn Yar vernietigde de Joodse gemeenschap van Kiev. Het werd de blauwdruk voor soortgelijke massaschietpartijen in heel Oost-Europa. De Joden van Riga, Minsk, Vilnius en elders ondergingen hetzelfde tragische lot: vermoord in moordvelden in de buurt van hun huizen. In totaal werden ongeveer 1.5 miljoen Joden het slachtoffer van de 'Holocaust door kogels'.

Deze grootschalige vernietiging van Joodse gemeenschappen was een gruwelijke voorbode van de industriële moord op veekarren en gaskamers. De met lichamen gevulde kuilen en ravijnen van Oost-Europa lieten de nazi’s zien dat het Joodse volk werkelijk kon worden uitgeroeid, dat genocide mogelijk was.

Toch blijft dit sleutelhoofdstuk van de ‘Endlösung’ van de nazi’s, niet minder tragisch dan Auschwitz, grotendeels onbekend. Zoals ik uit bittere persoonlijke ervaring heb geleerd, heeft het Sovjetregime van na de Tweede Wereldoorlog al het mogelijke gedaan om de Joodse identiteit te onderdrukken en de Holocaust uit ons collectieve geheugen te wissen. Het Sovjet-wereldbeeld verwierp nationale, etnische of religieuze overtuigingen. Als zodanig hebben ze Babyn Yar opzettelijk afgeschilderd als een misdaad tegen het Sovjetvolk en hebben ze de waarheid fysiek begraven door snelwegen, woningen en een sportcentrum aan te leggen boven wat Europa's grootste massagraf is, en zelfs te proberen er een gemeentelijk afvalterrein van te maken.

Hoewel het onafhankelijke Oekraïne heeft geprobeerd dit onrecht recht te zetten, blijft Babyn Yar het historische verhaal grotendeels ontwijken. Een recent onderzoek door het Abba Eban Instituut voor Internationale Diplomatie van IDC Herzliya onderzocht de houding ten opzichte van Babyn Yar en de herinnering aan de Holocaust. Verontrustend genoeg bleek dat zelfs in Israël, waar de Holocaust zo prominent aanwezig is in het publieke bewustzijn en waar de Holocaust van cruciaal belang is voor de schoolcurricula, slechts 33 procent van de 18- tot 29-jarigen het bloedbad in Babyn Yar zou kunnen plaatsen als hebbend plaatsgevonden tijdens de Wereldoorlog. Oorlog Twee. Ondertussen weet in alle demografische categorieën slechts 28 procent van de Israëliërs dat meer dan een miljoen Joden zijn doodgeschoten tijdens de Holocaust. In een parallel onderzoek in Oekraïne, waar de verschrikkingen van Babyn Yar zich ontvouwden, lag dit cijfer zelfs nog lager: 16 procent.

Dit is het moment om het evenwicht te herstellen – en er is geen tijd te verliezen. 75 procent van de ondervraagden maakte de trieste en zorgwekkende observatie dat de herinnering aan de Holocaust aan het vervagen is, zelfs in Israël. 68 procent uitte hetzelfde sentiment in Oekraïne. Het is duidelijk dat het in stand houden van de kostbare herinnering aan de Holocaust steeds moeilijker wordt. Degenen die het overleefden, de getuigen van ongeëvenaard kwaad, nemen in aantal af. Hun getuigenis uit de eerste hand, dat in de hoofden van zoveel mensen is gegrift, zal binnenkort tot het verleden behoren.

Gelukkig worden er al aanzienlijke inspanningen geleverd om ervoor te zorgen dat de slachtoffers van Babyn Yar en soortgelijke massale schietpartijen stevig verankerd zullen raken in de annalen van de geschiedenis. Het Babyn Yar Holocaust Memorial Centre, waarvan ik met trots de Raad van Toezicht leid, zet zich in om de herinnering aan Babyn Yar in stand te houden als nooit tevoren. Er wordt niet alleen een museum van wereldklasse ontwikkeld, maar cruciale onderzoeks- en onderwijsprojecten zijn al aan de gang. Nieuwe namen van slachtoffers zijn onthuld en details van hun leven zijn hersteld. Er zijn voorheen onbekende verhalen ontdekt over Oekraïners die hun Joodse buren hebben gered. Een vergeten wereld, gehuld in duisternis, ziet opnieuw licht.

Internationale Holocaustherdenkingsdag is de perfecte gelegenheid om na te denken over hoe wij de ongeëvenaarde afdaling van de mensheid in het kwaad herdenken. Over de hele wereld beloven we “Nooit meer” en dat zullen we ook menen. Maar als we de herinnering aan de Holocaust echt levend willen houden, moeten we eerst onze geschiedenis kennen. Het begint met het begrijpen dat de Holocaust niet begon en eindigde in Auschwitz. Er zijn veel Holocaustverhalen te vertellen. Dit is het moment om het ze te vertellen.

Deel dit artikel: