Op 9 augustus zullen er in Wit-Rusland in wezen nep-presidentsverkiezingen plaatsvinden, maar ondanks de verwachte verlenging van Loekasjenko's reeds 26-jarige heerschappij, wordt duidelijk dat deze verkiezingscampagne aanzienlijk verschilt van eerdere campagnes. De drie belangrijkste steunpilaren waarvan Loekasjenko afhankelijk is om te regeren, staan onder ongekende druk.De eerste pijler is draagvlak. Loekasjenko, aan de macht sinds 1994, zou eigenlijk elke verkiezing hebben gewonnen waaraan hij heeft deelgenomen, ongeacht of ze eerlijk waren of niet. Maar nu zijn populariteit onder het volk lijkt te zijn gedaald aangezien geen enkele openbaar beschikbare opiniepeiling wijst op aanzienlijke steun voor hem.
In de peilingen van prominente Wit-Russische niet-overheidswebsites krijgt Loekasjenko slechts ongeveer 3-6% steun - wat leidde tot de De Wit-Russische autoriteiten verbieden de media om peilingen te blijven houden. Maar zelfs zonder exacte cijfers is het duidelijk dat zijn populariteit is gecrasht vanwege de verslechterende economische en sociale omstandigheden in het land.
Eind 2010 bedroeg het gemiddelde maandsalaris in Wit-Rusland 530 dollar – tien jaar later, in april 2020, is het gedaald tot 476 dollar. In aanvulling, Loekasjenko's recente onverantwoordelijke reacties op de COVID-19-pandemie heeft de algehele ontevredenheid van mensen versterkt.
En de steun voor alternatieve kandidaten groeit duidelijk. In slechts één week, 9,000 mensen sloten zich aan bij de campagnegroep van Loekasjenko's belangrijkste rivaal Viktar Babaryka(Opent in nieuw venster) - bijna evenveel als in Loekasjenko's equivalente groep. Duizenden Wit-Russen uren in de rij om hun handtekening toe te voegen ter ondersteuning van Siarhei Tsikhanouski, een gevangengenomen politieke blogger die is geweest door Wit-Russische mensenrechtenorganisaties tot politiek gevangene verklaard.
De tweede pijler van het regime is de economische steun van het Kremlin, die sindsdien is verminderd Wit-Rusland verwierp voorstellen om de integratie met Rusland te verdiepen. In voorgaande jaren bedroegen de 'energiesubsidies' van Rusland - de verkoop van Wit-Russische olie en gas tegen gunstige voorwaarden - evenveel als 20% van het Wit-Russische BBP. Nu importeert Wit-Rusland aanzienlijk minder Russische olie en dat is het ook nog meer betalen voor zijn gas dan klanten in West-Europa. Veelbetekenend is dat Rusland Loekasjenko nog niet heeft gesteund bij de verkiezingen, terwijl de De president heeft Rusland ervan beschuldigd alternatieve kandidaten te steunen – zij het tot nu toe zonder bewijs te overleggen.
De derde pijler is de loyaliteit van zijn eigen elites. Hoewel het nog steeds moeilijk voor te stellen is dat de Wit-Russische heersende klasse uiteenvalt, is het geen geheim dat veel Wit-Russische functionarissen, zoals de onlangs ontslagen voormalige premier Siarhei Rumas, liberale economische opvattingen hebben die dichter bij de visie van Viktar Babaryka lijken dan die van Aliaksandr Loekasjenka.
Maar Loekasjenko heeft wel ondergeschikten die loyaal blijven, niet in de laatste plaats de veiligheidstroepen. De steun van het veiligheidsapparaat is cruciaal, aangezien zijn verwachte verkiezingsoverwinning naar alle waarschijnlijkheid sterk zal worden betwist en massale protesten waarschijnlijk met geweld zullen worden tegengegaan.
Zeker, de promotie van Raman Halouchanka tot premier vanuit zijn vorige rol als hoofd van de staatsautoriteit voor de militaire industrie lijkt een duidelijk signaal dat de veiligheidstroepen carte blanche moeten krijgen voor hun acties. Halouchanka is een naaste medewerker van Viktar Sheiman, die wordt gezien als de 'meest loyale soldaat' van de president en als een van de vier personen die betrokken zijn bij de verdwijningen van oppositieleden in 1999-2000.
Hoewel het voorbarig is om over het vertrek van Loekasjenko te praten, betekent het feit dat de fundamenten van zijn heerschappij niet meer zo solide zijn als ze ooit waren, dat er meer aandacht moet worden besteed aan hoe het politieke toneel eruit kan zien als hij weg is, en wie de belanghebbenden van de toekomstig systeem zou kunnen zijn.
Verschillende groepen dagen Loekasjenko uit tijdens deze verkiezingen, zoals een groeiend aantal mensen dat publiekelijk de sociale onvrede weerspiegelt - Siarhei Tsikhanouski heeft een YouTube-kanaal met 237,000 abonnees – of degenen die in staat zijn grote sommen geld te investeren in verkiezingen, zoals Viktar Babaryka, een voormalig hoofd van de Wit-Russische tak van de Russische Gazprombank.
Er zijn ook mensen die ooit verbonden waren met het regime, maar uit de gratie zijn geraakt en daardoor goed begrijpen hoe de staat werkt, zoals Valer Tsapkala. En er is de formele oppositie, die Loekasjenko heeft uitgedaagd bij de vier vorige presidentsverkiezingen en geniet internationale steun.
Van buitenaf ziet de heersende klasse er misschien uit als een monoliet, maar er zijn duidelijke scheidslijnen, vooral tussen degenen die economische hervormingen willen en degenen die de status quo willen behouden. De eersten lijken misschien competenter, maar de laatsten vormen de meerderheid. Sommige elites geloven ook dat het regime zijn meer repressieve maatregelen zou kunnen versoepelen, maar anderen beschouwen repressie als het enige instrument om de macht te behouden.
Op het gebied van buitenlands beleid is er meer overeenstemming. Iedereen wil de afhankelijkheid van Rusland verminderen, maar geen van hen kan 'pro-westers' worden genoemd, en de mate waarin Rusland met zijn agenten de Wit-Russische heersende klasse infiltreerde, is moeilijk vast te stellen.
Loekasjenko eist loyaliteit, maar de recente rechtszaak tegen Andrei Utsiuryn, een voormalig plaatsvervangend hoofd van de veiligheidsraad, voor het accepteren van steekpenningen van een Russisch bedrijf roept vragen op over hoe loyaal de elite werkelijk is. Nu de pijlers van het bewind van Loekasjenko er zo wankel uitzien, is het tijd om na te denken over hoe Wit-Rusland zonder hem eruit zal zien.
