De Brexit-onderhandelaar van de Europese Unie vertelde de 27 nationale gezanten van het blok in Brussel dat hij nog steeds hoopte dat een handelsovereenkomst met Groot-Brittannië mogelijk was, en benadrukte dat de komende dagen doorslaggevend zouden zijn, vertelden diplomatieke bronnen bij het blok aan Reuters: schrijven Gabriela Baczynska en Jan Strupczewski.
Michel Barnier sprak de bijeenkomst toe op woensdag (16 september) en de drie bronnen namen deel aan de discussie achter gesloten deuren of werden geïnformeerd over de inhoud ervan.
"Barnier gelooft nog steeds dat een deal mogelijk is, hoewel de komende dagen cruciaal zijn", zei een van de diplomatieke bronnen van de EU.
Een tweede diplomaat, die vroeg wat Barnier woensdag zei en of er nog een kans was op een nieuwe overeenkomst met het VK, zei: "De hoop is er nog steeds."
De eerste bron zei dat de voorlopige concessies van het VK op visserijgebied - een belangrijk punt van onenigheid dat tot nu toe heeft verhinderd dat overeenstemming over een nieuwe handelsovereenkomst tussen de EU en het VK vanaf 2021 van start gaat - "een sprankje hoop" waren.
Reuters meldde exclusief op dinsdag (15 september) dat Groot-Brittannië stappen heeft ondernomen om de impasse te doorbreken, ondanks het feit dat Londen publiekelijk heeft gedreigd de voorwaarden van zijn eerdere echtscheidingsovereenkomst met het blok te schenden.
Een derde bron, een hoge EU-diplomaat, bevestigde het bod van het VK, maar benadrukte dat het niet ver genoeg ging om het blok te accepteren.
Brexit-onderhandelingen liepen deze maand uit op nieuwe onrust over de plannen van premier Boris Johnson om nieuwe binnenlandse wetten aan te nemen die de eerdere EU-scheidingsovereenkomst van Londen, die ook gericht is op het beschermen van de vrede op het eiland Ierland, zou ondermijnen.
De Amerikaanse democratische presidentskandidaat Joe Biden waarschuwde Groot-Brittannië dat het de Noord-Ierse vredesovereenkomst moet eerbiedigen aangezien het zich uit de EU terugtrekt, anders komt er geen Amerikaanse handelsovereenkomst voor het Verenigd Koninkrijk.
De derde EU-bron, die onder voorwaarde van anonimiteit sprak, zei dat het blok een meer rigide houding zou aannemen bij het eisen van een solide mechanisme voor geschillenbeslechting in elke nieuwe Britse handelsovereenkomst als Johnson door zou gaan met de interne marktwet.
"Er is onbehagen over wat Groot-Brittannië aan het doen is, maar Barnier heeft benadrukt dat hij zal blijven onderhandelen tot zijn laatste adem", aldus een vierde EU-diplomaat, waarmee hij de behoedzaamheid van het blok benadrukte om de schuld te krijgen als het moeizame proces uiteindelijk zou mislukken.
Gevraagd naar een schatting van de bank Société Générale, die de kans op de meest schadelijke economische splitsing aan het einde van het jaar op 80% schatte zonder een nieuwe overeenkomst om de handels- en zakelijke banden tussen de EU en het VK voort te zetten, zei de persoon:
"Ik zou het rond hetzelfde cijfer plaatsen."
Barnier zal zijn Britse tegenhanger, David Frost, donderdag rond 1400 GMT in Brussel ontmoeten.
