De Europese Unie waarschuwde op maandag (4 januari) dat de stap van Iran om uranium te verrijken tot 20% een "aanzienlijke afwijking" zou zijn van de toezeggingen van Teheran in het kader van de nucleaire deal van 2015.
EU-woordvoerder Peter Stano zei dat Brussel zou wachten tot een briefing van de directeur van de waakhond van de Internationale Atoomenergieorganisatie (IAEA) van de VN later op de dag alvorens te beslissen welke actie moet worden ondernomen.
Iran is begonnen met het proces om uranium te verrijken tot 20% zuiverheid in zijn ondergrondse Fordow-faciliteit, meldden de staatsmedia eerder op maandag.
Het is de meest recente en belangrijkste opschorting van nucleaire toezeggingen door Iran in het kader van de baanbrekende deal, die in 2019 begon en als reactie op de dramatische terugtrekking van president Donald Trump uit het akkoord in mei 2018, toen de VS verlammende economische sancties oplegde aan Teheran.
"Het proces voor de productie van 20% verrijkt uranium is begonnen bij het Shahid Alimohammadi-verrijkingscomplex (Fordow)", aldus regeringswoordvoerder Ali Rabiei, geciteerd op de website van de staatsomroep.
Volgens de functionaris heeft president Hassan Rouhani de verrijking "in de afgelopen dagen" bevolen en "is het gasinjectieproces enkele uren geleden begonnen".
Op 31 december liet Iran het IAEA weten dat het zou beginnen met de productie van uranium verrijkt tot 20% zuiverheid, het niveau dat het had voordat de nucleaire deal werd bereikt.
Volgens het meest recente beschikbare IAEA-rapport, gepubliceerd in november, verrijkte Teheran eerder uranium tot niveaus die hoger waren dan de limiet die was vastgelegd in de overeenkomst van Wenen van 2015 (3.67%), maar de drempel van 4.5% niet overschreed, en voldeed het nog steeds aan het strikte inspectieregime van het agentschap.
Maar sinds de moord op de Iraanse kernfysicus Fakhrizadeh eind november is er onrust.
In de nasleep van de aanval, waarvan Israël de schuld kreeg, beloofden hardliners in Teheran een reactie en het conservatief gedomineerde parlement keurde een wet goed "voor de opheffing van sancties en bescherming van de belangen van het Iraanse volk".
