Ten tweede zetten de Verenigde Staten enkele van de krachtigste wapens in hun sanctiearsenaal in, met name financiële maatregelen die tot nu toe zijn gebruikt tegen terroristische groeperingen, grensoverschrijdende misdaad en 'schurkenstaten'.
Ten derde zijn sancties een geaccepteerd en niet uitzonderlijk instrument geworden in de omgang met Rusland. Ze zijn ingezet om niet alleen te reageren op agressie tegen Oekraïne, maar ook op een 'reeks kwaadaardige activiteiten over de hele wereld', inclusief ondermijning van westerse democratieën, cyberhackoperaties, militaire interventie in Syrië en de Salisbury zenuwagentaanval. De meeste Russen aanvaarden dat de sancties blijvend zijn.
De resultaten onthullen vijf belangrijke waarheden over Russische sancties.
- De Russische autoriteiten maken zich zorgen
Hoge ambtenaren delen de groeiende ongerustheid. Alexei Kudrin, een ervaren Poetin-medewerker en een belangrijke pleitbezorger voor hervormingen, heeft vorig jaar herhaaldelijk publiekelijk gewaarschuwd. Hij betoogde dat Rusland zich nu in een ‘stilstaande put', dat er verdere sancties zouden volgen De beleidsagenda van Poetin is 'onhaalbaar'', en dat het belangrijkste doel van het buitenlands beleid van Rusland het versoepelen van de betrekkingen met het Westen zou moeten zijn.
Nikolai Patroesjev, secretaris van de Veiligheidsraad en een vooraanstaand silovik (veiligheidsfunctionaris), heeft over de meeste kwesties zeer verschillende opvattingen. Maar ook hij maakt zich zorgen. In augustus vertelde hij de regionale gouverneurs dat westerse sancties ‘ernstige problemen' voor de olie- en gassector vanwege de Russische afhankelijkheid van buitenlands kapitaal en technologie.
Als weerspiegeling van deze zorgen heeft de Russische regering het besluit aangenomen eerste systematische strategie voor het bestrijden van sancties. Poetin heeft sancties opgelegd zijn eindejaarsbijeenkomst met leiders uit het bedrijfsleven, die op hun beurt vooral graag over de kwestie wilden praten internationale situatie. Er is consensus ontstaan dat sancties een groot en groeiend probleem vormen.
- De Russische elites maken zich zorgen
Veertig procent van de bedrijfsleiders zegt dat er sancties zijn getroffen hun bedrijf schade toebrengen. Belangrijker is de onzekerheid die ze hebben gecreëerd voor de rijkste mensen met de beste connecties. Amerika heeft zijn buitengewone macht gedemonstreerd door middel van sancties door een aantal grote zakenmensen grotendeels af te sluiten van het mondiale financiële systeem.
De zwaarst getroffene, Oleg Deripaska, werd gedwongen de eigendom en het bestuur van zijn belangrijkste bezit, het op een na grootste aluminiumbedrijf ter wereld, te herstructureren onder een zeer indringend monitoringregime (Opent in nieuw venster) bedacht door het Amerikaanse ministerie van Financiën. Met alle grote bedrijfsleiders op de 'Kremlin-rapport'Niemand kan zich veilig voelen voor toekomstige doelwitten.
Hogere normen vormen een aanvulling op zwaardere sancties. De Russische elites worden nu nauwlettender in de gaten gehouden in de landen die ze al lang gebruiken om hun rijkdom veilig te houden. Zelfs Roman Abramovich, de eigenaar van Chelsea Football Club, is getroffen.
Er is meer te doen. Maar het wordt voor alle oligarchen, en niet alleen voor degenen onder sancties, steeds moeilijker om westerse systemen te gebruiken om hun bezittingen tegen de Russische staat te beschermen.
- De Russische bevolking maakt zich zorgen
In 2018 waren er zorgen onder de bevolking over sancties roos van 28% naar 43%, volgens het gerespecteerde Levada Center. Negenenzeventig procent van de bevolking wil nu dat de betrekkingen met het Westen worden genormaliseerd. De jongste sancties hebben de bevolking niet rond het regime verenigd en ook niet voorkomen dat de populariteit van Poetin terugvalt naar het niveau van vóór de Krim.
- Sancties duwen de oligarchen niet in de armen van Poetin
In tegenstelling tot de voorspellingen repatriëren de oligarchen geen kapitaal naar Rusland. Integendeel: uitstroom verdrievoudigd in 2018, Met een enorme spike onmiddellijk na de sancties van april tegen oligarchen. Weinig Russen die in het buitenland wonen, hebben gehoor gegeven aan Poetins hernieuwde oproep om naar huis terug te keren. Ondanks officiële geruststellingen hebben sommigen dat toch gedaan geconfronteerd met een strafrechtelijk onderzoek bij terugkeer – wat anderen niet zal aanmoedigen om dit voorbeeld te volgen.
In moeilijkere tijden stelt de Russische staat nieuwe eisen. Oligarchen hebben publiekelijk kritiek geuit op een presidentieel belastingvoorstel als ‘een aanmoediging van inefficiëntie'. Ook hebben zij de oproepen van Poetin niet verwelkomd Investeer 120 miljard dollar in nieuwe projecten. In plaats van aan de nieuwe eisen te voldoen, zoeken oligarchen verder versoepeling van de offshore-regelgeving en andere vormen van sanctiebescherming.
- Sancties duwen Rusland niet in de armen van China
De Chinees-Russische betrekkingen zijn niet verdiept als gevolg van de sancties. Uitbundige woorden op frequente topconferenties maskeren een magere realiteit. Sancties hebben China hiervan afgeschrikt het voltooien van een reeks deals en van het afronden van de roebel-yuan-swaps. Dit, samen met de ‘aangeboren vijandigheid’ van bureaucraten, maakt Rusland een risicovolle markt voor China. Minder dan 1% van China's directe buitenlandse investeringen gaat naar Rusland. Economie blijft een zwakke schakel in hun relatie.
Mythen verdrijven, lessen leren
Dit record verdrijft verschillende mythen: dat Rusland geen sancties oplegt, dat sancties Poetin sterker of populairder maken, en dat ze de banden met China verstevigen.
Deze mogen we niet meer horen.
Te eisen dat sancties de zwaarste acties snel ongedaan maken, zoals sommigen doen, is een valse test. Sancties bereiken dit zelden, zelfs niet tegen kleine staten – en Rusland is een bijzonder moeilijk doelwit. Ook andere beleidsinstrumenten worden niet op deze manier beoordeeld.
De waarheid is dat de sancties werken door de prijs te verhogen die de Russische regering moet betalen voor haar gedrag en door druk uit te oefenen op de disfunctionele politieke economie van het land. De zakenelites worden geconfronteerd met toenemende druk in binnen- en buitenland, en een stemming van diep pessimisme verspreidt zich over de bredere bevolking.
Deze effecten zullen toenemen en er zullen waarschijnlijk nieuwe maatregelen aan worden toegevoegd. Sancties helpen de houding, belangen en keuzes vorm te geven die op een dag veranderingen in Rusland zullen bewerkstelligen.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd in De heuvel.
