Na de massale oefening van China betwistten Amerikaanse patrouilles #SouthChinaSea

In een tijdsbestek van 20 minuten stegen 20 F-18 straaljagers op en landden op de USS Theodore Roosevelt vliegdekschip, in een krachtig vertoon van militaire precisie en efficiëntie, schrijft Karen Lema.

Het nucleair aangedreven oorlogsschip, dat een aanvalsgroep van vliegdekschepen leidde, voerde eerder deze week wat het Amerikaanse leger routinematige training noemde uit in de betwiste Zuid-Chinese Zee, op weg naar een haven in de Filippijnen, een bondgenoot van het defensieverdrag.

De Verenigde Staten zijn niet de enigen die marinepatrouilles uitvoeren in de strategische waterweg, waar Chinese, Japanse en enkele Zuidoost-Aziatische marines opereren, waardoor de spanningen mogelijk toenemen en het risico op ongelukken op zee ontstaat.

“We hebben Chinese schepen om ons heen gezien”, vertelde admiraal Steve Koehler, de commandant van de stakingsgroep, aan een kleine groep verslaggevers aan boord van het dertig jaar oude vliegdekschip.

Marines in de westelijke Stille Oceaan, waaronder China en negen Zuidoost-Aziatische landen, hebben gewerkt aan een code voor onverwachte ontmoetingen (CUES) op zee om conflicten te voorkomen.

De aanwezigheid van de USS Theodore Roosevelt in de Zuid-Chinese Zee komt dagen na de enorme lucht- en marineoefeningen van China in het gebied, in wat sommige analisten omschrijven als een ongewoon groot vertoon van de groeiende marinemacht van Peking.

De groeiende militaire aanwezigheid van China in de wateren heeft in het Westen de bezorgdheid over het eindspel van Peking aangewakkerd.

De Verenigde Staten hebben kritiek geuit op de schijnbare militarisering van door de mens gemaakte eilanden door China en hebben regelmatig lucht- en marinepatrouilles uitgevoerd om hun recht op vrijheid van navigatie te doen gelden in delen van een zee die China grotendeels als zijn eigen recht claimt.

“Deze doorvoer in de Zuid-Chinese Zee is niets nieuws in onze planningscyclus of een reactie daarop. Het is waarschijnlijk toevallig dat dit allemaal tegelijkertijd gebeurt”, zei Koehler, die een rondleiding door het vliegdekschip gaf aan Filippijnse militaire functionarissen en de vluchtoperaties aan boord van het 100,000 ton wegende oorlogsschip gadesloeg.

“Alle operaties die we uitvoeren in en rond de Zuid-Chinese Zee of enig ander water waarin we actief zijn, zijn afhankelijk van het internationaal recht en dat is uiteindelijk wat we willen erkennen”, aldus Koehler.

De spanning tussen de Verenigde Staten en China over handel en grondgebied onder de Amerikaanse president Donald Trump is de laatste tijd toegenomen, met de angst in de regio dat de Zuid-Chinese Zee, van vitaal belang voor de wereldhandel, op een dag een strijdtoneel zou kunnen worden tussen de twee rivaliserende machten. .

De Filippijnse banden met China zijn inmiddels versterkt onder president Rodrigo Duterte, die de geschillen met Peking terzijde heeft geschoven en wil dat het land een sleutelrol gaat spelen bij het bouwen en financieren van de dringend noodzakelijke infrastructuur, van snelwegen en havens tot spoorwegen en energiecentrales.

“Zij (China) hebben zeker het recht om voor hun kust te oefenen zoals wij dat doen, en zij zijn ook niet noodzakelijkerwijs verantwoordelijk voor onze transitcyclus, maar onze inzet is gepland,” zei Koehler.

Terwijl de bemanning in kleurgecodeerde uniformen racete om tientallen opstijgende en landende vliegtuigen te bedienen, zorgden 'handlers' in de cockpit ervoor dat het dek voldoende ruimte had voor straalvliegtuigen om te manoeuvreren en bij te tanken met behulp van een 'Ouija-bord'.

Op het bord staan ​​alle modellen van elk vliegtuig, gemarkeerd met de naam van het squadron, het model, het merk en het aantal personeelsleden. Op elk willekeurig moment is de cockpit de thuisbasis van tientallen vliegtuigen en helikopters.

“Aangezien Amerikanen op de een of andere manier onze vrienden zijn, kunnen ze ons helpen elke dreiging af te schrikken.”

Deel dit artikel: