Sinds de Euromaidan-revolutie in de winter van 2013-14 heeft de EU gekozen voor een aanzienlijk strategischere aanpak van de hervormingen in Oekraïne, om fundamentele tekortkomingen in de Oekraïense staatsinstellingen aan te pakken.
De Europese Commissie van 2014-19 lanceerde een aantal belangrijke innovaties ter ondersteuning van Oekraïne, wat een ingrijpende verandering betekende in de EU-steun voor binnenlandse hervormingen in een buurland.
De belangrijkste hiervan was de oprichting van de Steungroep voor Oekraïne (SGUA), een speciale taskforce voor het verlenen van hulp en ondersteuning van Oekraïne, die operationeel werd tijdens het voorzitterschap van de Commissie door Jean-Claude Juncker. De SGUA, geleid door Peter Wagner sinds 2016, bestaat uit 35-40 ambtenaren die een grondige kennis van Oekraïne hebben ontwikkeld en hebben geëxperimenteerd met nieuwe benaderingen ter ondersteuning van hervormingen.
Oekraïne is het enige derde land waaraan een dergelijke speciale taskforce is toegewezen. Vóór 2014 bestond de steun voor Oekraïne van internationale donoren, waaronder de EU, voornamelijk uit geïsoleerde, kortlopende technische projecten die werden uitgevoerd binnen zwakke binnenlandse instellingen die zelf niet over professioneel en gemotiveerd personeel beschikten. Aangezien deze projecten niet gericht waren op een fundamentele hervorming van de staatsinstellingen, hadden ze in het gunstigste geval een niet-duurzaam effect op korte termijn.
De SGUA was een innovatie die centraal stond in een reeks initiatieven die bedoeld waren om sterke instellingen te creëren, professioneel, capabel en gemotiveerd personeel aan te werven en een alomvattende reeks hervormingsstrategieën te ontwikkelen die de hervormingsstappen voor decentralisatie, openbaar bestuur, beheer van de overheidsfinanciën, de energiesector, het vervoer en het milieu.
Als gevolg hiervan wordt de omvang van de hulp nu geëvenaard door de effectiviteit ervan. In samenwerking met andere donoren, zoals de Europese Bank voor Wederopbouw en Ontwikkeling, heeft de EU het proces van (weder)opbouw van de Oekraïense staat geleid. Door het voortouw te nemen bij de coördinatie is de EU in staat geweest de beschikbare middelen effectiever in te zetten en dubbel werk en versnippering te voorkomen. Het heeft zich merkbaar geconcentreerd op de hervorming van het openbaar bestuur via de hervormingsarchitectuur van Oekraïne – een grote inspanning van meerdere donoren.
Dit soort ondersteuning is alleen mogelijk dankzij een goed begrip van de behoeften van Oekraïne door EU-ambtenaren, die een gedetailleerd inzicht hebben gekregen in de werking van de Oekraïense regering en de aard van de uitdagingen en problemen in elke sector. Het is dit inzicht dat hen in staat heeft gesteld om specifieke en gerichte steunmaatregelen te bedenken en, cruciaal, mechanismen te monitoren die gericht zijn op resultaten op lange termijn. Het feit dat deze inspanningen worden gecoördineerd met andere donoren (een echte prestatie op zich) vergroot de impact van hun werk.
Aan de basis van deze inspanningen ligt het besef dat de wederopbouw van de Oekraïense staat tijd zal vergen en geduld vereist en de bereidheid om de verlokking van cosmetische veranderingen die slechts gevestigde belangen verankeren, te vermijden. De grondige kennis van EU-ambtenaren stelt hen ook in staat om hervormingsmaatregelen te volgen en hervormers binnen de regering te ondersteunen, terwijl ze achterblijvers onder druk zetten.
Met nieuw leiderschap, zowel in Oekraïne als in de EU, is het bijzonder belangrijk om deze innovaties te behouden en te ondersteunen. Ironisch genoeg begrijpen velen in de EU-instellingen het belang van die innovaties niet. Het heersende gebrek aan begrip en waardering van hun centrale karakter binnen de EU zelf betekent dat er een groeiend risico bestaat dat ze worden opgegeven, ook al is het onbedoeld.
Het is belangrijk dat dit niet gebeurt. Hoewel rivaliteit binnen EU-instellingen kan leiden tot het gevoel dat Kiev een speciale behandeling krijgt, kunnen de strategieën voor staatsopbouw die in Oekraïne werken ook helpen bij geplande EU-initiatieven ten aanzien van Georgië en Moldavië.
De duurzaamheid van de EU-steun is belangrijk omdat het tijd kost om expertise te ontwikkelen, banden te leggen en geloofwaardigheid te verwerven bij nationale ambtenaren en deskundigen. De recente presidents- en parlementsverkiezingen vertegenwoordigen een volledige vernieuwing van de politieke elites in Oekraïne. Dit is zeer wenselijk en achterstallig. Tijdens deze transitie is de steun van de EU van vitaal belang, en door haar werk van de afgelopen vijf jaar kan ze nauwelijks beter gepositioneerd zijn.
