#EESC neemt afscheid van zijn Britse leden met de belofte van nauwe banden met het Britse maatschappelijk middenveld

Het Europees Economisch en Sociaal Comité (EESC) bracht op 22 januari een eerbetoon aan zijn Britse leden tijdens de laatste plenaire vergadering die zij zullen bijwonen vóór de uittreding van het Verenigd Koninkrijk uit de EU op 31 januari. De 24 leden die het Verenigd Koninkrijk vertegenwoordigden, ontvingen een herdenkingsmedaille tijdens een ceremonie die de inzet van het EESC voor het behoud van sterke banden met het Britse maatschappelijk middenveld na de Brexit bekrachtigde.

Op 31 januari verlaat het Verenigd Koninkrijk officieel de Europese Unie na 47 jaar lidmaatschap, wat betekent dat zijn vertegenwoordigers niet langer aanwezig zijn in de EU-instellingen. Het EESC nam officieel afscheid van zijn Britse leden, die al tijdens de plenaire zitting van februari afwezig zullen zijn, tijdens een ontroerende ceremonie waar veel persoonlijke gevoelens naar boven kwamen.

Luca Jahier, voorzitter van het EESC, gaf toe dat de keuze van Britse burgers om de EU te verlaten "een beslissing van historische betekenis was die we ten zeerste betreuren, maar die we moeten accepteren en respecteren". Jahier sprak over de cruciale bijdrage van Britse leden aan de werkzaamheden van het EESC op vele gebieden en zei dat "het vertrek van het VK ons zal dwingen de manier waarop we met onze burgers communiceren te heroverwegen, zodat zij zich in hun dagelijks leven kunnen verhouden tot de tastbare en verifieerbare prestaties van Europa."

Desondanks benadrukte de EESC-voorzitter dat het EESC vastbesloten is om na de Brexit nauwe contacten met het Britse maatschappelijk middenveld te onderhouden: "Er is geen ander alternatief dan een sterke band tussen de EU en het VK, en wij van het EESC zullen er alles aan doen om die sterke band levend te houden. Tot ziens, mijn vrienden."

Tom Jenkins, voorzitter van het EESC tussen 1996 en 1998, was uitgenodigd voor de ceremonie en uitte zijn verdriet over het feit dat hij op het punt stond zijn EU-burgerschap te verliezen. Hij pleitte tevens voor de oprichting van een Economisch en Sociaal Comité in het Verenigd Koninkrijk en vroeg Britse partijen om "de dialoog met vertegenwoordigers van het maatschappelijk middenveld te stimuleren".

De pro-Europese activiste Madeleina Key, ook bekend als 'EU Supergirl', nam ook deel aan de ceremonie ter vertegenwoordiging van de 'remainers', de Britse burgers die in het referendum van 2016 voor het behoud van het Verenigd Koninkrijk in de Europese Unie stemden. Ze bekritiseerde de combinatie van apathie en onwetendheid die het toenemende nationalisme in het Verenigd Koninkrijk heeft aangewakkerd en waarschuwde EU-leiders voor de noodzaak om hun communicatie met burgers te veranderen. Kay kondigde aan dat ze zich in het Verenigd Koninkrijk zal blijven inzetten voor Europa en concludeerde: "We moeten geloven dat Europa de toekomst is, zodat alle Britse burgers weten dat ze voor altijd Europeanen zullen zijn."

De stem van de groepen en de weg vooruit

Drie Britse leden, vertegenwoordigers van elk van de drie EESC-groepen, namen het woord om hun persoonlijke gevoelens en standpunten over de Brexit te uiten. David Sears (groep Werkgevers) herinnerde zich zijn eerste bezoek aan Brussel in 1958 en benadrukte de noodzaak om jongeren te betrekken bij en naar hen te luisteren, en "de hele burgermaatschappij te betrekken bij het maatschappelijke besluitvormingsproces".

Judy McKnight (Workers Group) wees op de noodzaak van een equivalent van het EESC op Brits niveau. Ze herhaalde ook dat "wanneer we geen lid meer zijn van de EU, we niet zullen ophouden Europeanen te zijn, we niet zullen ophouden ons in te zetten voor het Europese maatschappelijk middenveld en we niet zullen ophouden onze rol te spelen in het verzet tegen alle beleidsmaatregelen die de rechten en het welzijn van EU- en Britse burgers ondermijnen."

Jane Morrice, vertegenwoordiger van Diversity Europe Group, uitte haar bezorgdheid over de gevolgen van de Brexit in Noord-Ierland en benadrukte dat "dit geen scheiding zal zijn, maar slechts een scheidingsovereenkomst die ons de tijd geeft voordat we weer bij elkaar komen".

Rose D'Sa, tevens lid van de Diversity Europe Group, sprak als langstzittend lid van het Verenigd Koninkrijk en vroeg de EU om haar eigen geweten te onderzoeken, omdat de oprichtingsverdragen volgens haar herzien moeten worden. "Inmiddels heeft de EU het Verenigd Koninkrijk verloren, wat een ramp is. Was het de moeite waard?", vroeg ze.

De voorzitters van de drie groepen droegen ook bij aan het debat door het werk van de Britse leden te erkennen. Jacek Krawczyk, voorzitter van de Employers Group, benadrukte de noodzaak om "een manier te vinden om te werken aan een toekomst die ons verbindt als zakenmensen en als vrienden". Namens de Workers Group benadrukte Oliver Röpke de noodzaak om sterke banden met het Britse maatschappelijk middenveld te behouden: "We moeten de economische, sociale en politieke banden beschermen die in de loop van een halve eeuw van het Britse lidmaatschap van de EU zijn ontstaan. De banden tussen het maatschappelijk middenveld in het VK en de rest van de EU zullen sterk blijven." Arno Metzler, voorzitter van de Diversity Europe Group, sprak zijn dank uit voor het werk van de Britse leden.

Stefano Mallia, voorzitter van de Brexit Follow-up Group van het EESC, sloot het debat af door te wijzen op de gevaren van de Brexit in landen zoals Schotland en Noord-Ierland. Hij noemde communicatie "het beste instrument om apathie en onwetendheid te bestrijden". Hij benadrukte ook de noodzaak om een ​​soort forum op te zetten om de dialoog met het Britse maatschappelijk middenveld levend te houden: "We moeten vechten om onze vriendschap te behouden en ik zal mijn best doen om een ​​structuur te creëren die dat mogelijk maakt."

Deel dit artikel: