Ierland verontschuldigt zich voor de 9,000 baby's die stierven in de door de kerk gerunde moeder- en babytehuizen van Ierland

Duizenden baby's stierven in Ierse huizen voor ongehuwde moeders en hun kroost, meestal gerund door de katholieke kerk van de jaren 1920 tot de jaren 1990, een onderzoek dat vandaag (12 januari) werd gevonden, een "verschrikkelijk" sterftecijfer dat de wrede levensomstandigheden weerspiegelde, schrijven Padraic Halpin en Clodagh Kilcoyne.

Het rapport, dat betrekking had op 18 zogenaamde moeder- en babytehuizen waar jonge zwangere vrouwen decennialang voor de samenleving verborgen werden gehouden, is het laatste in een reeks in opdracht van de overheid opgestelde documenten die enkele van de donkerste hoofdstukken van de katholieke kerk hebben blootgelegd.

In totaal stierven ongeveer 9,000 kinderen, zo bleek uit het rapport - een sterftecijfer van 15%. Het percentage kinderen dat stierf voor hun eerste verjaardag in één huis, Bessborough, in County Cork, bedroeg in 75 maar liefst 1943%.

Baby's werden bij moeders weggehaald en naar het buitenland gestuurd om geadopteerd te worden. Kinderen werden zonder toestemming gevaccineerd.

Anonieme getuigenissen van bewoners vergeleken de instellingen met gevangenissen waar ze door nonnen verbaal werden uitgescholden als 'zondaars' en 'spawn of Satan'. Vrouwen leden door traumatische arbeid zonder enige pijnverlichting.

Men herinnerde zich "gillende vrouwen, een vrouw die gek was geworden en een kamer met kleine witte doodskisten".

Familieleden hebben beweerd dat de baby's zijn mishandeld omdat ze zijn geboren uit ongehuwde moeders die, net als hun kinderen, werden gezien als een smet op het imago van Ierland als een vrome katholieke natie. Volgens het onderzoek waren onder de toegelaten meisjes meisjes vanaf 12 jaar.

advertentie

Overheidsgegevens tonen aan dat het sterftecijfer voor kinderen in de huizen waar 56,000 vrouwen en meisjes, onder wie slachtoffers van verkrachting en incest, naartoe werden gestuurd om te bevallen, vaak meer dan vijf keer zo hoog was als dat van kinderen van gehuwde ouders.

"Het rapport maakt duidelijk dat Ierland decennialang een verstikkende, onderdrukkende en meedogenloos vrouwonvriendelijke cultuur had, waar een alomtegenwoordige stigmatisering van ongehuwde moeders en hun kinderen die individuen beroofde van hun keuzevrijheid en soms van hun toekomst", zei minister van Kinderzaken Roderic O'Gorman.

Premier Micheál Martin zal deze week een formele verontschuldiging aanbieden aan degenen die getroffen zijn door het schandaal in het parlement voor wat hij beschreef als "een duister, moeilijk en beschamend hoofdstuk in de zeer recente Ierse geschiedenis".

De regering zei dat het financiële compensatie zou bieden en lang beloofde wetten zou vooruitlopen om enkele van de overblijfselen op te graven en bewoners, waaronder veel geadopteerden, meer toegang te geven tot persoonlijke informatie die lang buiten hun bereik was.

Een coalitie van groepen overlevenden zei dat het rapport "werkelijk schokkend" was, maar gemengde gevoelens had omdat het niet volledig de rol weergaf die de staat speelde bij het runnen van de tehuizen.

"Wat er gebeurde, was slechts een aspect van de nieuw opgerichte staat die diep anti-vrouwen was, zowel in zijn wetten als in zijn cultuur", zei de groep, en beschreef Martins verklaring dat de Ierse samenleving de schuldige was als een "politieagent".

Het onderzoek werd zes jaar geleden gestart nadat bewijs van een ongemarkeerd massakerkhof in Tuam was ontdekt door lokale amateurhistoricus Catherine Corless, die zei dat ze werd achtervolgd door jeugdherinneringen aan magere kinderen uit het huis.

Corless, die voorafgaand aan publicatie vanuit haar keuken een virtuele presentatie van Martin voor overlevenden en familieleden bekeek, vertelde Reuters dat ze zich "behoorlijk leeggelopen" voelde voor de overlevenden die "veel meer" van de premier hadden verwacht.

Andere overlevenden en belangengroepen bekritiseerden het onderzoek omdat het concludeerde dat het onmogelijk was om beschuldigingen te bewijzen of te weerleggen dat grote sommen geld waren gegeven aan instanties in Ierland die buitenlandse adopties vanuit de huizen regelden.

Uit het rapport bleek dat er geen wettelijke voorschriften waren voor de buitenlandse adoptie van 1,638 kinderen, voornamelijk naar de Verenigde Staten. Vaccinproeven voor difterie, polio, mazelen en rubella werden ook uitgevoerd op kinderen zonder hun toestemming.

De kerk leidde in de 20e eeuw veel van de sociale diensten van Ierland. Hoewel de tehuizen voornamelijk door nonnen werden gerund, ontvingen ze overheidsfinanciering.

De voormalige katholieke aartsbisschop van Dublin, Diarmuid Martin, die twee weken geleden met pensioen ging, zei dat het rapport benadrukte hoe de kerk "haar rol ver te boven ging en een zeer controlerende kerk werd". De kerk en religieuze ordes die de huizen runden, moeten hun excuses aanbieden aan de bewoners, zei hij tegen de landelijke omroep RTE.

De reputatie van de kerk in Ierland is verwoest door een reeks schandalen over pedofiele priesters, misbruik in werkhuizen, gedwongen adopties van baby's en andere pijnlijke kwesties.

Paus Franciscus smeekte om vergeving voor de schandalen tijdens het eerste pauselijke bezoek aan het land in bijna vier decennia in 2018.

Terwijl de Ierse kiezers de afgelopen jaren met een overweldigende meerderheid abortus en het homohuwelijk hebben goedgekeurd in referenda, heeft het Mother and Baby Home-schandaal de angst doen oplaaien over hoe vrouwen en kinderen in het niet al te verre verleden werden behandeld.

Deel dit artikel: