Britse reisorganisatie #ThomasCook stort in, honderdduizenden stranden

De liquidatie markeert het einde van een van de oudste bedrijven van Groot-Brittannië die in 1841 begon met het organiseren van lokale treinexcursies voordat het twee wereldoorlogen overleefde als pionier op het gebied van pakketreizen en massatoerisme.

Het bedrijf beheerde hotels, resorts en luchtvaartmaatschappijen voor 19 miljoen mensen per jaar in 16 landen. Het heeft momenteel 600,000 mensen in het buitenland, waardoor regeringen en verzekeringsmaatschappijen gedwongen zijn een enorme reddingsoperatie te coördineren.

Chief Executive Peter Fankhauser zei dat het een kwestie van diepe spijt was dat het bedrijf failliet was gegaan nadat het er niet in was geslaagd een reddingspakket van zijn geldschieters te bemachtigen tijdens verwoede gesprekken die het weekend doorgingen.

De Britse Civil Aviation Authority (CAA) zei dat Thomas Cook zijn activiteiten had gestaakt en dat de toezichthouder en de regering een vloot vliegtuigen klaar hadden staan ​​om de meer dan 150,000 Britse klanten in de komende twee weken naar huis te brengen.

"Ik wil mijn excuses aanbieden aan onze miljoenen klanten en duizenden werknemers, leveranciers en partners die ons jarenlang hebben gesteund", zei Fankhauser in een verklaring die maandagochtend vroeg werd vrijgegeven.

"Het spijt mij en de rest van het bestuur enorm dat we niet succesvol zijn geweest."

Foto's die op sociale media werden geplaatst, lieten zien dat Thomas Cook-vliegtuigen werden omgeleid van de normale luchthavenstandplaatsen. Sommigen bleven verlaten nadat passagiers en personeel waren vertrokken. Medewerkers plaatsten foto's van zichzelf tijdens hun laatste vluchten.

advertentie

"Ik hou zo veel van mijn werk, ik wil niet dat het eindigt", zei Kia Dawn Hayward, een lid van het cabinepersoneel van het bedrijf, op Twitter.

De overheid en de luchtvaarttoezichthouder zeiden dat vanwege de omvang van de situatie enige verstoring onvermijdelijk was. Alle vluchten van het bedrijf zijn geannuleerd.

Klanten kregen te horen dat ze niet naar luchthavens moesten reizen totdat ze via een brief op de hoogte waren gebracht speciale website dat ze op een door de overheid georganiseerde retourvlucht moesten komen.

De Britse toezichthouder neemt ook contact op met hotels die Thomas Cook-klanten ontvangen om hen te vertellen dat ze door de overheid zullen worden betaald via een verzekeringsregeling. Dat was nadat sommigen kort werden vastgehouden in een hotel in Tunesië toen het personeel om extra betalingen vroeg.

"Onze noodplanning heeft geholpen om vliegtuigen van over de hele wereld aan te trekken - sommige zelfs uit Maleisië - en we hebben honderden mensen in callcenters en op luchthavens geplaatst", zei minister van Transport Grant Shapps.

In Duitsland, een belangrijke klantenmarkt voor Thomas Cook, zullen verzekeringsmaatschappijen de respons coördineren.

De ineenstorting van het bedrijf heeft het potentieel om chaotische taferelen over de hele wereld te veroorzaken, met vakantiegangers die vastzitten in hotels die niet zijn betaald in locaties zo ver weg als Goa, Gambia en Griekenland.

Op de langere termijn zou het ook de toeristische sectoren in de grootste bestemmingen van het bedrijf, zoals Spanje en Turkije, kunnen treffen, waardoor brandstofleveranciers buiten de boot vallen en de sluiting van honderden reisbureaus in Britse winkelstraten wordt afgedwongen.

Thomas Cook is onderuit gehaald door een schuldenberg van £ 1.7 miljard ($ 2.1 miljard), online concurrentie, een veranderende reismarkt en geopolitieke gebeurtenissen die het zomerseizoen op zijn kop kunnen zetten. De Europese hittegolf van vorig jaar trof het bedrijf ook hard, omdat klanten last-minute boekingen uitstelden.

De groep leek klaar voor redding toen het overeenstemming bereikte over de belangrijkste voorwaarden van een herkapitalisatieplan van 900 miljoen pond in een deal met zijn grootste aandeelhouder, het Chinese Fosun (1992.HK), en de banken van het reisbureau in augustus.

Maar bij het afronden van de voorwaarden van de deal, werd het bedrijf getroffen door een vraag naar een andere faciliteit van 200 miljoen pond aan gegarandeerde fondsen door zijn banken.

Fosun zei dat het teleurgesteld was door het feit dat het bedrijf er niet in was geslaagd een deal te sluiten met zijn banken en obligatiehouders, en merkte op dat het de hele tijd steun bleef geven.

Het herkapitalisatieplan was "niet langer van toepassing gezien de verplichte liquidatie" van Thomas Cook, aldus Fosun in een verklaring.

Terwijl de krantenkoppen ronddraaiden dat Thomas Cook in de problemen zat, begonnen leveranciers hun schulden in te vorderen en gingen toekomstige klanten ergens anders heen, waardoor het bedrijf geen geld meer had dat nodig was om door te gaan.

"Dit is een diep trieste dag voor het bedrijf dat pionierde op het gebied van pakketreizen en reizen mogelijk maakte voor miljoenen mensen over de hele wereld", zei Fankhauser.