De burgemeester van de Poolse stad Gdansk, Pawel Adamowicz (foto), is overleden nadat hij werd neergestoken door een met een mes zwaaiende aanvaller in het bijzijn van honderden mensen tijdens een liefdadigheidsevenement.
Op videobeelden was te zien hoe de aanvaller het podium opstormde en Adamowicz aanviel, die zondagavond samen met anderen met sterretjes op het podium stond te zwaaien tijdens de inzamelingsactie.
Nadat hij de 53-jarige burgemeester verschillende keren met een mes had geslagen, wendde de man zich triomfantelijk met opgeheven armen naar de menigte. Hij werd snel opgepakt door bewakers en gearresteerd.
Paramedici reanimeerden Adamowicz ter plaatse voordat ze hem met spoed naar het ziekenhuis brachten, waar hij later stierf.
Aanvankelijk hadden artsen gezegd dat de kans klein was dat Adamowicz zou overleven.
"Hij verkeert in kritieke toestand... we vechten om hem te redden", vertelde de directeur van het ziekenhuis in Gdansk waar de burgemeester naartoe werd gebracht, Jakub Kraszewski, vlak voor middernacht lokale tijd aan verslaggevers.
Een politiewoordvoerder van Gdansk zei dat de 27-jarige aanvaller in de havenstad woonde.
In een video-opname van de aanval die op YouTube werd geplaatst, werd gezien hoe de verdachte de microfoon in beslag nam en beweerde dat hij ten onrechte gevangen was gezet door de vorige centristische regering van het Burgerplatform en was gemarteld.
"Daarom sterft Adamowicz", zei hij voordat hij door de beveiliging tegen de grond werd geslagen.
Een getuige zei tegen de omroep TVN dat de man "blij leek met wat hij had gedaan".
Veroordeelde crimineel
Adamowicz was twintig jaar lang burgemeester van Gdansk, een stad met ongeveer een half miljoen inwoners, en het Burgerplatform had zijn herverkiezing bij de gemeenteraadsverkiezingen van 2018 gesteund.
Zijn beleid werd in het relatief conservatieve land als liberaal beschouwd, waarbij Adamowicz regelmatig zowel de rechten van LGBTQ-mensen als vluchtelingen verdedigde.
Hij maakte ook deel uit van de arbeidersopstand van Lech Walesa tegen het communisme in de jaren tachtig, die zijn oorsprong vond in Gdansk.
Paweł Adamowicz 1965-2019 pic.twitter.com/bGhHj8LwFf
— Paweł Adamowicz (@AdamowiczPawel) 14 januari 2019
De Lights to Heaven-inzamelingsactie op zondag, georganiseerd door het Great Orchestra of Christmas Charity, de belangrijkste liefdadigheidsinstelling van het land, was onderdeel van een nationale actie om geld in te zamelen voor de aankoop van medische apparatuur en bestond uit een kleurrijke podiumopstelling, inclusief verlichting, rook en pyrotechniek.
Volgens Poolse media was de verdachte veroordeeld tot ruim vijf jaar gevangenisstraf voor vier gewapende aanvallen op banken in Gdansk. Zijn mentale toestand was ernstig verslechterd tijdens zijn tijd in de gevangenis, aldus rapporten.
De politie onderzoekt hoe de aanvaller de beveiliging heeft geschonden om het podium te bereiken, vertelde politiewoordvoerster Joanna Kowalik-Kosinska van Gdansk aan verslaggevers.
‘We weten dat hij een identificatiemiddel heeft gebruikt met de inscriptie ‘Press’’, zei ze. "Nu moeten we vaststellen hoe deze is verkregen, stond de accreditatie op zijn naam en had hij er op dat moment echt recht op."
De Poolse premier Mateusz Morawiecki veroordeelde de aanval op Twitter en minister van Binnenlandse Zaken Joachim Brudzinski noemde het "een onbegrijpelijke daad van barbaarsheid".
Europese president Donald Tusk, die tot dezelfde politieke partij behoort als Adamowicz, noemde Adamowicz een vriend op Facebook, toe te voegen "moge hij in vrede rusten".