Staatssteun: Commissie rondt onderzoek af naar steun aan de grootste staalproducent van Italië #ILVA

De Commissie heeft vastgesteld dat een aantal andere steunmaatregelen geen staatssteun vormden.

Dit staatssteunbesluit staat de uitvoering van essentiële milieumaatregelen ter bestrijding van de vervuiling in het ILVA-gebouw in Taranto niet in de weg. Het heeft ook geen invloed op het verkoopproces van ILVA-activa, waarvoor op grond van de EU-fusieregels een afzonderlijk onderzoek van de Commissie loopt.

Commissaris Margrethe Vestager, belast met het mededingingsbeleid, zei: "De beste garantie voor een duurzame toekomst van de staalproductie in de regio Taranto is de verkoop van de activa van ILVA tegen marktvoorwaarden – het bedrijf kan niet rekenen op kunstmatige staatssteun. Uit ons onderzoek is gebleken dat twee "Overheidsmaatregelen gaven ILVA een buitensporig voordeel bij de financiering van haar huidige activiteiten. Dit verandert niets aan het feit dat ILVA in de juiste handen een duurzame toekomst heeft. Zoals uit het verkoopproces van de Italiaanse overheid bleek, waren er verschillende potentiële bieders bereid om investeren in de toekomst van ILVA en de site moderniseren in overeenstemming met de milieunormen.

“Toen de Commissie het onderzoek opende, hebben we duidelijk gemaakt dat ons onderzoek naar staatssteun de urgente milieusaneringswerkzaamheden in de regio Taranto niet in de weg zal staan ​​of zal vertragen. Dit essentiële saneringswerk moet zonder enige vertraging worden voortgezet bescherm de gezondheid van de inwoners van Taranto."

ILVA is in maart 2015 een insolventieprocedure gestart (Amministrazione Straordinaria – AS). De EU-staatssteunregels staan ​​alleen het bevorderen van het concurrentievermogen en de efficiëntie van de staalproductie op lange termijn toe, maar niet de steun van fabrikanten in financiële moeilijkheden. Deze regels worden in een aantal EU-lidstaten consequent toegepast.

In 2014 en 2015 ontving de Commissie vier klachten van marktconcurrenten waarin zij beweerden dat ILVA onrechtmatige staatssteun had ontvangen. De Commissie dan een formeel staatssteunonderzoek geopend in januari 2016 omgezet in vijf steunmaatregelen die de Italiaanse regering aan ILVA heeft toegekend.

advertentie

Het onderzoek van de Commissie heeft bevestigd dat twee van de vijf maatregelen ILVA een onrechtmatig voordeel hebben opgeleverd, wat in strijd is met de EU-staatssteunregels. Italië verleende deze steun aan ILVA in 2015, rond de tijd dat het bedrijf een insolventieprocedure startte:

• Dit betreft met name de prijsvoorwaarden van een staatsgarantie op een lening van €400 miljoen en een staatslening van €300 miljoen. Deze dienden ter financiering van de liquiditeitsbehoeften van ILVA voor haar commerciële activiteiten en niet ter financiering van de kosten voor het opruimen van het milieu. Beide werden toegekend onder voorwaarden die onder de marktvoorwaarden lagen en plaatsten ILVA in een betere situatie dan andere staalproducenten in de EU, die hun activiteiten op eigen kosten moeten financieren en herstructureren.
• ILVA moet nu, als begunstigde van de door Italië gegarandeerde of uitbetaalde overheidsmiddelen, ongeveer 84 miljoen euro aan steun terugbetalen (exclusief rente), dwz het verschil tussen de voorwaarden van de lening en de garantie ten gunste van ILVA en de passende marktvoorwaarden. Bovendien zullen de voorwaarden van de lening en de garantie moeten worden aangepast aan de passende marktvoorwaarden voor de toekomst.

De verantwoordelijkheid voor het terugbetalen van illegale steun blijft bij ILVA en zou geen gevolgen hebben voor toekomstige kopers van ILVA-activa, op voorwaarde dat er sprake is van economische discontinuïteit tussen ILVA en de entiteit onder de nieuwe eigenaar. Deze beoordeling zal worden afgerond zodra het beoordelingsproces voor de fusie is afgerond.

De Commissie heeft ook drie andere steunmaatregelen onderzocht, maar kwam tot de conclusie dat deze niet als staatssteun kunnen worden aangemerkt, omdat zij marktconform zijn en niet aan de Italiaanse staat kunnen worden toegerekend, of omdat er geen overheidsgeld mee gemoeid is. Dit is met name het geval voor de ruim € 1.1 miljard aan middelen die in juni 2017 van de eigenaren van ILVA aan het bedrijf zijn overgedragen en die bestemd zijn om ernstige milieutekortkomingen bij de exploitatie van de fabriek in Taranto te verhelpen.

Het staatssteunbesluit heeft geen invloed op de uitkomst van de afzonderlijke en lopende zaak inbreukprocedures door de Commissie op grond van het EU-milieurecht. Het heeft ook geen invloed op de onderzoek naar de overname van de activa van ILVA door ArcelorMittal InvestCo, waarover de Commissie een afzonderlijk besluit zal nemen op grond van de EU-fusieregels.

Verkoop van ILVA-activa en fusiecontrole

Al voordat ILVA in maart 2015 een insolventieprocedure startte, werd het geleid door drie door de overheid benoemde buitengewone commissarissen die het mandaat hadden om het bedrijf en zijn activa te exploiteren, verkopen en liquideren.

ILVA is een belangrijke producent van vlak koolstofstaal met grote productiefaciliteiten in Italië. Met name de ILVA-staalfabriek in Taranto is de grootste geïntegreerde staalfabriek van de EU op één locatie. Gezien het strategische belang van ILVA in de staalsector trok het proces de belangstelling van verschillende investeerders.

Op basis van de beschikbare informatie werd het verkoopproces van de activa van ILVA op een open, eerlijke en transparante manier uitgevoerd. Het proces resulteerde in verschillende biedingen op de activa van ILVA. Het fusiebeoordelingsproces van de succesvolle bieder is aan de gang.

In juni 2017 besloot Italië het grootste deel van de activa van ILVA toe te kennen aan ArcelorMittal InvestCo, een consortium onder leiding van ArcelorMittal, dat qua capaciteit de grootste staalproducent ter wereld is. De Commissie blijft dat doen onderzoek doen naar de voorgenomen overname valt onder de EU-regels voor concentratiecontrole en kan in dit stadium niet vooruitlopen op de uitkomst van dit afzonderlijke onderzoek. De huidige deadline voor de Commissie om een ​​besluit te nemen is 4 april 2018.

Milieu- en volksgezondheidsproblemen in het gebied van Taranto

ILVA voldoet al jaren niet aan de milieunormen, wat tot ernstige milieu- en volksgezondheidsproblemen in de regio Taranto heeft geleid. Sinds 2013 voert de Commissie inbreukprocedures tegen Italië omdat het er niet voor heeft gezorgd dat ILVA voldoet aan de EU-wetgeving inzake milieunormen.

Dit betekent dat de Commissie nauwlettend in de gaten houdt of de milieueisen worden nageleefd. De Commissie blijft erop aandringen dat de schoonmaakwerkzaamheden die dringend nodig zijn om de gezondheid van de naburige bevolking en het milieu te beschermen, zoals overeengekomen in 2016-2017 met de Italiaanse autoriteiten, geen vertraging mogen oplopen.

Gezien de urgentie bieden het inleidingsbesluit van de Commissie uit 2016 en het besluit van vandaag al waarborgen en duidelijkheid die Italië in staat stellen door te gaan met dergelijke saneringsmaatregelen. Het besluit doet ook geen afbreuk aan de toepassing van het beginsel dat de vervuiler betaalt.

In de context van haar staatssteunonderzoek en gedurende het hele verkoopproces heeft de Commissie nauw samengewerkt met de Italiaanse autoriteiten om ervoor te zorgen dat de fabriek in de toekomst commercieel levensvatbaar zal zijn, duurzame banen zal bieden en het milieu zal respecteren, zonder onnodige voordelen uit staatsmiddelen. . Uit de biedingen die tijdens het verkoopproces zijn ontvangen, blijkt dat er onder marktinvesteerders ruime belangstelling bestaat om de fabriek te moderniseren en de milieuprestaties ervan te verbeteren, terwijl de illegale staatssteun alleen maar heeft gediend om het bedrijf overeind te houden zonder de economische en ecologische omstandigheden van de fabriek te verbeteren.

Vooruitkijkend zal het van essentieel belang zijn dat het nieuwe milieuplan van de potentiële kopers voldoet aan de toepasselijke EU-wetgeving, in het bijzonder de richtlijn industriële emissies. Intussen zijn en blijven er voldoende middelen – vrij van staatssteun – beschikbaar voor ILVA voor schoonmaakwerkzaamheden die dringend nodig zijn om de gezondheid van de omwonende bevolking en het milieu veilig te stellen.

Achtergrond over de staatssteunregels

Overheidsinterventies in bedrijven die economische activiteiten uitoefenen kunnen als vrij van staatssteun in de zin van de EU-regels worden beschouwd als deze plaatsvinden op voorwaarden die een particuliere speler die onder marktomstandigheden opereert, zou hebben aanvaard (het beginsel van de marktdeelnemer in een markteconomie). Als dit beginsel niet wordt nageleefd, vormt de overheidsinterventie staatssteun omdat deze de begunstigde een economisch voordeel oplevert dat zijn concurrenten niet hebben.

In principe vereisen de EU-staatssteunregels dat illegale staatssteun wordt teruggevorderd om de door de steun veroorzaakte concurrentieverstoring op te heffen. Er zijn geen boetes op grond van de EU-staatssteunregels en terugvordering benadeelt het bedrijf in kwestie niet. Het herstelt eenvoudigweg de gelijke behandeling met andere bedrijven.

De niet-vertrouwelijke versie van de besluiten van vandaag zal onder het zaaknummer beschikbaar worden gesteld SA.38613 in de Staatssteunregister op de Commissie concurrentie website zodra eventuele vertrouwelijkheidskwesties zijn opgelost. Nieuwe publicaties van staatssteunbesluiten op internet en in het Publicatieblad staan ​​in de State Aid Weekly e-News.