Oezbeekse president Shavkat MirziyoyevFoto: Getty Images
De Oezbeekse president Shavkat Mirziyoyev heeft zijn gevreesde hoofd van de Nationale Veiligheidsdienst (SNB), Rustam Inoyatov, ontslagen. (pictured, bovenkant), het markeren van de laatste stap van een machtsoverdracht in Oezbekistan. Sinds zijn aantreden in 2016 heeft Mirziyoev hoge regeringsfunctionarissen afgezet en vervangen door bondgenoten.
Op het eerste gezicht lijkt dit een standaard machtsgreep. De twee belangrijkste ontslagen waren Inoyatov en vicepremier Rustam Asimov. Na de dood van president Islam Karimov in augustus 2016 sloot Mirziyoyev – die toen premier was – een gesloten deur deal met Inoyatov en Asimov om een nieuwe regering op te richten: Mirziyoyev zou president worden, en Asimov en Inoyatov zouden aan zijn zijde staan als premier en hoofd van de machtige SNB.
Toen Mirziyoyev echter president werd, degradeerde hij Asimov tot minister van Financiën en benoemde hij naaste bondgenoot Abdulla Oripov. Toen Asimov nog te machtig en te onafhankelijk bleek te zijn, werd hij enkele maanden later ontslagen.
Maar in feite lijkt het ontslag van Inoyatov deel uit te maken van een ambitieuze hervormingsagenda. Het verwijderen van Inoyatov was de grotere uitdaging. Hij was bijna 23 jaar hoofd van de SNB en zijn politieke gewicht kwam op de tweede plaats na Karimov. Bovendien waren Inoyatov en de SNB de belangrijkste tegenstanders van de hervormingen van Mirziyoyev. Na deze consolidatie van de macht is het nu aan Mirziyoyev om zijn inzet voor de hervorming van het sociaaleconomische model van Oezbekistan te bewijzen.
In het buitenlands beleid, waar Mirziyoyev onafhankelijker is geweest van SNB-invloed, heeft hij aanzienlijke vooruitgang geboekt. Vrijwel van de ene op de andere dag hervatte Oezbekistan de grensonderhandelingen met zijn buurlanden en intensiveerde de economische samenwerking met Kazachstan en Turkmenistan.
Ondertussen hernieuwde hij de betrekkingen met de belangrijkste externe spelers in de regio: Rusland, China en de VS. Tijdens zijn bezoeken aan Moskou, Peking en Washington ondertekende de Oezbeekse president investeringsovereenkomsten van meerdere miljarden dollars met bedrijven uit alle drie de landen. Maar binnenlandse hervormingen zijn zeer traag doorgevoerd, niet in de laatste plaats vanwege de rigide ideologische positie van Inoyatov en de SNB.
Al 25 jaar is de SNB de belangrijkste instelling die zorgt voor veiligheid en stabiliteit in het land, vaak met brutale en repressieve middelen. Een van de centrale doelen van de SNB is het voorkomen van de verspreiding van islamitisch extremisme. Dit was nodig in de jaren negentig, toen het groeiende extremisme een reële bedreiging vormde voor de veiligheid in Oezbekistan; maar de SNB heeft sindsdien haar macht verspreid om alle aspecten van de Oezbeekse samenleving strak te controleren. Onder leiding van Inoyatov werd de SNB een obstakel voor alle veranderingen, en haar maatregelen dienden grotendeels om hun macht te behouden in plaats van het land te beschermen tegen veiligheidsdreigingen.
Mirziyoyev heeft geleidelijk gewerkt om de macht van Inoyatov te verminderen en de verantwoordelijkheden van de SNB weg te nemen. Zo heeft hij in mei 2017 regionale militaire eenheden en diverse andere substructuren vanuit de jurisdictie van de SNB overgeplaatst naar het ministerie van Binnenlandse Zaken. Hij ontsloeg ook het ondersteuningsnetwerk van Inoyatov in het hoofdkwartier van de SNB en in regionale eenheden. Deze acties en retoriek hebben een sterke boodschap naar de Oezbeekse samenleving gestuurd.
Mirziyoyev heeft zijn bondgenoot Abdullayev Ihtiyor aangesteld in de plaats van Inoyatov, maar het is duidelijk dat hij niet uit is op een volledige confrontatie. Mirziyoyev zal voortbouwen op de ervaring van Inoyatov en heeft hem aangesteld als veiligheidsadviseur. Inoyatov is ook benoemd tot lid van de senaat, wat hem immuniteit van vervolging garandeert.
Mirziyoyev kan de SNB echter niet langer de schuld geven van het blokkeren van hervormingen - met de macht van het presidentschap ligt nu alle verantwoordelijkheid bij hem om zijn beloften van modernisering in Oezbekistan na te komen. Bij het realiseren van zijn ambitieuze programma staat hij voor drie uitdagingen.
Ten eerste, veiligheid. Mirziyoyev zal moeten zorgen voor stabiliteit en veiligheid in Oezbekistan. Dit is een ernstige zorg voor strijders die terugkeren uit Irak en Syrië, en het is niet duidelijk of en hoe de veranderingen in SNB haar vermogen om deze bedreigingen te bestrijden zullen beïnvloeden.
Het tweede obstakel waar Mirziyoyev mee te maken krijgt, is een tekort aan professionals en tegenwerking vanuit de overheid. Hij heeft goed opgeleide jongeren op hoge posten benoemd en heeft nu een regering die veel meer open staat voor modernisering. Maar het ontbreekt deze jonge professionals vaak aan voldoende ervaring en kennis. Bovendien is er veel verzet tegen hervormingen door ambtenaren uit het middenkader.
De derde uitdaging om Oezbekistan te hervormen is Mirziyoyev zelf: na het uitschakelen van concurrenten is er een verleiding om iets te veel van de macht te genieten. De hoge verwachtingen van de Oezbeekse samenleving en de reële behoefte aan hervormingen zullen Mirziyoyev hopelijk onder controle houden.
Nadat hij zich een weg naar de top had gebaand, kon Mirziyoyev zijn eigen bondgenoten in de regering benoemen dankzij zijn belofte om het leven in Oezbekistan te verbeteren. Nu de president de macht in eigen handen heeft geconcentreerd, moet hij zijn toewijding aan zijn hervormingscampagne bewijzen en aan de verwachtingen van het publiek voldoen. Als Mirziyoyev niet slaagt, zal hij moeten terugkeren naar de maar al te bekende praktijk in Oezbekistan om de macht te behouden door repressief en autoritair bewind om aan de macht te blijven.
