Campagne zonder beperkingen om Marsha Lazareva te bevrijden brengt KGL's #Irak-contract in gevaar

In januari van dit jaar heeft het Amerikaanse ministerie van Defensie (DoD) rustig aan gedaan heropend het bod voor een contract ter waarde van 138 miljoen dollar om de Amerikaanse troepen in Irak te voeden. De belangrijkste leverancier van de regio, Kuwait and Gulf Link Transport Co., oftewel KGL, zal de brugleverancier blijven totdat een nieuw contract is afgerond. Volgens Anham, de in Dubai gevestigde leverancier die het contract voor KGL in handen had, was het bedrijf dat wel naar verluidt onlangs afgesloten van een van de kritieke pakhuizen waar het voedsel opslaat. KGL heeft de berichten ontkend dat ze uit hun eigen infrastructuur zijn gezet, maar het bedrijf is verwikkeld in een bredere juridische en politieke crisis na een verduisteringsschandaal waardoor twee van zijn voormalige leidinggevenden in de gevangenis.

De geloofwaardigheid van KGL als leverancier heeft een bijzondere klap gekregen nadat voormalige leidinggevenden Saeed Dashti en Marsha Lazareva werden ontslagen. schuldig bevonden in 2017 wegens het verduisteren van 500 miljoen dollar afkomstig uit de verkoop van activa op de Filippijnen waarin Koeweit publieke middelen had geïnvesteerd. Aanvankelijk werd Dashti veroordeeld tot 15 jaar gevangenisstraf en Lazareva tot 10 jaar dwangarbeid, terwijl het paar gezamenlijk een boete van ongeveer $ 73 miljoen kreeg.

Na de arrestatie van Lazareva lanceerde KGL de meest intense mondiale lobbycampagne van de Perzische Golf om haar vrijlating veilig te stellen, in een poging internationale druk uit te oefenen op de Koeweitse regering. De miljoenencampagne heeft geen middel onbeproefd gelaten door samen te brengen spraakmakende AmerikaanBritse en Russische publieke figuren, die misleidende berichtgeving in de media genereren, de Russische zakenvrouw afschilderen als slachtoffer van seksisme en antichristelijke politiek in Koeweit, en zelfs nepprotesten organiseren om Lazareva te ‘steunen’.

De campagne gaat door, net als de juridische problemen van de KGL-leidinggevenden. Koeweitse rechtbanken vernietigden de veroordeling van de Russische CEO in mei 2019 en ze werd in juni op borgtocht vrijgelaten – maar Lazareva en Dashti waren dat wel. overtuigd opnieuw in november 2019; andere aanklachten blijven in behandeling.

Alle spieren aanspannen om Lazareva's onschuld te bewijzen

Onder de who's who van de politieke elite die de zaak van Lazareva steunt, bevindt zich Cherie Blair, echtgenote van de voormalige Britse premier Tony Blair. Ze gaf een gepassioneerde persverklaring bewerend dat de arrestatie van Lazareva ongelooflijk onrechtvaardig was, omdat het haar zou scheiden van haar vierjarige zoon, een Amerikaans staatsburger, en bovendien een gevaarlijk precedent zou scheppen voor het leiderschap van vrouwen in het Midden-Oosten. Blairs advocatenkantoor, Omnia Strategy, is zelfs zo ver gegaan dat het een petitie heeft ingediend bij de Verenigde Naties met het verzoek om een ​​onderzoek naar de detentie van Lazareva.

Aan de andere kant van de Atlantische Oceaan hebben Neil Bush, de zoon van de voormalige Amerikaanse president George HW Bush, voormalig FBI-directeur Louis Freeh en congreslid Dana Rohrabacher allemaal hun handen op het dek gelegd om Lazareva te verdedigen. Neil Bush formuleerde de aanklacht tegen Lazareva als een internationale mensenrechtenschending en schreef een drama advies stuk in The Washington Times, waarbij hij zelfs een beroep deed op de erfenis van zijn vader 'die Koeweit hielp bevrijden' en er bij Koeweit op aandrong zijn besluit te heroverwegen om iemand te vervolgen die volgens Bush een onschuldige moeder is.

Lazareva's campagne probeerde elke truc uit het boekje en speelde ook de religiekaart. Toufic Baaklini, voorzitter van een NGO die zich inzet voor de bescherming van de rechten van christenen in het Midden-Oosten, schreef een opzienbarende tekst dit artikel gepubliceerd in de conservatieve Washington Examiner. Hij beweerde dat Lazareva – ‘een moeder uit Pennsylvania’ volgens hem – het recht werd ontzegd om haar religie te beoefenen, omdat ze op gunstige dagen zoals Paaszondag gedwongen werd een boerka te dragen en gerechtelijke procedures bij te wonen. Andere reguliere conservatieve media, zoals Fox News, pikten deze invalshoek op en publiceerden medelijdende krantenkoppen om Lazareva af te schilderen als een ‘christelijke zakenvrouw’ die gevangen zat in Koeweit.

Het is inderdaad geen toeval dat zo'n grote verscheidenheid aan Amerikaanse nieuwsmedia hetzelfde verhaal verkondigt ondersteuning voor het oprollen van drums voor Lazareva. Via Marathon Strategies, het in New York gevestigde public affairs-bedrijf dat voor KGLI werkt, heeft het omstreden bedrijf miljoenen uitgegeven om schrijvers en bloggers te betalen voor het genereren van artikelen, columns en tv-segmenten. Om meer media-aandacht voor hun zaak te genereren, organiseerden de aanhangers van Lazareva zelfs een protest buiten de Koeweitse ambassade in Washington. De demonstratie kreeg sympathieke aandacht van de rechtse site Daily Caller, maar het bleek dat de 'demonstranten' waren verzameld door een Californisch 'crowds on demand'-bedrijf.

Behoefte aan een betrouwbare leverancier om de Amerikaanse troepen te voeden

Het is verrassend dat Amerikaanse politieke zwaargewichten bereid zijn om ruzie te maken met de regering van Koeweit, lange tijd een van Amerika's trouwste bondgenoten in het Midden-Oosten, in een tijd waarin de regio verwikkeld is in vijandigheid. Leden van de Amerikaanse regering, waaronder Minister van Buitenlandse Zaken Mike Pompeo heeft er geen enkele moeite mee om zelfs maar de eisen van de Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergei Lavrov om Lazareva vrij te laten, na te praten.

Of de gigantische lobbyinspanningen die Lazareva's achterban heeft geleverd haar zullen helpen haar zaak te verdedigen, is een discutabel onderwerp, maar wat het zeker doet is KGL onder de aandacht brengen. Het bedrijf is herhaaldelijk geconfronteerd met beschuldigingen van corruptie, niet-betaling van schulden en beschuldigd van het ontvangen van illegale stromen uit Rusland, Iran en Syrië. In 2018 schreef de Amerikaanse senator Marco Rubio zelfs een brief aan het ministerie van Defensie oproepen voor onderzoek naar de vermeende omzeiling door KGL van de Amerikaanse sancties tegen Iran door de Islamitische Republiek logistieke steun te verlenen en door illegaal vliegtuigonderdelen te verkopen aan Iraanse actoren.

Misschien is het echte probleem waar politici als Bush en de media zich op zouden moeten concentreren de langdurige samenwerking van het Amerikaanse leger met een problematische leverancier als KGL. Het besluit van het Ministerie van Defensie om het bod op het Subsistence Prime Vendor-contract in Irak te heropenen weerspiegelt de behoefte aan een betrouwbare leverancier in de regio – vooral gezien de gecompliceerde veiligheidssituatie die is ontstaan ​​na de Amerikaanse moord op de hoogste militaire commandant van Iran. Nu KGL naar verluidt uit haar magazijnen is gezet en verstrikt is geraakt in juridische kwesties bij Koeweitse rechtbanken, wordt het steeds duidelijker dat KGL niet zo'n betrouwbare leverancier kan zijn.

Deel dit artikel: