Zal het Kremlin verder gaan dan inmenging in de verkiezingen? 

Als het Kremlin eenmaal is overtuigd dat Joe Biden de volgende president van de VS zal worden, kan het voor de halsader gaan. Nu al zou niet verkiezingsmanipulatie, maar het uitlokken van burgerconflicten in de Verenigde Staten het belangrijkste doel kunnen zijn van Moskou's vermenging in Amerikaanse binnenlandse aangelegenheden, schrijf Pavlo Klimkin en Andreas Umland.

Het Kremlin speelde de afgelopen 15 jaar met politici en diplomaten van vooral de buurlanden van Rusland, maar ook met die van het Westen, een haas- en egelspel, zoals bekend uit een Duits sprookje. In het bekende ras van de Nedersaksische fabel loopt de egel maar een paar passen, maar aan het einde van de voor heeft hij zijn vrouw geplaatst die erg op hem lijkt. Wanneer de haas, zeker van de overwinning, binnen stormt, staat de vrouw van de egel op en roept naar hem: "Ik ben er al!" De haas kan de nederlaag niet begrijpen, voert 73 verdere runs uit en, in de 74^th ras, sterft van uitputting.

Sinds Ruslands antiwesterse wending in 2005 zijn gouvernementele en niet-gouvernementele analisten over de hele wereld druk bezig geweest met het bespreken en voorspellen van de volgende offensieve actie van Moskou. Maar in de meeste gevallen, wanneer 's werelds slimme "hazen" - politici, experts, onderzoekers, journalisten et al. - aangekomen met min of meer adequate reacties, hadden de Russische “egels” hun doelen al lang bereikt. Dat was het geval met de Russische invasie in Zuid-Ossetië en Abchazië in Georgië in 2008, 'kleine groene mannen' op de Krim van Oekraïne in 2014, hackers in de Duitse Bondsdag in 2015, bommenwerpers boven Syrië sinds 2015, cyberstrijders bij de Amerikaanse verkiezingen van 2016, of 'chemische' huurmoordenaars in het Engelse Salisbury in 2018.

Over de hele wereld zijn honderden gevoelige waarnemers te vinden die in staat zijn om scherpe opmerkingen te maken over deze of gene wrede Russische actie. Ondanks alle opgedane ervaring zijn dergelijke inzichten meestal pas daarna verstrekt. Tot nu toe blijven de wielerhandelaren van het Kremlin westerse en niet-westerse beleidsmakers en hun denktanks verrassen met nieuwe uitstapjes, asymmetrische aanvallen, onorthodoxe methoden en schokkende wreedheid. Vaker wel dan niet worden Russische verbeeldingskracht en meedogenloosheid pas voldoende gewaardeerd nadat een nieuwe "actieve maatregel", hybride operatie of non-conformistische interventie met succes is voltooid.

Momenteel bereiden veel Amerikaanse waarnemers - of het nu gaat om de nationale politiek, het openbaar bestuur of de sociale wetenschappen - zich opnieuw voor om de laatste oorlog te voeren. In heel Amerika houdt iedereen zich bezig met Russische inmenging bij verkiezingen en andere invloedsoperaties. Maar, zoals Oekraïne in 2014 bitter heeft vernomen, speelt het Kremlin alleen een zachte bal zolang het denkt dat het een kans heeft om te winnen. Het blijft relatief gematigd zolang een mogelijk verlies - vanuit het standpunt van Moskou - slechts matig onaangenaam is. Dat was het geval tijdens de inmenging van Rusland in de presidentsverkiezingen van 2016 in de VS.

De Oekraïense ervaring van de afgelopen zes jaar suggereert een veel grimmiger scenario. Op een bepaald moment tijdens de Euromaidan-revolutie, in januari of februari 2014, begreep Poetin dat hij mogelijk zijn grip op Oekraïne zou verliezen. De man van Moskou in Kiev, de toenmalige president van Oekraïne, Viktor Janoekovitsj (hoewel hij sterk werd bijgestaan ​​door Paul Manafort), kan door het Oekraïense volk eruit worden geschopt. Als gevolg hiervan veranderde de Russische president al voor het evenement drastisch van koers.

In de medaille van het Kremlin die is toegekend aan de anonieme Russische soldaten die hebben deelgenomen aan de annexatie van de Krim, wordt 20 februari 2014 vermeld als het begin van de operatie om een ​​deel van Oekraïne te bezetten. Op die dag was de pro-Russische Oekraïense president Janoekovitsj nog steeds aan de macht en aanwezig in Kiev. Zijn vlucht een dag later uit de hoofdstad van Oekraïne en zijn afzetting door het Oekraïense parlement op 22 februari 2014 was op 20 februari 2014 nog niet duidelijk voorspelbaar. Maar het Kremlin was al overgeschakeld van louter politieke oorlogvoering tegen Oekraïne naar oorlog - iets dat toen grotendeels ondenkbaar was voor de meeste waarnemers. Iets soortgelijks kan het geval zijn, ook in de huidige benadering van Moskou ten aanzien van de VS.

advertentie

Zeker, Russische troepen zullen nauwelijks op Amerikaanse kusten landen. Toch is dat misschien niet nodig. De mogelijkheid van een gewelddadig burgerconflict in de Verenigde Staten wordt tegenwoordig op enigerlei wijze besproken door serieuze analisten, tegen de achtergrond van enorme politieke polarisatie en emotionele pieken in de Amerikaanse samenleving. Zoals in Poetins favoriete sporten: judo - waarin hij een zwarte band heeft! - een kort moment van onbalans van de vijand kan productief worden gebruikt en kan voldoende zijn om zijn val te veroorzaken. De Verenigde Staten worden op zichzelf misschien niet rijp voor burgerconflicten. Toch is het onwaarschijnlijk dat een kans om het een beetje verder te duwen eenvoudigweg wordt gemist door ijverige hybride oorlogsspecialisten in Moskou. En het spel dat de Russische "egels" zullen spelen, kan een andere zijn dan in het verleden, en nog niet volledig begrijpelijk zijn voor de "hazen" van de VS.

Hillary Clinton was in 2016 een door Moskou zeer ongewenste presidentskandidaat als de nieuwe president van Amerika. Maar vandaag is een democratische president, na het hacken van de servers van de Democratische Partij door Rusland in 2016 en een vicieuze campagne tegen Clinton, een echt bedreigend vooruitzicht voor het Kremlin. Bovendien was Joe Biden, onder president Obama, verantwoordelijk voor het Amerikaanse beleid ten aanzien van Oekraïne, kent het land even goed als het goed, en is dus vooral ongewenst voor Moskou.

Last but not least heeft Moskou mogelijk meer contacten met Trump en zijn gevolg dan het Amerikaanse publiek momenteel beseft. Het Kremlin zou in zo'n geval een nog grotere afkeer hebben van een Biden-presidentschap en een mogelijke onthulling van zijn aanvullende eerdere interventies in de VS. De inzet is voor het Kremlin in 2020 dus hoger dan in 2016. Als Trump geen aannemelijke kans heeft om voor een tweede termijn gekozen te worden, is louter inmenging in de verkiezingen misschien niet meer het probleem. Moskou kan nu al meer sinistere plannen implementeren dan Trump proberen te helpen. Als Poetin denkt dat hij Biden niet kan voorkomen, zal het Kremlin geen kans voorbij laten gaan om de VS als relevante internationale speler helemaal kwijt te raken.

Pavlo Klimkin was onder meer de Oekraïense ambassadeur in Duitsland in 2012-2014 en minister van Buitenlandse Zaken van Oekraïne in 2014-2019. Andreas Umland is onderzoeker bij het Oekraïense Instituut voor de Toekomst in Kiev en het Zweedse Instituut voor Internationale Zaken in Stockholm.

Alle meningen in het bovenstaande artikel zijn alleen die van de auteurs en weerspiegelen geen meningen van de kant van EU Reporter.

Deel dit artikel: