Askar Akajev en Kurmanbek Bakijev, de eerste twee post-Sovjet-presidenten van Kirgizië, werden tijdens de revoluties van 2005 en 2010 uit hun ambt gezet. Nu, na slechts één ambtstermijn van zes jaar, zal de huidige president Almazbek Atambayev uit eigen beweging zijn functie neerleggen.

Twee belangrijke kandidaten zijn in de race om de volgende president van Kirgizië te worden: Sooronbay Jeenbekov, voormalig premier en lid van de Sociaal-Democratische Partij (SDPK); en Omurbek Babanov, de leider van de Respublika-partij.

Verschillende delen van de Kirgizische politieke elite steunen verschillende kandidaten. Cruciaal is misschien dat Atambayev en SDPK Jeenbekov naar voren hebben geschoven en hebben gezegd dat Sapar Isakov zijn premier zou worden. De cruciale vraag is of deze ongekende machtsoverdracht nieuwe stabiliteit zal brengen. Het alternatief is een nieuwe politieke crisis en aanhoudende stagnatie.

Atambayev probeert een coalitie te sluiten met figuren uit zowel het zuiden als het noorden van het land. Het geeft Jeenbekov, de beschermeling van Atambayev, een voordeel; hoewel het nog te bezien is of het sterke presidentiële machtsmodel zal worden voortgezet.

Informele besluitvormingspraktijken en organen, zoals de raad van oudsten, zijn traditioneel in de Kirgizische samenleving en vormden de basis voor de stabiliteit van Atambayevs zes jaar in functie. Net als zijn vier Centraal-Aziatische tegenhangers was hij bedreven in het balanceren en vormen van coalities, maar in tegenstelling tot zijn buren heeft Atambayev samengewerkt met oppositiepolitici.

De door de huidige president voorgestelde toekomstige machtsconfiguratie zou echter hoogstwaarschijnlijk onstabiel zijn. De tandem van Jeenbekov en Isakov betekent dat Kirgizië ten minste twee machtscentra zal hebben, waardoor concurrentie en conflicten kunnen ontstaan. Ze zijn misschien niet in staat om het complexe regeringssysteem bij elkaar te houden. Wat nog zorgwekkender is, is dat Atambayev niet al zijn invloed zal opgeven als hij het presidentschap neerlegt. Hij zou inderdaad een derde machtscentrum kunnen creëren.

advertentie

Ondertussen probeert de oppositie het initiatief te grijpen. De belangrijkste leider, Omurbek Babanov (die ook de rijkste man van Kirgizië zou zijn), vormt een bedreiging voor de gevestigde orde, aangezien hij ook heeft gewerkt aan het vormen van een coalitie. Als de verkiezingen redelijk zuiver zijn, maakt hij kans om te winnen. Met name heeft hij ook gewonnen wat lijkt op de goedkeuring van de president van Kazachstan, Nursultan Nazarbayev. De regering van Atambayev was woedend toen Babanov een ontmoeting had met Nazarbayev, aangezien het een poging van Astana was om zich in het interne politieke proces te mengen.

In het geval van de overwinning van Babanov, zou Atambayevs hele machtsconfiguratie worden vernietigd en zou de republiek in een ernstige politieke crisis kunnen verzinken. SDPK heeft de meeste parlementszetels en is de doorslaggevende factor om daar een coalitie te bouwen. Zonder een meerderheid in het parlement is de presidentiële positie in Kirgizië meer nominaal dan machtig. In dergelijke omstandigheden zou Babanov de huidige configuratie met de leiding van de SDPK in het Kirgizische parlement moeten resetten om de volledige macht als president uit te oefenen.

De meeste andere landen – met name China – hebben gezwegen. De relatief nieuwe president van Oezbekistan, Shavkat Mirziyoyev, kwam begin september naar Bishkek en ontmoette alle partijen. Dit kan een poging zijn om de betrekkingen tussen deze vaak lastige rivalen te herstellen. Dit zou een echte doorbraak kunnen betekenen na jaren van "diepvriezen". Slechts twee weken na het bezoek vloog Atambayev naar Tasjkent. De presidenten ondertekenden meer dan 10 overeenkomsten, waaronder de belangrijke "Verklaring over strategisch partnerschap, versterking van vertrouwen, goed nabuurschap tussen de Republiek Kirgizië en de Republiek Oezbekistan."

Rusland heeft normaal gesproken natuurlijk een uitgesproken mening over zaken als wie de president van een post-Sovjetland zou moeten zijn. Beide kandidaten hebben naar Moskou gekeken voor steun. Aangezien er echter geen gevestigde exploitant is om te steunen, zoals normaal het geval is, is de keuze voor Moskou moeilijker. In ieder geval tijdens hun officiële bilaterale ontmoetingen heeft Vladimir Poetin elke openlijke steunbetuiging voor een van beide partijen ijverig vermeden.

Dit moet echter niet worden verward met Russische desinteresse. Drie bilaterale presidentiële ontmoetingen, nog een aantal in bredere formaten, en nog veel meer bezoeken van hoge Russische functionarissen aan Bishkek onthullen de aandacht van Moskou, zo niet de bedoeling. Maar aangezien de belangrijkste kandidaten op gelijke voet staan, lijkt de Russische regering dit keer geen weddenschap aan te gaan.

Niet dat Atambayev Rusland niet rechtstreeks om steun heeft gevraagd. Een last-minute ontmoeting tussen de Russische en Kirgizische presidenten in september en de daaropvolgende aankondiging van Gazprom dat het 100 miljard roebel in de economie van de republiek zou investeren, werden door veel analisten gelezen als informele steun voor Atambayevs keuze, Jeenbekov.

Desalniettemin is het voor het eerst in de Centraal-Aziatische geschiedenis (en bijna ongekend in de bredere post-Sovjet-ruimte) nog steeds onzeker wie de volgende president van Kirgizië zal zijn na de verkiezingen van dit weekend.

Stanislav Pritchin is analist bij het programma Rusland en Eurazië bij Chatham House.