#BorisJohnson in #Brussels - zichtbaar onzichtbaar

De alomtegenwoordigheid van Boris Johnson kan tegenwoordig vermoeiend zijn. Maar als krantenhacker in Brussel hield hij zich liever laag. Jim Gibbons vertelt over de vele gezichten van de man die de volgende premier van het VK zou kunnen worden.

Veel mensen zeggen dat er twee Boris Johnsons zijn: de stuntelige everyman die zo geliefd is bij zijn fans in het VK en een gemeen gehumeurde leugenaar gedreven door ambitie. Ze kwamen geen van beiden heel vaak naar de Europese Commissie voor de dagelijkse middagbriefing tijdens mijn jaren in Brussel.

Hij was niet geïnteresseerd in de fijne kneepjes van het EU-beleid en bleef graag onder de radar van zijn baas, Max Hastings, op de Daily Telegraph. Hij beweerde dat de semafoondienst van Belgacom in België niet werkte, wat niet waar was; het deed, tot mijn veelvuldige ergernis; mijn klanten leken me altijd te kunnen bereiken, wat ik ook deed.

Maar misschien was zijn afwezigheid op de dagelijkse briefings, waar het grootste deel van het Brusselse perskorps bijeenkwam, omdat veel commissarissen hem gewoon niet wilden spreken. Ze zagen hem als een bron van negatieve - en vaak verzonnen - verhalen over wat er aan de hand was en bovendien als iemand die ze in het onwaarschijnlijke geval van een interview gemakkelijk verkeerd zou kunnen citeren.

Hij was niet de eerste en ook niet de enige maker van wat bekend is geworden als 'Euromyths' - Brusselse correspondenten deden wat hun bazen thuis wilden en ze zochten gretig naar eurosceptische verhalen, waar of niet.

Boris 'stad Babel

Tijdens John Major's tijd als premier richtte het ministerie van Buitenlandse Zaken wat zij onofficieel een "Boris-eenheid" noemden op om zijn vreemdere beweringen te weerleggen. Een daarvan was dat vissers door de Commissie werden gedwongen haarnetjes te dragen en ook dat de Europese Commissie van plan was een 3,000 meter hoge "Toren van Babel" te bouwen om de EU-instellingen te huisvesten.

Er is mij verteld dat er mensen zijn in de huidige Britse Conservatieve Partij die nog steeds geloven dat het waar is, hoewel dat natuurlijk nooit zo is geweest. Een persvoorlichter van een politieke fractie bij het Europees Parlement gaf destijds toe dat hij Boris zelden zag. De goedkeuring van wetgeving door het Parlement en zijn vele commissies was te traag om hem te interesseren, dus negeerde hij het gewoon.

advertentie

Boris stond onder zijn collega-Brusselse journalisten bekend om zijn krampachtig, altijd bereid om een ​​drankje te accepteren, maar zelden zijn ronde te betalen. Boris zou nooit praten over wat hij deed en hield het kantoor dat hij deelde op slot. Een deel van zijn taak was om ook Belgische en andere Europese verhalen te verslaan, maar hij kon nooit de moeite nemen en was in plaats daarvan geneigd om collega's met betere contacten te vragen, om vervolgens een overdreven versie op te schrijven van wat hem was verteld, waarbij hij ze citeerde als " EU-bronnen ".

Eens, in The Old Hack, een café naast de Commissie, vertelde ik Johnson dat een nieuwe freelancer me had gevraagd welke verhalen ik die dag achtervolgde en contacteerde met mijn regionale televisieklanten om hen dekking te bieden voordat ik de feiten had gecontroleerd . Boris stelde voor om hem te bellen en beweerde van het tv-station ITN in Londen te zijn, en stuurde hem naar Moskou op een wilde ganzenachtervolging, waardoor hij daar achterbleef na een dure vlucht waarvoor hij had moeten betalen.

Laat u niet misleiden door uiterlijkheden

Veel serieuzer hielp Boris ook een oude schoolvriend, Darius Guppy (een Brits-Iraanse zakenman die verwikkeld was in een verzekeringszwendel), door het adres op te geven van een News of the World-journalist, Stuart Collier, die onderzoek had gedaan naar Guppy's bedrijfsactiviteiten. Hij deed dat, wetende dat Guppy van plan was Collier in elkaar te slaan, hoewel Guppy hem verzekerde dat het niet meer zou zijn dan 'twee zwarte ogen en een gebarsten rib'. Het pak slaag is nooit gebeurd, maar Collier wacht nog steeds op een verontschuldiging. Guppy werd later veroordeeld wegens fraude, terwijl Johnson niets meer kreeg dan een uitschot van Hastings.

Boris zou aardig kunnen zijn. Toen een vriend van een journalist een boek bewonderde dat hij aan het lezen was, gaf Boris het hem gewoon. Hij gaf ook £ 5 (€ 5.60, $ 6) uit aan een stagiair-journalist die was gestuurd om hem te interviewen bij het tijdschrift Spectator en hem vertelde dat hij een broodje en een kop koffie moest halen. Hij hield zich gretig bezig met sportieve activiteiten met collega's: hij is een getalenteerde snelle bowler, zoals menig amateur-batsman of wicketkeeper kan getuigen, met blauwe plekken om het te bewijzen. Maar hij had ook een woest humeur dat degenen die hem ten onrechte als een soort knuffelige Falstaff-figuur zagen, onverwachts kon overvallen. Het is het soort irrationeel verlies van controle waardoor zelfs zijn Britse aanhangers zich afvragen of het verstandig is hem controle te geven over de nucleaire lanceercodes.

We woonden dicht bij elkaar, maar in verschillende werelden. Hij was in Eton geweest, ik had de plaatselijke lagere school in het noordoosten van Jarrow bezocht. Ik huurde een appartement met één slaapkamer op de eerste verdieping, terwijl hij om de hoek een "maison de maître" met 4 verdiepingen bezat. Boris spendeerde zijn tijd aan het vermijden van oproepen van de Daily Telegraph terwijl hij vergezochte verhalen verzon over een Europese superstaat die probeert te profiteren van de eerlijke Britse arbeider. Hij beschreef het ooit op de BBC als "een soort van het weggooien van deze rotsen over de tuinmuur en ik luisterde naar deze verbazingwekkende crash vanuit de kas ernaast in Engeland".

Zou je deze man vertrouwen om het VK te besturen?

Zijn naasten voelden dat hij van journalistiek naar politiek was overgestoken. Als hij premier wordt, zal hij misschien ontdekken dat uit de weg gaan en dingen verzinnen zonder onderzoek of voorbedachtheid, niet zo goed werkt op nummer 10, Downing Street, als in de Verenigde Staten. Daily Telegraph's kantoor in Brussel.

Door een voormalige collega beschreven als een campagnegenie die niet echt in de Brexit gelooft, laat hij een spoor van tegenslag en rampspoed achter, deels onder een aantal vrouwen in zijn gecompliceerde romantische leven. De laatste keer dat hij als burgemeester van Londen het Europees Parlement in Brussel bezocht, stak hij de glazen voetgangersbrug over van het ene gebouw naar het andere, toen hij langs zijn schoonzus, BBC-correspondent Shireen Wheeler, een tv-interview afnam.

'Goedemorgen, Shireen,' bulderde hij, terwijl hij haar vrolijk onderbrak in haar werk. Shireen draaide zich meteen om en keek uit het raam.'Ik kijk even of het echt een goede morgen is, 'antwoordde ze,' omdat je zo'n leugenaar bent, Boris. ' Zijn leugens hebben de weg geëffend naar nummer 10 en hebben velen ervan overtuigd dat de EU slecht is voor Groot-Brittannië, maar als ze doorgaan zodra hij in functie is, kunnen ze gemakkelijk weer een weg banen.

Jim Gibbons had het (dubieuze?) Genoegen Boris Johnson te ontmoeten en met hem samen te werken tijdens de tijd van de eerste als gastheer van DW's in Brussel gevestigde Europe Magazine toon tot 2013.

EU Reporter wil bedanken Deutsche Welle  voor toestemming om dit artikel opnieuw te publiceren.

Deel dit artikel: