PM's persconferentieverklaring over #Syria: 14 april 2018

Premier Theresa May:

Gisteravond voerden Britse, Franse en Amerikaanse strijdkrachten gecoördineerde en gerichte aanvallen uit om de chemische wapens van het Syrische regime te verminderen en het gebruik ervan te ontmoedigen.

Voor het Britse deel lanceerden vier RAF Tornado GR 4's stormschaduwraketten op een militaire faciliteit zo'n 15 kilometer ten westen van Homs, waar het regime wordt geacht chemische wapens te houden in strijd met de verplichtingen van Syrië onder het Verdrag inzake chemische wapens.

Terwijl de volledige beoordeling van de staking aan de gang is, hebben we vertrouwen in het succes ervan.

Ik zal uitleggen waarom we deze actie hebben ondernomen.

Afgelopen zaterdag kwamen bij een verachtelijke en barbaarse aanval in Douma tot wel 75 mensen om het leven, onder wie jonge kinderen, waarbij maar liefst 500 andere slachtoffers vielen.

advertentie

We hebben met onze bondgenoten samengewerkt om vast te stellen wat er is gebeurd. En alle aanwijzingen zijn dat dit een aanval met chemische wapens was.

We hebben de schrijnende beelden gezien van mannen, vrouwen en kinderen die dood liggen met schuim in hun mond.

Dit waren onschuldige families die, op het moment dat dit chemische wapen werd losgelaten, onderdak zochten in kelders.

Verslagen uit de eerste hand van ngo's en hulpverleners beschrijven het meest gruwelijke lijden, waaronder brandwonden aan de ogen, verstikking en verkleuring van de huid, met een chloorachtige geur rondom de slachtoffers.

En de Wereldgezondheidsorganisatie heeft berichten ontvangen dat honderden patiënten zaterdagavond in Syrische gezondheidscentra zijn aangekomen met "tekenen en symptomen die consistent zijn met blootstelling aan giftige chemicaliën".

We zijn ook duidelijk over wie verantwoordelijk was voor deze gruweldaad.

Een aanzienlijke hoeveelheid informatie, waaronder inlichtingen, geeft aan dat het Syrische regime verantwoordelijk is voor deze laatste aanval.

Ik kan je niet alles vertellen. Maar laat me een voorbeeld geven van enkele bewijzen die ons tot deze conclusie leiden.

Open source-accounts beweren dat een vatbom werd gebruikt om de chemicaliën af te leveren.

Meerdere open source-rapporten beweren dat op de avond van 7 april een Regime-helikopter boven de stad Douma werd waargenomen.

De oppositie bestuurt geen helikopters en gebruikt geen vatbommen.

En betrouwbare inlichtingen geven aan dat Syrische militaire functionarissen op 7 april het schijnbaar gebruik van chloor in Douma coördineerden.

Geen enkele andere groep had deze aanval kunnen uitvoeren. Daesh is bijvoorbeeld niet eens aanwezig in Douma.

En het feit van deze aanval zou niemand moeten verbazen.

We weten dat het Syrische regime een uiterst weerzinwekkende staat van dienst heeft in het gebruik van chemische wapens tegen zijn eigen volk.

Op 21 augustus 2013 kwamen meer dan 800 mensen om het leven en raakten duizenden gewond bij een chemische aanval, ook in Ghouta.

Voorafgaand aan die zomer waren er nog 14 kleinere chemische aanvallen.

Bij Khan Shaykhun op 4 april vorig jaar gebruikte het Syrische regime sarin tegen zijn mensen waarbij ongeveer 100 doden vielen met nog eens 500 slachtoffers.

En op basis van het aanhoudende gedragspatroon van het regime en de cumulatieve analyse van specifieke incidenten achten we het zeer waarschijnlijk dat het Syrische regime sindsdien chemische wapens is blijven gebruiken en dat zal blijven doen.

Dit moet gestopt worden.

We hebben geprobeerd dit te doen via alle mogelijke diplomatieke kanalen.

Maar onze inspanningen zijn herhaaldelijk gedwarsboomd, zowel op het terrein als in de Verenigde Naties.

Na de sarin-aanval in Oost-Damascus in augustus 2013 beloofde het Syrische regime zijn programma voor chemische wapens te ontmantelen - en Rusland beloofde ervoor te zorgen dat Syrië dit deed, onder toezicht van de Organisatie voor het Verbod op Chemische Wapens.

Maar deze toezeggingen zijn niet nagekomen.

Een recent rapport van de Organisatie voor het Verbod op Chemische Wapens heeft gezegd dat de verklaring van Syrië over zijn voormalige programma voor chemische wapens onvolledig is.

Dit geeft aan dat het nog steeds niet-aangegeven voorraden zenuwgas of chemische voorlopers aanhoudt – en waarschijnlijk doorgaat met de productie van bepaalde chemische wapens.

De OPCW-inspecteurs hebben eerdere aanvallen onderzocht en vier keer besloten dat het regime inderdaad verantwoordelijk was.

En elke keer dat we elk teken van het gebruik van chemische wapens hebben gezien, is elke poging om de daders ter verantwoording te roepen door Rusland geblokkeerd in de VN-Veiligheidsraad, met zes van dergelijke veto's sinds begin 2017.

Deze week nog spraken de Russen hun veto uit over een ontwerpresolutie die een onafhankelijk onderzoek naar deze laatste aanval zou hebben ingesteld – zelfs met de groteske en absurde bewering dat het door Groot-Brittannië was “geënsceneerd”.

We kunnen dus niet anders dan concluderen dat diplomatiek optreden alleen in de toekomst niet effectiever zal zijn dan in het verleden.

De afgelopen week heeft de Britse regering intensief samengewerkt met onze internationale partners om het bewijsmateriaal op te bouwen en te overwegen welke maatregelen we moeten nemen om toekomstige humanitaire catastrofes veroorzaakt door aanvallen met chemische wapens te voorkomen en af ​​te schrikken.

Toen het kabinet donderdag bijeenkwam, hebben we het advies van de procureur-generaal, de nationale veiligheidsadviseur en de chef van de defensiestaf in overweging genomen – en we werden op de hoogte gehouden van de laatste beoordeling en het inlichtingenbeeld.

En op basis van dit advies waren we het erover eens dat het zowel juist als legaal was om samen met onze naaste bondgenoten militaire actie te ondernemen om verder humanitair lijden te verlichten door de chemische wapens van het Syrische regime te verminderen en het gebruik ervan te ontmoedigen.

Dit ging niet over inmenging in een burgeroorlog.

En het ging niet om regimeverandering.

Zoals ik met president Trump en president Macron heb besproken, was het een beperkte, gerichte en effectieve aanval met duidelijke grenzen die uitdrukkelijk escalatie probeerden te voorkomen en al het mogelijke deden om burgerslachtoffers te voorkomen.

Samen hebben we een specifiek en beperkt aantal doelen bereikt. Ze waren een opslag- en productiefaciliteit voor chemische wapens, een belangrijk onderzoekscentrum voor chemische wapens en een militaire bunker die betrokken was bij aanvallen met chemische wapens.

Het raken van deze doelen met de kracht die we hebben ingezet, zal het vermogen van het Syrische regime om chemische wapens te onderzoeken, te ontwikkelen en in te zetten aanzienlijk aantasten.

Een jaar geleden, na de gruweldaad bij Khan Shaykhun, voerden de VS een aanval uit op het vliegveld van waaruit de aanval plaatsvond. Maar Assad en zijn regime zijn niet gestopt met het gebruik van chemische wapens.

De aanvallen van de VS, het VK en Frankrijk van gisteravond waren dus aanzienlijk groter dan de actie van de VS een jaar geleden en specifiek bedoeld om een ​​grotere impact te hebben op het vermogen en de bereidheid van het regime om chemische wapens te gebruiken.

En deze collectieve actie geeft een duidelijk signaal af dat de internationale gemeenschap niet toekijkt en het gebruik van chemische wapens tolereert.

Ik wil ook duidelijk maken dat deze militaire actie om het gebruik van chemische wapens te ontmoedigen niet op zichzelf staat.

We moeten ons blijven inzetten om het conflict als geheel op te lossen.

De beste hoop voor het Syrische volk blijft een politieke oplossing.

We hebben alle partners nodig – vooral het regime en zijn financiers – om humanitaire toegang mogelijk te maken voor mensen in nood.

En het VK zal naar beide blijven streven.

Maar deze aanvallen gaan over het afschrikken van het barbaarse gebruik van chemische wapens in Syrië en daarbuiten.

En om dit te bereiken, moet er dus ook een bredere diplomatieke inspanning worden geleverd – met inbegrip van het volledige scala aan politieke en economische hefbomen – om de wereldwijde normen die het gebruik van chemische wapens verbieden, die al bijna een eeuw gelden, te versterken.

Hoewel van een veel lagere orde van grootte, maakt het gebruik van een zenuwgas in de straten van het VK in de afgelopen weken deel uit van een patroon van minachting voor deze normen.

Dus hoewel deze actie er specifiek op gericht is het Syrische regime af te schrikken, zal het ook een duidelijk signaal afgeven aan iedereen die denkt ongestraft chemische wapens te kunnen gebruiken.

Er is geen zwaardere beslissing voor een premier dan onze strijdkrachten in te zetten voor de strijd - en dit is de eerste keer dat ik dat moet doen.

Zoals altijd hebben ze ons land gediend met de grootste professionaliteit en moed - en we zijn ze veel dank verschuldigd.

We hadden liever een alternatief pad gezien.

Maar bij deze gelegenheid is er geen.

We kunnen niet toestaan ​​dat het gebruik van chemische wapens genormaliseerd wordt – noch in Syrië, noch in de straten van het VK of elders.

We moeten de wereldwijde consensus herstellen dat chemische wapens niet mogen worden gebruikt.

Deze actie is absoluut in het nationale belang van Groot-Brittannië.

De les uit de geschiedenis is dat wanneer de wereldwijde regels en normen die ons beschermen in gevaar komen, we stelling moeten nemen en ze moeten verdedigen.

Dat is wat ons land altijd heeft gedaan.

En dat is wat we zullen blijven doen.