In Saoedi-Arabië meldde de staatstelevisie donderdag dat een Saoedische man was gearresteerd in de stad Jeddah nadat hij een bewaker bij het Franse consulaat had aangevallen en gewond.
De Franse ambassade zei dat het consulaat was onderworpen aan een "aanval met een mes, gericht op een bewaker", eraan toevoegend dat de bewaker naar het ziekenhuis was gebracht en dat zijn leven niet in gevaar was.
De burgemeester van Nice, Christian Estrosi, die de aanslag in zijn stad omschreef als terrorisme, zei op Twitter dat het was gebeurd in of nabij de Notre Dame-kerk en vergelijkbaar was met de onthoofding van de Franse leraar Samuel Paty tijdens een aanslag deze maand in Parijs.
Estrosi zei dat de aanvaller herhaaldelijk de uitdrukking "Allahu Akbar" had geroepen, zelfs nadat hij door de politie was vastgehouden.
Een van de mensen die in de kerk werden gedood, werd verondersteld de kerkmeester te zijn, zei Estrosi, eraan toevoegend dat een vrouw had geprobeerd te ontsnappen uit de kerk en was gevlucht naar een bar tegenover het 19e-eeuwse neogotische gebouw.
"De vermeende mesaanvaller is tijdens zijn arrestatie door de politie neergeschoten, hij is op weg naar het ziekenhuis, hij leeft", zei Estrosi tegen verslaggevers.
'Genoeg is genoeg,' zei Estrosi. "Het is nu tijd dat Frankrijk zichzelf vrijstelt van de vredeswetten om het islamofascisme definitief van ons grondgebied uit te roeien."
Journalisten van Reuters ter plaatse zeiden dat de politie gewapend met automatische wapens een veiligheidskordon had opgehangen rond de kerk, aan de Jean Medecin-laan in Nice, de belangrijkste winkelstraat van de stad. Ook ambulances en brandweervoertuigen waren ter plaatse.
De Franse president Emmanuel Macron zal Nice bezoeken, zei Estrosi.
In Parijs namen wetgevers van de Nationale Vergadering een minuut stilte in acht uit solidariteit met de slachtoffers. De burgemeester van Parijs, Anne Hidalgo, zei dat de mensen van Nice "kunnen rekenen op de steun van de stad Parijs en de Parijzenaars".
De politie zei dat drie mensen zijn omgekomen bij de aanval en dat verschillende gewond zijn geraakt. De Franse anti-terroristische aanklager zei dat het was gevraagd om een onderzoek in te stellen.
Een politiebron zei dat een vrouw werd onthoofd. De Franse extreemrechtse politicus Marine Le Pen sprak ook over een onthoofding tijdens de aanval.
Een vertegenwoordiger van de Franse Raad voor het Moslimgeloof veroordeelde de aanval krachtig. "Als teken van rouw en solidariteit met de slachtoffers en hun dierbaren, roep ik alle moslims in Frankrijk op om alle vieringen van de vakantie van Mawlid af te gelasten."
De feestdag is de verjaardag van de profeet Mohammed, die vandaag wordt gevierd.
Estrosi zei dat de slachtoffers op een "vreselijke manier" waren vermoord.
"De methoden komen zonder twijfel overeen met die van de dappere leraar in Conflans Sainte Honorine, Samuel Paty," zei hij, verwijzend naar een Franse leraar die eerder deze maand werd onthoofd bij een aanval in een buitenwijk van Parijs.
De aanval komt terwijl Frankrijk nog steeds aan het bijkomen is van de onthoofding eerder deze maand van onderwijzer Paty door een man van Tsjetsjeense afkomst.
De aanvaller had gezegd dat hij Paty wilde straffen voor het tonen van cartoons aan leerlingen van de profeet Mohammed tijdens een les in maatschappijleer.
Het was niet meteen duidelijk of de aanslag van donderdag verband hield met de cartoons, die moslims als godslasterlijk beschouwen.
Sinds de moord op Paty hebben Franse functionarissen - gesteund door veel gewone burgers - opnieuw het recht opgeëist om de tekenfilms weer te geven, en de beelden zijn op grote schaal getoond tijdens demonstraties in solidariteit met de vermoorde leraar.
Dat heeft geleid tot een uitstorting van woede in delen van de moslimwereld, waarbij sommige regeringen Macron beschuldigen van het nastreven van een anti-islamagenda.
In een commentaar op recente onthoofdingen in Frankrijk zei het Kremlin donderdag dat het onaanvaardbaar was om mensen te doden, maar ook verkeerd om de gevoelens van religieuze gelovigen te beledigen.
