De spanningen in #EastAsia blijven hoog, waarschuwen experts

Ondanks de recente schijnbare doorbraken bij het beslechten van de nucleaire crisis in Noord-Korea en het geschil over de Zuid-Chinese Zee, blijven de spanningen in de Oost-Aziatische regio nog steeds hoog, aldus de experts op een conferentie gehouden door het Europees Instituut voor Aziatische Studies op woensdag (24 januari).

Veiligheidshotspots in Oost-Azië, waaronder het Koreaanse schiereiland, de Straat van Taiwan, de Zuid-Chinese Zee en de Oost-Chinese Zee, staan ​​al geruime tijd onder hoge spanningen en het is onwaarschijnlijk dat ze de komende jaren stabiliteit zullen bereiken. Deskundigen wezen erop dat het allemaal afhangt van de vraag of China en de Verenigde Staten, de twee belangrijkste spelers in de regio met verschillende prioriteiten en belangen, een manier kunnen vinden om zich te verzoenen.

“De conflicten zullen zich alleen maar verplaatsen naar een van de andere hotspots, omdat het onderliggende probleem is dat de VS en China geen manier hebben gevonden om hun meningsverschillen te beheersen”, zegt Liselotte Odgaard, professor aan het Koninklijk Deens Defensiecollege. Ze heeft twee boeken gepubliceerd over de Chinese veiligheidsstrategie.

Het meest intense conflict van de afgelopen maanden vond ongetwijfeld plaats op het Koreaanse schiereiland. De nucleaire crisis in Noord-Korea werd bijzonder kritiek toen Noord-Korea zijn vermogen demonstreerde om ballistische raketten te lanceren door een reeks rakettests uit te voeren. De agressie tussen Kim Jung Un, de opperste leider van Noord-Korea, en Donald Trump heeft de situatie ook geïntensiveerd.

Nieuwe sancties tegen Noord-Korea, waaronder een olie-embargo, werden in december 2017 ingevoerd door de VN-Veiligheidsraad, maar frequente schendingen, vooral in verband met China en Rusland, hebben de effecten verzwakt. Half januari werden twee opeenvolgende bijeenkomsten van de twee Korea's om overeenstemming te bereiken over samenwerking tijdens de Olympische Winterspelen die op 9 februari in PyeongChang, Zuid-Korea beginnen, als een doorbraak beschouwd. Er zijn echter geen tekenen die erop wijzen dat Noord-Korea zal instorten als gevolg van Trumps ‘maximale druk’-beleid, terwijl de inzet van China voor strenge sancties tegen Noord-Korea twijfelachtig blijft.

“China kan niet meer doen”, zei Xinning Song, hoogleraar Internationale Betrekkingen aan de Renmin Universiteit, tijdens het rondetafelgesprek. In lijn met de retoriek van de Chinese regering benadrukte hij dat China het enige land ter wereld is dat sancties heeft opgelegd aan zijn bondgenoten, verwijzend naar het Chinees-Noord-Koreaanse Verdrag van Vriendschap, Samenwerking en Wederzijdse Bijstand, ondertekend in 1961.

advertentie

Woensdag kondigden de Verenigde Staten nieuwe sancties aan tegen twee in China gevestigde handelsfirma’s die ervan beschuldigd worden de wapenproductie in Noord-Korea te helpen. Woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, Hua Chunying, zei dat ze niet alle feiten over de kwestie kende, maar "China verzet zich resoluut tegen elk land dat zijn eigen wetten gebruikt om lange-armige jurisdictie uit te oefenen over Chinese bedrijven of individuen."

Verschillende interpretaties van de huidige situatie in Oost-Azië tussen China en de VS kwamen ook tot uiting in het geschil over de soevereiniteit van de Zuid-Chinese Zee en Taiwan, dat momenteel zelfbestuur heeft, maar door Peking wordt geclaimd als een eigenzinnige provincie van China.

China claimt het grootste deel van de Zuid-Chinese Zee als zijn ‘historisch territorium’ en blijft ‘vrije navigatie garanderen’ door het bouwen van eilanden en frequente marinepatrouilles. De VS hebben ook regelmatig marineschepen naar de regio gestuurd en beide partijen veroordeelden elkaars militaire optreden. Afgelopen november stemde China ermee in om met de Associatie van Zuidoost-Aziatische Naties (ASEAN) te gaan onderhandelen over een nieuwe gedragscode. Niettemin zal het naar verwachting jaren duren voordat een mogelijk definitief akkoord wordt bereikt en de effectiviteit ervan is twijfelachtig.

Terwijl de wereld zich concentreert op de nucleaire crisis in Noord-Korea, is de spanning tussen China en Taiwan geëscaleerd sinds de op onafhankelijkheid gerichte Democratische Progressieve Partij in 2016 de Taiwanese presidentsverkiezingen won. Na een reeks militaire intimidaties heeft China op 4 januari eenzijdig activeerde de M503-route, een civiele luchtroute nabij de middenlijn van de Straat van Taiwan, en veroorzaakte nieuwe controverse.

De Taiwanese president Tsai Ing-wen beschuldigde China ervan de regionale veiligheid te bedreigen. “Het schaden van de bilaterale relatie tussen China en Taiwan zal ook de veiligheid in Oost-Azië schaden”, zei Harry Tseng, vertegenwoordiger van het Taipei Representative Office in de Europese Unie en België, donderdag tijdens een conferentie in Brussel.

China antwoordde dat de nieuwe route was goedgekeurd door de Internationale Burgerluchtvaartorganisatie en toestemming van Taiwan nodig had. Chinese topfunctionarissen waarschuwden regelmatig dat het Volksbevrijdingsleger Taiwan met militair geweld zou verenigen als het eiland zou proberen zich af te scheiden, of als de Verenigde Staten marineschepen naar Taiwan zouden sturen. Ondanks een gebrek aan formele banden zijn de VS de belangrijkste wapenbron van Taiwan.

Veel westerse geleerden hebben een pessimistische kijk op vrede en stabiliteit in Oost-Azië vanwege de diplomatieke onervarenheid van de regering-Trump en de groeiende hegemonie van China in de regio. Professor Song bracht daarentegen een tegenovergestelde mening tot uitdrukking. “Er is op dit moment geen groot probleem”, concludeerde hij nadat hij het Chinese standpunt ten aanzien van Noord-Korea en de Zuid-Chinese Zee had verdedigd.

Deel dit artikel: