Een probleem dat centraal staat in de Amerikaanse democratie

Bijna 150 miljoen mensen hebben gestemd bij de Amerikaanse verkiezingen van vorige week - een opmerkelijke en historische opkomst. De mensen kozen senatoren, leden van het congres, leden van de wetgevende macht van de staat en een verscheidenheid aan andere ambtsdragers. Ze hebben de volgende Amerikaanse president of vice-president niet gekozen. Beiden zullen op 14 december worden gekozen wanneer 538 grotendeels onbekende personen elkaar ontmoeten in het US Electoral College, een regeling bedacht door de US Constitutional Convention in 1787, schrijft Dick Roche.

De legitimiteit van het Kiescollege wordt al decennia in twijfel getrokken. Er zijn er tal van geweest om het te hervormen. Momenteel voeren vijftien Amerikaanse staten campagne voor de afschaffing ervan.

Toen de Constitutionele Conventie in 1787 bijeenkwam, beschikte deze niet over de manier waarop de leiding van de nieuwe republiek moest worden beslist.

De Conventieleden waren een patriciërsgroep met gemengde gevoelens over democratie. De vader van de grondwet ”James Madison verwees naar“ het ongemak van de democratie ”. Edmund Randolph uit Virginia sprak over de noodzaak van “voldoende controles tegen democratie”. Een andere vertegenwoordiger sprak over "het kwaad dat we ervaren, vloeit voort uit de overmaat aan democratie".

Conventieleden waren bezorgd dat de burgers geen kennis hadden van nationale figuren en dat de mensen aan hun lot overgelaten konden worden een demagog konden kiezen. Ze wilden niet dat het Congres de president zou kiezen en maakten zich zorgen over het evenwicht tussen de grote en kleine staten. Om het raadsel op te lossen werd een commissie aangesteld. Het bracht het idee van een kiescollege voort, een elite-instantie die zou beslissen wie de meest geschikte leider zou zijn. Behalve het bepalen van het aantal kiezers dat door elke staat moet worden benoemd en de details over wanneer en waar het college zou moeten voldoen, zwijgt de Amerikaanse grondwet over de manier waarop de kiezers moeten worden gekozen of hun beraadslagingen moeten voeren.

Het huidige kiescollege bestaat uit 538 kiezers. Staten krijgen college-stemmen toegewezen op basis van hun vertegenwoordiging in het Congres. Wanneer de verkiezingsresultaten zijn gecertificeerd, wijzen de staten, op twee uitzonderingen na, hun stemmen in het college toe aan de politieke partijen op basis van de winnaar. Na de overwinning van Joe Biden in Californië gaan de 55 stemmen van het kiescollege naar de Democraten. De 29 stemmen van Florida gaan naar de Republikeinen op basis van de overwinning van Trump daar. Twee staten, Maine en Nebraska, kennen twee stemmen toe aan de kandidaat die de populaire stem in de staat wint en één aan de winnaar van elk kiesdistrict.

advertentie

De politieke partijen beslissen wie er naar het college gaat. Kiezers beloven te stemmen op de kandidaten van hun partij. Kiezers kunnen echter "trouweloze kiezers" worden en een "afwijkende" stem uitbrengen voor elke persoon die ze willen. Vreemd genoeg zijn er geen grondwettelijke of federale bepalingen die betrekking hebben op trouweloze kiezers. Vijf staten leggen een straf op aan trouweloze kiezers. Veertien staten hebben wettelijke bepalingen die het mogelijk maken een afwijkende stem te annuleren en een trouweloze kiezer te vervangen. Vreemd genoeg staat de wetgeving in negentien staten en Washington DC toe dat de afwijkende stemmen als uitgebracht worden geteld. De overige staten hebben geen wetgeving om met trouweloze kiezers om te gaan.

Terwijl de burgerrechtenbeweging uit de jaren zestig licht wierp op de gebrekkige politieke structuren van Amerika, lanceerde senator Birch Bayh, een democraat uit Indiana, een campagne om het College af te schaffen. Hij voerde aan dat Amerikanen niet "trots op onze borst konden slaan en onszelf de grootste democratie ter wereld zouden kunnen noemen en toch een presidentieel kiesstelsel kunnen tolereren waarin de mensen van het land niet op de president stemmen".

Het voorstel van Bayh kreeg overweldigende steun in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden, werd gesteund door president Nixon en kreeg de steun van veel staten, maar zoals alle eerdere hervormingspogingen mislukte het. De voorstellen werden gedood door een segregationistische filibuster in de Amerikaanse Senaat.

De Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2000 en 2016 hebben de schijnwerpers teruggetrokken op het Electoral College.

In 2000 ging een controversiële hertelling van stemmen in Florida naar het Amerikaanse Hooggerechtshof. De hertelling, die de certificering van de verkiezingen dreigde uit te stellen, werd door het Hof stopgezet. George W Bush zou Al Gore hebben verslagen. Bush won Florida met 537 stemmen uit bijna 6 miljoen uitgebrachte stemmen. Het resultaat was dat hij 25 stemmen van het kiescollege van Florida ontving: Gore's 2.9 miljoen stemmen telden voor nul. Toen het Electoral College op 18 december 2000 bijeenkwam, won George W. Bush het Amerikaanse presidentschap met 5 stemmen. Bij de populaire stemming kreeg Gore een half miljoen stemmen meer dan Bushfive

In 2016 stond het Kiescollege sterk in de belangstelling. Toen het College op 19 december 2016 bijeenkwam, ontving Donald Trump 304 stemmen tegen Hillary Clintons 227, de vijfde keer in de geschiedenis van de VS dat een presidentskandidaat het Witte Huis won terwijl hij de populaire stem verloor. Het winnen van drie slagveldstaten in Michigan, Wisconsin en Pennsylvania door de flinterdunne marges bezorgde Trump zijn verkiezingscollege.

Het College haalde het nieuws om andere redenen. In de aanloop naar de bijeenkomst werd een grote campagne gelanceerd om Republikeinse kiezers te overtuigen hun toezeggingen te verbreken en tegen Trump te stemmen. Er werd een petitie gelanceerd waarin het College werd verzocht Clinton te kiezen. Republikeinse kiezers kregen steun aangeboden om hun toezeggingen te breken. Er werden advertenties in kranten geplaatst. Hollywood-persoonlijkheden maakten een video waarin Republikeinse kiezers werden opgeroepen om tegen Trump te stemmen. Er werden anti-Trump-bijeenkomsten gehouden. De dochter van Nancy Pelosi, een democraat uit Californië, eiste dat er een briefing over Russische inmenging zou worden gegeven voordat het college stemde. Time Magazine stelde dat het Electoral College is opgericht om 'Demagogues Like Trump' te stoppen.

Door te stemmen in het college werden de gebreken van het systeem verder aangetoond. Vier democratische kiezers uit de staat Washington, waar Hillary Clinton 52.5% van de kiezers steunde, 'gingen schurkenstaten'. Drie van hen stemden voor Colin Powell en de vierde stemde voor Faith Spotted Eagle, een Sioux-oudste en milieuactivist. De vier kregen vervolgens elk een boete van $ 1,000. Mevrouw Clinton verloor ook een kiezer uit Hawaï die op Bernie Sanders stemde. Meer dan 62% van de kiezers in Hawaii steunde Clinton.

Twee Republikeinse kiezers uit Texas, waar Trump meer dan 52% van de stemmen won, braken de gelederen. Een van hen, Christopher Suprun, legde in de New York Times uit dat hij niet zou stemmen zoals beloofd omdat hij vond dat Donald Trump "niet gekwalificeerd was voor het ambt".

De Amerikaanse grondwet vereist dat het kiescollege bijeenkomt om op de president en vicepresident te stemmen op "de eerste maandag na de tweede woensdag in december" - 14 december van dit jaar. Alle stemmen tellen, hertellingen en gerechtelijke geschillen moeten uiterlijk op 8 december zijn afgerond.

De snelle haast om stemmen per post uit te rollen, die een zeer belangrijke rol speelde bij het uitbrengen van de stem van de Democraat, heeft geleid tot een reeks rechtszaken. Waar ze naartoe zullen leiden, valt nog te bezien. Gezien de enorme omvang van de Biden-meerderheid is het erg moeilijk om een ​​zaak een zo centrale rol te zien spelen als in 2000, alleen de tijd zal het leren.

Een ding dat waarschijnlijk zal gebeuren, is dat Republikeinen en Democraten zullen blijven strijden over een fundamenteel ondemocratisch kiesstelsel dat tussen mei en september 1787 is bedacht, en dat de hervorming van de Amerikaanse verkiezingen "een tweede viool zal blijven spelen" voor partijdig politiek voordeel.

Dick Roche is een voormalige Ierse minister van Milieu, Erfgoed en Lokaal Bestuur en voormalig minister van Europese Zaken.

Deel dit artikel: