De jonge vrouw zei dat ze dacht dat ze op vakantie ging in Turkije, maar dat ze in plaats daarvan in Syrië belandde, bedrogen, zei ze, door haar man, die zich aansloot bij Islamitische Staat. Zelf, zei ze, heeft ze zich nooit geabonneerd op ISIS-onderwijs, schrijft Andrew E. Kramer.

Maar in Kazachstan nemen regeringspsychologen geen enkel risico. Dat verhaal hebben ze eerder gehoord. Ze hebben de jonge vrouw, Aida Sarina – en tientallen anderen die ooit inwoners van de Islamitische Staat waren – ingeschreven in een programma om islamistisch extremisme te behandelen.

"Ze willen weten of we gevaarlijk zijn", zegt mevrouw Sarina, die 25 is en een jonge zoon heeft.

In tegenstelling tot vrijwel elk westers land en het grootste deel van de rest van de wereld, verwelkomt Kazachstan thuisvrouwen zoals Sarina – zij het behoedzaam en ondanks het gebrek aan bewijs dat deradicaliseringsprogramma’s werken – in plaats van ze te arresteren als ze durven komen opdagen.

Dus als een scène uit de dagdroom van een aanklager, zit een klein hotel in de woestijn van West-Kazachstan vol met deze vrouwen, van wie veel regeringen zien als verdachten van terrorisme.

Mannen mogen ook terug in Kazachstan, hoewel ze onmiddellijke arrestatie tegemoet zien en het vooruitzicht van een gevangenisstraf van 10 jaar. Slechts enkelen zijn op het aanbod ingegaan.

Op de behandellocatie, het Rehabilitatiecentrum van Goede Intenties, krijgen de vrouwen kindermeisjes om voor hun kinderen te zorgen, krijgen ze warme maaltijden en worden ze behandeld door artsen en psychologen, waarbij ze de soft-touch benadering van mensen die bij een terroristische groepering aangesloten zijn op de proef stellen.

Voor mevrouw Sarina staat het ver af van haar vorige leven in een stinkend vluchtelingenkamp in het door Koerden gecontroleerde noordoosten van Syrië, een menselijke vuilnisbelt van duizenden voormalige inwoners van de Islamitische Staat die door het grootste deel van de wereld wordt veracht.

Dat iemand nu vroeg hoe ze zich voelde, was geweldig, zei ze. "Het was alsof je moeder vergat je op te halen van de kleuterschool, maar het zich herinnerde en terugkwam voor je", zei ze.

In plaats van de vrouwen als criminelen te behandelen, moedigen de professionals van het rehabilitatiecentrum de vrouwen aan om over hun ervaringen te praten.

"We leren ze te luisteren naar de negatieve gevoelens van binnen", zei Lyazzat Nadirshina, een psycholoog, over de methode. "Waarom borrelt dat negatieve gevoel op?", vraagt ​​ze aan haar patiënten. "Meestal is het het gevoel van een klein meisje dat boos is op haar moeder."

Het centrum is in januari opgericht om snel tientallen vrouwen te verwerken wier radicale ideeën alleen zouden verstarren als ze voor lange tijd in de gevangenis zouden worden gegooid.

Amerikaanse diplomaten hebben landen onder druk gezet om hun burgers te repatriëren, zij het met weinig succes.

“Overheden zijn geen grote fan van experimenteren met deze groep omdat de risico’s te groot zijn”, zegt Liesbeth van der Heide, expert islamitische radicalisering bij de Internationaal centrum voor terrorismebestrijding in Den Haag.

Bovendien, zei ze, hebben onderzoeken naar deradicaliseringsprogramma's die decennia teruggaan geen duidelijke voordelen opgeleverd.

Regeringen hebben het geprobeerd op onder meer neonazi's, leden van de Rode Brigades en IRA-militanten, met gemengde resultaten. "Maakt het echt uit of je een afkickprogramma doorloopt?" ze zei. "We weten het niet."

Yekaterina Sokirianskaya, de directeur van het Centrum voor Conflictanalyse en Preventie, zei dat deradicaliseringsprogramma's geen garanties bieden, maar een alternatief zijn voor opsluiting voor onbepaalde tijd of de doodstraf.

Westerse regeringen tonen weinig sympathie. Vrouwelijke zelfmoordterroristen zijn geen zeldzaamheid. Groot-Brittannië en Australië hebben het staatsburgerschap ingetrokken van onderdanen die zich bij Islamitische Staat hebben aangesloten. Frankrijk laat zijn burgers zijn geprobeerd in Iraakse rechtbanken, waar honderden mensen ter dood zijn veroordeeld in rechtszaken die slechts enkele minuten duren.

Kazachstan heeft een grotere rol gezocht in de internationale diplomatie met een verscheidenheid aan initiatieven om mondiale problemen op te lossen, waaronder een keer aangeboden om het nucleaire afval van andere landen op zijn grondgebied te verwijderen. En tot op heden is het het enige land met een groot contingent burgers in Syrië dat ermee instemt ze allemaal te repatriëren – tot nu toe in totaal 548.

Het programma duurt ongeveer een maand. De vrouwen komen individueel en in kleine groepjes bij elkaar met psychologen. Ze ondergaan kunsttherapie en kijken naar toneelstukken van lokale acteurs die moraliteitslessen geven over de valkuilen van radicalisering.

"Het is een succes als ze schuld accepteren, als ze beloven met respect om te gaan met ongelovigen en als ze beloven door te gaan met studeren", zegt Alim Shaumetov, de directeur van een niet-gouvernementele groep die heeft geholpen bij het ontwerpen van het curriculum.

"We bieden geen 100 procent garanties", voegde hij eraan toe. “Als het ons lukt om 80 procent succes te behalen, is dat nog steeds succes.”

De dagelijkse gruwel van het leven in de Islamitische Staat verzuurde sommige vrouwen van radicalisme, zei mevrouw Nadirshina, de psychologe. Juist de onzekerheid van hun leven in de afgelopen jaren en maanden kan worden gebruikt in het deradicaliseringsproces, zei ze, door de vrouwen een veilige omgeving te bieden.

Omgekeerd, zei ze, zou elke dreiging van de regering in deze delicate periode, zoals strenge ondervragingen door de politie, elkaar tegenwerken. Zo hebben de mannelijke soldaten die de wacht houden de strikte opdracht om de vrouwen niet te intimideren.

Toch verwerpen de meeste analisten van het radicalisme het beeld van ISIS-bruidjes als louter vernederde jonge vrouwen onder de duim van terroristische echtgenoten. Sommigen vochten, terwijl anderen op zijn minst hun fanatieke echtgenoten koesterden. Het omgaan met de vrouwen is een puzzel geworden, aangezien ze ergens tussen slachtoffers en daders op een weegschaal liggen.

Mevrouw Sarina zei dat ze genezen was. Ze zei dat kort nadat ze in Syrië aankwamen, haar man stierf en ze verdween in een zogenaamd huis van weduwen in Raqqa, de hoofdstad van de Islamitische Staat. Vechters kwamen regelmatig langs om nieuwe bruiden uit te zoeken, zei ze, maar mevrouw Sarina hertrouwde niet.

Naarmate de gevechten heviger werden, liet de ISIS-functionaris die verantwoordelijk was voor de evacuatie van weduwen hen achter in de woestijn, zei ze. Ze overleefden door gras te eten. Sommige kinderen vroren dood op koude nachten.

Nu zei mevrouw Sarina dat ze een mentor was voor andere terugkerende vrouwen in Kazachstan, en vertelde hen dat ISIS hen niet had beschermd, dus dat ze nu de regering moesten vertrouwen. "Ik wil dat de wereld weet dat het volkomen realistisch is om ons te rehabiliteren," zei ze.

Toch zei Kenshilik Tyshkhan, een godsdienstprofessor die vrouwen in het programma probeert over te halen een gematigde vorm van islam aan te nemen, in een interview dat sommige vrouwen "het idee uitdragen dat een ongelovige gedood kan worden". En velen tonen weinig berouw, zei hij

"Iedereen heeft het recht om fouten te maken", zei Gulpari Farziyeva, 31, over haar reis naar Syrië en haar huwelijken gedurende zes jaar met een opeenvolging van militanten van de Islamitische Staat. Zelfs na drie weken behandeling leek ze opmerkelijk weinig last te hebben van de manieren van de militante groep.

Op een dag in Syrië, herinnert ze zich, was ze gastheer op een etentje in haar appartement. Terwijl ze knoedels kookte en een cake bakte, haastte ze zich naar de markt voor een tafelkleed dat ze tijdens een eerdere reis was vergeten te kopen.

Op de markt zag ze een griezelig tafereel, 'vijf of zes onthoofde lichamen' op de grond, samen met 'veel bloed'. Tussen haar twee reizen had een openbare executie plaatsgevonden. Ze wendde haar ogen af, zei ze.

Desalniettemin, zei ze, kocht ze het tafelkleed en zei dat het etentje vlot verliep en dat alle gasten het naar hun zin hadden.

Op een ander moment, zei mevrouw Farziyeva, kreeg een militant die aan de overkant van de straat woonde een tot slaaf gemaakte Yazidi-concubine cadeau. 'Ik had medelijden met haar,' zei ze. "Ze was ook een vrouw." Maar als een niet-moslim, zei ze, de vrouw kon niet als echtgenote worden opgenomen, met de rechten die dat met zich meebracht.

Uiteindelijk sprak mevrouw Farziyeva echter berouw uit. 'Ik heb nog geen enkele zuster ontmoet met nog wat ideologie in zich,' zei ze. "We begrijpen dat we ongelijk hadden."