#OLAF geeft prioriteit aan terrorismefinanciering en sigarettensmokkel

De smokkel van sigaretten en andere tabaksproducten is een mondiaal fenomeen dat alleen al in de EU resulteert in een jaarlijks verlies van meer dan €10 miljard aan overheidsinkomsten.

Een KPMG-studie die vorig jaar in opdracht van RUSI werd uitgevoerd, waarin de illegale sigarettenmarkt in de Europese Unie, Noorwegen en Zwitserland werd geanalyseerd, onthulde dat meer dan 9% van alle sigaretten die in 2016 in Europa werden geconsumeerd illegaal was. Met een totaal van 48 miljard sigaretten waren slechts vijf landen - Frankrijk, Polen, het Verenigd Koninkrijk, Duitsland en Italië - verantwoordelijk voor meer dan 62% van alle illegale consumptie in Europa.

Sprekend op een conferentie op hoog niveau Georganiseerd door het Europees Bureau voor Fraudebestrijding (OLAF) en georganiseerd door het Europees Economisch en Sociaal Comité (EESC), wees Begrotingscommissaris Günther H. Oettinger erop dat de smokkel van tabaksproducten niet langer alleen beperkt blijft tot gezondheids- en fiscale kwesties, maar maar het werd momenteel een belangrijke bron van inkomsten voor de georganiseerde misdaad en soms zelfs voor de financiering van terrorisme.

Er bestaat echter nog steeds een laag bewustzijn onder de consumenten over het verband tussen terrorismefinanciering en sigarettensmokkel. Volgens Mihai Ivascu, lid van het EESC en directeur van de Roemeense Kamer van Koophandel en Industrie, ziet slechts 14% van de Europeanen de illegale tabakshandel als een financieringsbron voor de georganiseerde misdaad. Dit kan alleen maar aantonen dat er behoefte is aan een strategie op EU-niveau om de illegale handel in tabaksproducten door de financiering van de georganiseerde misdaad te bestrijden.

Margarete Hofmann, beleidsdirecteur van OLAF, zei op de conferentie dat de Europese Commissie eraan werkt om sigarettensmokkel op te nemen in de terrorismebestrijdingsstrategie onder leiding van commissaris voor Security Union, Sir Julian King. Om hun steun aan deze zaak te tonen, hebben leden van het Europees Parlement op 1 maart ook een niet-wetgevende resolutie aangenomen, waarin zij er bij de EU-landen op aandringen verdachte transacties en liefdadigheidsinstellingen op te sporen en proactiever inlichtingen te delen, om te voorkomen dat er geld naar terroristen stroomt.

Commissaris Oettinger was niet de enige die zo'n verband tussen illegale handel en terrorismefinanciering benadrukte. Alle belangrijke sprekers op het evenement benadrukten dat georganiseerde misdaad en terroristische groeperingen profiteren van illegale tabakshandel. Gilles Pargneaux, Frans lid van het Europees Parlement, vicevoorzitter van de Commissie Milieu, Volksgezondheid en Voedselveiligheid en lid van de Commissie Begrotingscontrole, wees erop dat veel Franse jihadisten die naar Syrië en Irak reisden, hun reis financierden door illegale tabaksproducten te produceren en te verkopen. Daarnaast verklaarde David Petit van de Franse douane dat 'het aanpakken van de illegale handel in sigaretten zal helpen bij andere veiligheidskwesties, zoals terrorisme'.

Dit komt niet als een verrassing voor de Counter Extremism Project (CEP), een non-profitorganisatie die zich richt op het bestrijden van de groeiende dreiging van extremistische ideologieën: “Wij zijn het eens met de beoordeling van de sprekers en zien een direct verband tussen sigarettensmokkel en de financiering van terrorisme. Illegale tabakshandel is niet alleen schadelijk voor de inkomsten van overheden en de gezondheid van consumenten, maar ook voor de nationale veiligheid. Het bestrijden van terrorisme en radicalisering op scholen, universiteiten en op het basisniveau is van cruciaal belang, maar als we de financiering van terrorisme niet aanpakken, zullen we extremistische groeperingen er niet van weerhouden hun volgende aanval uit te voeren en hun volgende aanval te beramen”, aldus CEP-directeur David Ibsen.

Een andere dringende kwestie die op de conferentie op hoog niveau werd benadrukt door Nicolas Ilett, waarnemend directeur-generaal van OLAF, is de aanhoudende trend van 'goedkope blanken' in de EU. Dit zijn merken sigaretten die legaal worden geproduceerd, maar illegaal worden gesmokkeld of verhandeld. OLAF maakt zich vooral zorgen over de landen aan de oostgrens van de EU, zoals Wit-Rusland, waar OLAF bijvoorbeeld 2.5 miljoen ‘goedkope blanken’ in beslag heeft genomen tijdens slechts één operatie in samenwerking met de Oekraïense autoriteiten in 2017.

Nicolas Ilett wees er ook duidelijk op dat de kwestie van 'goedkope witte wijnen' wordt aangevuld met het oorspronkelijke probleem van overaanbod van echte producten: "Er zijn verontrustende aanwijzingen dat echte producten die voor de Noord-Afrikaanse markt in Algerije worden geproduceerd, hun weg vinden naar de Middellandse Zee in grotere hoeveelheden dan gerechtvaardigd zou kunnen zijn. Er zijn duidelijke aanwijzingen dat er een groei is in de verkoop van echte producten die uit Noord-Afrika komen."

Deel dit artikel: